Votre enfant est-il prêt pour son premier vélo? La plupart des jeunes apprennent les bases du pédalage, de la direction et du freinage sur un tricycle ou un cycle « grande roue », et vers l’âge de 4 ans sont prêts à essayer un deux-roues avec des roues d’entraînement.

Un vélo avec roues d’entraînement donne aux enfants plus de pratique de la conduite sans se soucier de l’équilibre. Entre 4 et 8 ans, votre enfant développera probablement suffisamment de coordination, d’agilité et de sens de l’équilibre pour passer à un vélo sans roues d’entraînement. Cependant, vous êtes le meilleur juge de votre enfant. Certains enfants sont mentalement prêts à 8 ans ou même plus tôt et d’autres pas avant l’âge de 10 ans ou plus. Laissez l’intérêt de votre enfant pour le vélo indiquer s’il est prêt. Gardez à l’esprit que la plupart des enfants de moins de 5 ans n’ont pas la force ou la coordination nécessaires pour utiliser les freins à main, conseille l’organisation à but non lucratif International Bicycle Fund (IBF).

Trouver le bon vélo

Gardez à l’esprit que de nombreux vélos conçus pour les enfants n’ont pas la haute qualité des vélos pour adultes, selon l’IBF. En effet, un vélo de haute qualité — quelle que soit sa taille – coûte des centaines de dollars, et de nombreux parents ne veulent pas dépenser autant pour un vélo que leur enfant va dépasser dans un an ou deux. L’achat d’un vélo adapté à l’âge et sans danger pour votre enfant vaut cependant l’investissement.

Un vélo doit être de la bonne taille pour votre enfant. Cela signifie que votre enfant devrait être capable de chevaucher confortablement le vélo avec les pieds à plat sur le sol. Votre enfant devrait pouvoir monter sur le siège du vélo en basculant légèrement le vélo d’un côté. Lorsque votre enfant roule, ses genoux ne doivent pas heurter le guidon, ni être tellement tendus que votre enfant ne peut pas manœuvrer le vélo facilement.

Quelle est la taille?

Les vélos pour enfants sont dimensionnés en fonction du diamètre de la roue au lieu de la hauteur du siège ou de la taille du cadre, indique l’IBF. Voici un guide:

• 4 à 5 ans. Diamètre de la roue, 12-14 pouces; entrejambe de l’enfant, 14 à 20 pouces. La plupart de ces vélos plus petits sont équipés de roues d’entraînement.

• Âge 6 ans. Diamètre de la roue, 16 pouces; entrejambe de l’enfant, 18 à 21 pouces. La plupart de ces vélos ont des freins à rétroviseurs; certains ont des freins à main.

• 7 à 8 ans. Diamètre de la roue, 20 pouces; entrejambe de l’enfant, 22 à 25 pouces. Ceux-ci peuvent avoir plus d’une vitesse et avoir des freins à main.

• 9 ans et plus. Diamètre de la roue, 24 pouces; entrejambe de l’enfant, 26 pouces ou plus. Ceux-ci ont généralement les caractéristiques d’un vélo adulte.

Autres caractéristiques importantes

Mis à part l’ajustement, les pièces les plus importantes d’un vélo sont les freins, indique l’IBF. Les vélos pour les plus jeunes enfants ont généralement des freins à rétroviseurs, qui fonctionnent lorsque le cycliste pédale en arrière. Un jeune enfant n’a pas la taille ou la force de la main pour les freins à main. Au fur et à mesure que votre enfant grandit, envisagez un vélo avec un frein à rétroviseurs et un frein à main, afin qu’il ait la chance de s’entraîner avec les deux. Les vélos avec dérailleur ne sont livrés qu’avec des freins à main.

Lorsque vous choisissez un vélo pour votre enfant, vérifiez la roue avant pour vous assurer qu’elle tourne librement, mais ne bouge pas lorsque vous essayez de la déplacer d’un côté à l’autre. Recherchez une roue avec moyeu en métal, rayons et jante.

Examinez le cadre et assurez-vous qu’il est solide (vous ne devriez pas pouvoir le plier à la main), indique l’IBF. Regardez le vélo à l’avant pour voir que les roues sont alignées. Vérifiez tous les boulons pour voir qu’ils sont serrés. Les vélos à une vitesse doivent avoir un protège-chaîne bien monté. Le garde ne doit pas frotter contre la chaîne.

Protection de la tête

N’oubliez pas le casque lors de l’achat d’un vélo pour votre enfant ou pour vous-même. Le casque doit s’adapter correctement et vous devez insister pour que votre enfant le porte chaque fois qu’il monte. L’IBF indique que le taux le plus élevé de blessures à la tête liées au vélo survient chez les garçons de 10 à 14 ans.