De l’époque de la Prohibition aux publicités du Super Bowl, il n’y a peut-être rien de plus emblématique dans l’histoire historique de Budweiser que son équipe de chevaux Clydesdale. Plus qu’une simple mascotte, les Clydesdales font partie intégrante d’Anheuser-Busch depuis plus de 80 ans.

Histoire des Clydesdales de Budweiser

En avril 1933, August A. Busch, Jr. et Adolphus Busch III ont surpris leur père, August A. Busch, Sr., avec le don d’un attelage Clydesdale à six chevaux pour commémorer l’abrogation de la prohibition de la bière.
Réalisant le potentiel de commercialisation d’un chariot à bière tiré par des chevaux, l’entreprise s’est également arrangée pour qu’un deuxième attelage Clydesdale à six chevaux soit envoyé à New York pour marquer l’événement. Les Clydesdales ont attiré une foule de milliers de personnes sur leur chemin vers l’Empire State Building. Après une petite cérémonie, une caisse de Budweiser a été présentée à l’ancien gouverneur Alfred E. Smith en remerciement de ses années de service dans la lutte contre la prohibition.
Cet attelage se poursuit lors d’une tournée en Nouvelle-Angleterre et dans les États du centre de l’Atlantique, passionnant des milliers de personnes, avant de s’arrêter à Washington, D.C., en avril 1933 pour reconstituer la livraison de l’une des premières caisses de Budweiser au président Franklin Delano Roosevelt.
Peu de temps après l’introduction de l’attelage, l’équipe de six chevaux de Clydesdale est passée à huit. Le 30 mars 1950, en commémoration de l’ouverture de la brasserie Anheuser-Busch Newark, un Dalmatien a été présenté comme la mascotte des Budweiser Clydesdales. Maintenant, un Dalmatien voyage avec chacun des attelages du Clydesdale.
Les Clydesdales Aujourd’hui
Aujourd’hui, les Clydesdales Budweiser continuent d’être un symbole durable de l’héritage, de la tradition et de l’engagement du brasseur envers la qualité, faisant des centaines d’apparitions à travers le pays chaque année.
Pour bien préparer les Clydesdales à leur apparition, une équipe de manipulateurs dévoués supervise leurs soins. Les toiletteurs experts voyagent sur la route avec l’attelage au moins 10 mois par année. Une autre équipe supervise leur alimentation; chaque cheval d’attelage consommera jusqu’à 20 à 25 litres de grains entiers, de minéraux et de vitamines, 50 à 60 livres de foin et jusqu’à 30 gallons d’eau par une journée chaude.
Lorsque vient le temps de se rendre à une apparition, 10 chevaux, le fameux wagon à bière rouge, blanc et or et d’autres équipements essentiels sont transportés dans trois remorques-tracteurs de 50 pieds. Les caméras montées dans les remorques sont connectées à des moniteurs dans les cabines qui permettent aux conducteurs de garder un œil vigilant sur leur précieuse cargaison pendant le transport. La suspension à coussin d’air et le revêtement de sol en caoutchouc épais dans les remorques facilitent les rigueurs du voyage. L’équipe s’arrête chaque soir aux écuries locales pour que les « gentils géants » puissent se reposer.
L’équipe voyage également avec des atteleurs, qui subissent un long processus d’entraînement avant d’assumer le rôle prestigieux de pilote d’attelage Budweiser Clydesdale. Conduire les 12 tonnes combinées de wagons et de chevaux nécessite des compétences expertes et une force physique. Les 40 livres de lignes tenues par le conducteur et la tension des chevaux qui tirent créent un poids de plus de 75 livres.
Actuellement, les Clydesdales Budweiser résident aux brasseries Anheuser-Busch à Saint-Louis; Merrimack, New Hampshire.; et Fort. Collins, Colorado pour le public. Les visiteurs peuvent également voir les Clydesdales de près au Ranch de Warm Springs, le premier établissement d’élevage de Clydesdales Budweiser à Boonville, dans le Missouri, et dans leur centre d’entraînement sur le terrain de Grant’s Farm à Saint-Louis. Les deux attractions sont ouvertes en saison.
Lorsqu’ils ne font pas d’apparitions dans tout le pays, les Clydesdales Budweiser continuent également d’être des piliers du marketing pour Anheuser-Busch. Ils sont apparus pour la première fois au Super Bowl en 1986, et sont depuis apparus dans plus de 25 publicités du Super Bowl pour la société.
Le saviez-vous ?

• Chacun des harnais et colliers fabriqués à la main des Clydesdales pèse environ 130 livres.
• Les Clydesdales Budweiser reçoivent des noms courts, tels que Duke, Mark et Bud, pour permettre au conducteur de donner plus facilement des ordres aux chevaux lors d’une performance.
• Les fers à cheval de Budweiser Clydesdales mesurent plus de 20 pouces d’un bout à l’autre et pèsent environ 5 livres.
• Les Dalmatiens étaient connus comme des chiens d’entraîneur parce qu’ils couraient entre les roues des voitures ou des voitures et étaient des compagnons des chevaux. Depuis les années 1950, les Dalmatiens voyagent avec l’attelage Budweiser Clydesdales, perché au sommet du wagon fièrement assis à côté du conducteur.
• Les wagons à bière du début du siècle ont été méticuleusement restaurés et sont conservés en excellent état. Les wagons sont équipés de deux systèmes de freinage: un dispositif à pédale hydraulique qui ralentit le véhicule dans les virages et les descentes, et un frein à main qui bloque les roues arrière lorsque le wagon est à l’arrêt.