soluhengitys on ensisijaisesti energiaa tuottava dissimilaatioprosessi ja ilmiö, jota kaikki elävät organismit (kasvit, eläimet ja mikro-organismit) toteuttavat.

tässä prosessissa runsaasti energiaa sisältävät aineet, yleensä hiilihydraatit (tärkkelys, glykogeeni, sakkaroosi, glukoosi) tai proteiinit tai lipidit hajoavat entsymaattisessa valvonnassa vaiheittain yksinkertaisemmiksi aineiksi, joiden energiapitoisuus on pienempi. Energia vapautuu tietyissä Erityistiloissa suurienergiaisen fosfaatin (~P) muodossa, jotka ovat kiinni ADP: ssä (Adenosiinidifosfaatti) ja varastoituneet ATP: n pyrofosfaattisidoksiin (Adenosiinitrifosfaatti).
soluhengitys on prosessi, jossa solussa olevat ruoka-aineet (hengityssubstraatit tai polttoainemolekyylit) hapettuvat biologisesti molekyylitason O2 avulla tuottaen hiilidioksidia ja H2O: ta, vapauttaen energiaa pienin askelin ja varastoiden sen biologisesti hyödyllisiin muotoihin, yleensä ATP: hen (Adenosiinitrifosfaatti).
hengitysteiden substraatteja voivat olla hiilihydraatit, rasvat, proteiinit ja orgaaniset hapot.

soluhengitys muistuttaa tavallista palamista tai palamista kemiallisten sidosten hajoamisessa, hapen käytössä, hiilidioksidin tuotannossa ja energian vapautumisessa, mutta näiden kahden prosessin välillä on joitakin perustavanlaatuisia eroja.

palaminen vapauttaa yhdessä vaiheessa suuren määrän energiaa, ja suurin osa siitä muuttuu lämmöksi ja osa ajoittain valoksi ja nostaa lämpötilaa huomattavasti. Soluhengitys vapauttaa energiaa vaiheittain, ja jokainen energiaa vapauttava vaihe liittyy ATP: n synteesiin. Vain pieni määrä energiaa haihtuu lämpönä. Hengitystä voidaan kutsua”hitaaksi polttamiseksi”.