Suuret järvet koostuu viidestä järvestä, jotka ovat Yläjärvi, Michiganjärvi, Huronjärvi, Ontariojärvi ja Eriejärvi. Nämä viisi järveä ovat levinneet Michiganiin, Wisconsiniin, Minnesotaan, Illinoisiin, Indianaan, Ohioon, Pennsylvaniaan, New Yorkiin ja Kanadaan. Michigan on ainoa osavaltio, joka koskettaa neljää viidestä järvestä, minkä vuoksi Michiganin nimi tarkoittaa ”suurta järveä” Ojibwassa. Suuret järvet ovat maailman tunnistettavimpia makean veden muodostumia, ja ne ovat syntyneet noin 12 000 vuotta sitten jäätiköiden toiminnasta. Kun jäätiköt sulivat ja alkoivat liikkua kohti Kanadaa, vesi täyttyi jäätiköiden takana.

suurissa järvissä on yhteensä 84% Pohjois-Amerikan pintavesistä ja 21% maailman makeasta vedestä. Suurten järvien pinta-ala on myös noin 94 000 neliökilometriä. Suurten järvien rantaviiva on yhteensä 10 900 mailia, kun taas Michiganin Suurten järvien rantaviiva on 3 288 siitä. Michiganjärveä ja Huronjärveä yhdistää Mackinacin Salmi, kun taas Eriejärveä ja Ontariojärveä yhdistää niagarajoki, jossa Niagaran putoukset sijaitsevat. Suurissa järvissä on noin 30 000 saarta, joista Huronjärvi on suurin, joka on Manitoulin Island.

Ylä-niemimaata ympäröi kolme viidestä suuresta järvestä, mukaan lukien Yläjärvi, Michiganjärvi ja Huronjärvi. Yläjärvi sijaitsee ylemmän niemimaan pohjoispuolella, kun taas Michigan-ja Huronjärvet ovat etelässä, ja mackinacin Silta erottaa ne toisistaan. Suurimmasta osasta ylempää niemimaata on kuitenkin pääsy vain Michiganjärvelle ja Yläjärvelle.