Contrairement à ce que certains pourraient penser, les queues blanches ne sont pas difficiles à comprendre. Ils ont des besoins de base qui se concentrent autour de la nourriture, de l’eau, de la couverture et de leur physiologie. La façon dont les cerfs se déplacent dans leurs zones centrales dépend en grande partie de la pression exercée par les prédateurs (homme et animal); la proximité de leur nourriture avec la couverture de la litière; leur environnement (météo, température, etc.) et leur physiologie.
Contrairement aux humains, les cerfs n’ont pas de calendrier qui régit leur déplacement. Les queues blanches se déplacent lorsqu’elles savent que c’est sûr, se nourrissent lorsque leur corps a soif de carburant et procréent lorsque le moment est venu. Par conséquent, si la nourriture se trouve à une distance considérable de la couverture de la litière, la prédation change lorsqu’ils se déplacent. Ou, si le rapport adulte-biche-mâle est déséquilibré, les schémas de mouvement peuvent être modifiés à des degrés divers.
Il n’existe pas de « taille unique » en ce qui concerne le mouvement des cerfs. Cependant, tout bien considéré, il y a certains moments de la journée où les queues blanches sont les plus actives.
Quiconque a déjà élevé des queues blanches sait que les cerfs ont quatre à six périodes d’alimentation par jour. Contrairement aux humains, les queues blanches sont des ruminants, ce qui signifie qu’elles ont un estomac à quatre compartiments pour traiter la nourriture qu’elles mangent. Un cerf mange généralement rapidement jusqu’à ce que la première chambre de son estomac (le rumen) soit pleine. Le cerf se déplace ensuite vers un lieu de litière sûr pour commencer la digestion.
Étant donné que le rumen d’un cerf est relativement petit (par rapport à l’estomac d’un humain), quatre à six fois par jour sont nécessaires pour obtenir la nutrition dont il a besoin. En dehors de l’ornière, la nourriture est la force motrice qui fait bouger les cerfs tout au long de la journée. Les chasseurs qui comprennent le comportement alimentaire de la queue blanche ont un avantage lorsqu’il s’agit de prédire quand et où se trouvera un cerf à un moment donné. Bien sûr, chaque fois qu’un cerf se lève pour se déplacer, il court le risque d’une rencontre de prédation. C’est là que l’élément humain entre en jeu.
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Le fait que les queues blanches soient nocturnes n’affecte pas les chasseurs qui préfèrent chasser le cerf, mais cela fait des ravages pour les chasseurs sur pied, qui représentent un segment croissant de la population de chasseurs du comté. Depuis 1991, le mouvement de gestion des cerfs de qualité a pris de l’ampleur en Amérique du Nord. Avec un plus grand nombre de terrains interdits aux promenades de cerfs et à la circulation de VTT, l’activité diurne des cerfs et le comportement observé augmentent.
Des études sur les terres de QDM révèlent que près de 58% de l’activité des cerfs se produit de jour pendant l’ornière. Sur les terres non-QDM, où l’activité humaine est modérée à intense, seulement 32% de l’activité des cerfs s’est produite de jour. Cela montre l’impact que les prédateurs (dans ce cas, les humains) ont sur le mouvement des cerfs. Ces observations confirment ce que les chasseurs sérieux savaient déjà: la tendance d’une queue blanche à se déplacer pendant la journée est directement liée à l’activité humaine.
Le mouvement le plus important pendant l’ornière se produit vers 7h45. Cela variera jusqu’à une demi-heure de chaque côté de 7:45 heures, selon l’endroit où une personne se trouve dans un fuseau horaire (le comté de Steuben est près du centre du fuseau horaire de l’Est). Le deuxième plus grand mouvement de cerf pendant l’ornière se produit près de la tombée de la nuit, lorsque les cerfs gravitent vers les zones d’alimentation.
Comme de nombreux chasseurs de cerfs chevronnés l’ont peut-être deviné, un autre pic de mouvement des cerfs a lieu à midi, mais ce n’est pas aussi grand qu’à la fin de la journée. Une fois la nuit tombée, les cerfs ont tendance à être actifs jusqu’à minuit. Cela pourrait en surprendre certains, mais nos données montrent que le moins d’activité de cerf se produit entre minuit et 4 heures du matin.
Quatre facteurs principaux déterminent pourquoi et quand les queues blanches se déplacent.
1. Dépendance à la nourriture.
2. Météo / température de l’air.
3. Activité prédatrice.
4. Influence du rut.
Les trois premiers sont ouverts toute l’année, l’ornière ayant une influence saisonnière. Bien sûr, d’autres facteurs moins importants font bouger les cerfs, mais ce sont les principaux. Parce que les cerfs doivent se nourrir de quatre à six fois pendant une période de 24 heures, ils seront de haut en bas tout au long de la journée. Après avoir examiné les mouvements non provoqués par les prédateurs au cours des 10 dernières années, certains chercheurs pensent que la période de minuit à 4 heures du matin est le résultat d’une alimentation extensive avant minuit. Les chercheurs ont enregistré beaucoup d’heures de fin de nuit pour voir si les cerfs se nourrissent lorsque la pleine lune arrive en novembre. Cette surveillance a montré qu’en dépit de la pleine lune, les cerfs sont principalement alités de minuit à 4 heures du matin.
Après la litière pendant cette période de quatre heures, presque tous commencent à se nourrir à l’approche de la lumière du jour. Les mâles commencent également à se nourrir à peu près au même moment, mais en raison de l’influence de l’ornière, les mâles naviguent plus qu’ils ne se nourrissent et continuent jusqu’à ce qu’ils fassent une sieste en milieu de matinée. À 9 heures, la plupart ont été nourris et sont maintenant alités. En raison du comportement des biches, de nombreux mâles emboîtent le pas et font une pause dans leur activité à l’aube. L’augmentation de la température a également une influence sur le fait de forcer un répit de la literie. Cependant, au moment où midi arrive, il est temps pour do de penser à se nourrir à nouveau, alors beaucoup se lèvent et bougent. Cela fait également bouger les dollars. À 13 heures, lorsque l’alimentation est terminée et que la température augmente, le comportement de la litière revient. Puis, après deux heures de mastication, à la tombée de la nuit, les mâles et les femelles recommencent à bouger et à se nourrir. Dans les zones à forte activité humaine, l’activité des cerfs de midi peut être inexistante.
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Par conséquent, lorsque la fin de l’après-midi arrive, les cerfs se battent pour se rendre à leur source de nourriture préférée. Ils doivent simplement manger après la literie pendant la majeure partie de la journée. Une fois la nuit tombée, le paysage est vide de sons et de mouvements humains. Les cerfs savent qu’ils peuvent se déplacer en toute sécurité et se nourrir abondamment jusqu’à ce qu’ils soient pleins. Après six heures de repas, ils sont prêts à se coucher vers minuit. Le cycle de 24 heures de quatre à six périodes d’alimentation est maintenant terminé.
Les températures chaudes influencent considérablement le mouvement des cerfs. Nos études ont montré que lorsque la température de l’air de novembre dépasse les 45 degrés, l’activité des cerfs ralentit. Lorsque la température de l’air augmente plus haut que cela, l’activité des cerfs s’arrête et s’arrête parfois complètement. Un aspect intéressant des observations est qu’il n’y a pratiquement aucune déviation entre le mouvement des cerfs à l’intérieur des enclos à queue blanche et le cerf en liberté sur les propriétés adjacentes.
Comme on pouvait s’y attendre, il y a des variations entre ces deux lieux et les autres zones d’étude voisines. Une fois que des quantités modérées à élevées d’activité humaine sont présentes, le comportement des cerfs s’arrête pendant la journée. Bien que toutes les périodes de jour voient une diminution de l’activité des cerfs, la plus forte diminution se produit à midi. Il y a une légère variation dans l’activité des cerfs pendant les mois d’automne sans rut. Les écarts de mouvement par rapport aux mois de rut sont principalement liés aux températures chaudes, qui se produisent souvent dans l’ouest de New York en octobre.
Par conséquent, il y a beaucoup moins d’activité à midi que lorsque l’ornière est pleine. Cependant, nous avons vu des pics d’activité spectaculaires lorsqu’un front de tempête arrive ou va, ou si les températures descendent en dessous des normes saisonnières.
De nombreux experts de la queue blanche ont examiné de manière extrêmement approfondie la théorie selon laquelle les cerfs sont plus actifs et se nourrissent plus souvent lorsque la lune est au-dessus ou « sous les pieds. »Certains croyaient beaucoup à cette théorie, et beaucoup disent qu’une partie d’entre eux ne veut toujours pas croire les données. L’essentiel est que les caméras à détection de mouvement ne montrent pas que les cerfs se déplacent et se nourrissent davantage en raison de certaines positions de la lune. Si tel était le cas, il y aurait certainement eu des corrélations / pics dans les données. Cependant, les données ne montrent aucune connexion.
Donc, pour ceux d’entre vous qui vivent et meurent avec la théorie de la lune au-dessus / sous les pieds, il y a peut-être quelque chose que nous négligeons concernant cette croyance populaire que nous découvrirons dans les cinq prochaines années. L’avenir le dira.