Après avoir subi un traumatisme, le cerveau et le corps réagissent et changent. Le Dr Arkadiy Stolyar, Professeur adjoint de psychiatrie à la Harvard Medical School et chercheur principal en psychiatrie aux Essais cliniques de Boston, partage avec nous un article sur la façon dont les changements physiques dans le cerveau entraînent des symptômes du SSPT:

La science derrière les symptômes du SSPT: Comment le traumatisme Change le cerveau

Par Michele Rosenthal

Dernière mise à jour: 27 Juin 2019

Après tout type de traumatisme (du combat aux accidents de voiture, aux catastrophes naturelles en passant par la violence domestique, l’agression sexuelle et la maltraitance des enfants), le cerveau et le corps changent. Chaque cellule enregistre des souvenirs et chaque neuropathie intégrée liée à un traumatisme a la possibilité de se réactiver à plusieurs reprises.

Parfois, les altérations que ces empreintes créent sont transitoires, le petit pépin de rêves et d’humeurs perturbateurs qui s’atténuent en quelques semaines. Dans d’autres situations, les changements se transforment en symptômes apparents qui nuisent au fonctionnement et se présentent de manière à interférer avec les emplois, les amitiés et les relations.

L’un des aspects les plus difficiles pour les survivants à la suite d’un traumatisme est de comprendre les changements qui se produisent, ainsi que d’intégrer ce qu’ils signifient, comment ils affectent une vie et ce qui peut être fait pour les améliorer. Le lancement du processus de récupération commence par la normalisation des symptômes post-traumatiques en étudiant comment le traumatisme affecte ce cerveau et quels symptômes ces effets créent.

Le Cerveau en 3 parties

Le modèle du Cerveau trinitaire, introduit par le médecin et neuroscientifique Paul D. MacLean, explique le cerveau en trois parties:

• Reptilien (tronc cérébral): Cette partie la plus interne du cerveau est responsable des instincts de survie et des processus corporels autonomes.
• Mammifère (limbique, mésencéphale) : Niveau médian du cerveau, cette partie traite les émotions et transmet des relais sensoriels.
• Néommalien (cortex, cerveau antérieur): La partie la plus évoluée du cerveau, cette zone externe contrôle le traitement cognitif, la prise de décision, l’apprentissage, la mémoire et les fonctions inhibitrices.

Lors d’une expérience traumatique, le cerveau reptilien prend le contrôle, déplaçant le corps en mode réactif. Arrêtant tous les processus non essentiels du corps et de l’esprit, le tronc cérébral orchestre le mode de survie. Pendant ce temps, le système nerveux sympathique augmente les hormones de stress et prépare le corps à se battre, à fuir ou à geler.

Dans une situation normale, lorsque la menace immédiate cesse, le système nerveux parasympathique déplace le corps en mode réparateur. Ce processus réduit les hormones de stress et permet au cerveau de revenir à la structure normale de contrôle descendante.

Cependant, pour les 20% de survivants d’un traumatisme qui développent des symptômes de trouble de stress post-traumatique (TSPT) — une expérience non atténuée d’anxiété liée au traumatisme passé — le passage du mode réactif au mode réactif ne se produit jamais. Au lieu de cela, le cerveau reptilien, préparé à la menace et soutenu par une activité déréglée dans des structures cérébrales importantes, maintient le survivant dans un état réactif constant.

Le cerveau post-traumatique déréglé

Les quatre catégories de symptômes du SSPT comprennent: les pensées intrusives (souvenirs indésirables); les altérations de l’humeur (honte, blâme, négativité persistante); l’hypervigilance (réponse exagérée de sursaut); et l’évitement (de tout matériel sensoriel et émotionnel lié aux traumatismes). Ceux-ci provoquent des symptômes déroutants pour les survivants qui ne comprennent pas comment ils sont soudainement devenus si incontrôlables dans leur esprit et leur corps.

La rage ou les larmes inattendues, l’essoufflement, l’augmentation du rythme cardiaque, les tremblements, la perte de mémoire, les problèmes de concentration, l’insomnie, les cauchemars et l’engourdissement émotionnel peuvent détourner à la fois une identité et une vie. Le problème n’est pas que la survivante ne « s’en remettra pas », mais qu’elle a besoin de temps, d’aide et de la possibilité de découvrir son propre chemin vers la guérison pour le faire.

Selon les recherches scientifiques, après un traumatisme, votre cerveau subit des changements biologiques qu’il n’aurait pas connus s’il n’y avait pas eu de traumatisme. L’impact de ces changements est particulièrement exacerbé par trois dérèglements majeurs des fonctions cérébrales:

• Amygdale surstimulée: Une masse en forme d’amande située profondément dans le cerveau, l’amygdale est responsable de l’identification des menaces liées à la survie, ainsi que du marquage des souvenirs avec émotion. Après un traumatisme, l’amygdale peut être prise dans une boucle très alerte et activée au cours de laquelle elle recherche et perçoit une menace partout.
• Hippocampe sous-actif: Une augmentation de l’hormone de stress glucocorticoïde tue les cellules de l’hippocampe, ce qui le rend moins efficace pour établir les connexions synaptiques nécessaires à la consolidation de la mémoire. Cette interruption maintient le corps et l’esprit stimulés en mode réactif car aucun des éléments ne reçoit le message que la menace s’est transformée au passé.
• Variabilité inefficace: L’élévation constante des hormones de stress interfère avec la capacité du corps à se réguler. Le système nerveux sympathique reste fortement activé, ce qui entraîne une fatigue du corps et de plusieurs de ses systèmes, notamment les surrénales.

Comment se passe la guérison

Bien que les changements dans le cerveau puissent sembler, à la surface, désastreux et représentatifs de dommages permanents, la vérité est que toutes ces modifications peuvent être inversées. L’amygdale peut apprendre à se détendre; l’hippocampe peut reprendre la consolidation de la mémoire appropriée; le système nerveux peut reprendre sa circulation facile entre les modes réactifs et réparateurs. La clé pour atteindre un état de neutralité puis de guérison réside dans l’aide à reprogrammer le corps et l’esprit.

Alors que les deux collaborent dans une boucle de rétroaction naturelle, les processus conçus pour chacun individuellement sont vastes. L’hypnose, la programmation neuro-linguistique et d’autres modalités liées au cerveau peuvent apprendre à l’esprit à recadrer et à libérer l’emprise du traumatisme. De même, des approches comprenant des exercices d’expérience somatique, de libération de tensions et de traumatismes et d’autres techniques centrées sur le corps peuvent aider le corps à se recalibrer à la normale.

Les survivants sont uniques; leur guérison sera individuelle. Il n’y a pas de garantie universelle ou personnelle pour ce qui fonctionnera (et le même programme ne fonctionnera pas pour tout le monde). Cependant, la majorité des preuves suggèrent que lorsque les survivants s’engagent dans un processus d’exploration et de test des options de traitement, ils peuvent, sur une période de temps, réduire les effets du traumatisme et même éliminer les symptômes du SSPT.

BCT recherche actuellement des participants pour nos études sur le SSPT. Visitez notre page pour plus d’informations ou appelez notre bureau au 617-477-4868!