jen Knight

jen Knight

esihistoriallinen petoeläin, Chelydra serpentina, heittelee itsensä syvyyksistä ja kapuaa yllättävän nopeasti yli järven, raivaa kiviä ja jopa kahluuaitaa määrätietoisesti päästäkseen päämääräänsä: läheiseen esikaupunkialueeseen. Alkaako tämä kynsien pureskelu uusimmasta Jurassic Parkin uudelleenkäynnistyksestä? Lovecraftilainen scifi-kauhukohtaus? Se on itse asiassa paljon lempeämpi genre-yhteinen snapping kilpikonnan odyssey äidin ajaa ja suojaa.

Toukokuu merkitsee kilpikonnien pesimäkauden alkua täällä vuoristossa, ja monet asukkaat ovat yllättyneet nähdessään näitä vankkarakenteisia matelijoita pihoillaan ja asuinalueillaan. Vedessä elävistä elintavoistaan huolimatta ”naaraat itse asiassa munivat pesiinsä maalla, joskus jopa useiden satojen metrien päässä vedestä”, sanoo Sam McCoy, NC Wildlife Resources Commissionissa työskentelevä vuoristo-matelijoiden villieläinten Monimuotoisuusteknikko. ”Ei ole harvinaista törmätä tiirailevaan kilpikonnaan, joka yrittää ylittää tien.”

hälytystilaan ei kuitenkaan ole tarvetta, sillä napsijat eivät metsästä maalla pesinnän aikana. Ne sihisevät ja nimensä mukaisesti napsahtavat häirittyinä, mutta eivät aiheuta uhkaa lemmikeille tai lapsille, jos ne jätetään yksin. Jos kuulut niihin harvoihin onnekkaisiin, jotka isännöivät napsijan pesää, nauti esityksestä! Kun kilpikonnaemo löytää tyydyttävän pesäpaikan, se kaivaa pesän, tallettaa ja peittää munansa ja lähtee matkaan puolentoista tunnin kuluttua. Kuten useimmilla matelijoilla, munat jätetään vartioimatta. Paikallisesti munat kuoriutuvat tyypillisesti elo-syyskuussa ja poikaset tekevät vaarallisen matkan kohti vettä omin avuin.

tämä uskomaton kierre on jatkunut jo vuosituhansia. ”Nokkakilpikonnien esi-isät ovat peräisin myöhäiseltä liitukaudelta”, kertoo McCoy. Vaikka muinaiset napsijat olivat levinneet maailmanlaajuisesti, ainoat elossa olevat lajit ovat kaikkialla Pohjois-Amerikassa tavattava napsijakilpikonna ja Yhdysvaltain kaakkoisosissa tavattava paljon suurempi alligaattorinkilpikonna Macrochelys temminckii.

täällä WNC: ssä voi vain odottaa löytävänsä napsijan, jonka erottaa helposti muista paikallisista kilpikonnista sen raskaasta kuoresta, jossa on kolme näkyvää harjannetta, jotka päättyvät selvästi sahalaitaiseen reunukseen. Alempi kuori eli plastron on kilpikonnien keskuudessa verrattain pieni ja estää napsijoita piiloutumasta kuorensa sisään uhattuna. Hyvittääkseen sen niiden pölkkyisessä päässä on terävä nokka ja voimakkaat leuat, joita ne käyttävät petoeläinten pelotteluun ja metsästykseen.

vaikka nämä kaikkiruokaiset puolustavat hyvin, ne eivät ole aggressiivisia uimareita kohtaan ja etsivät paljon mieluummin hitaasti liikkuvien vesistöjen pohjia kuolleilta kaloilta ja kasviaineksilta. Niitä on itse asiassa kuvailtu makean veden ekosysteemien ”jätehäviöiksi”, ja niillä on tärkeä rooli järvien ja jokien pitämisessä puhtaina.

inspiroidu auttamaan näitä liitukauden söpöläisiä? Harkitse jonkin tilapäisen raon aitaamista pesien ympärille pihallasi, mutta tarkista ne joka päivä elokuussa ja skannaa piha aina ennen niittoa. Älä koskaan vaaranna itseäsi auttaaksesi eläintä tiellä, mutta jos pystyt auttamaan, muista varoa sormiasi! ”Niiden kaula on niin pitkä, että ne voivat purra, jos laitat kädet minne tahansa paitsi niiden yläkuoreen lähelle häntää”, McCoy sanoo. ”On varmaankin turvallisinta työntää sitä takaapäin kepillä tai luudalla.”

Jen Knight toimii Appalakkien luonnonsuojelualueen kehityskomiteassa (AppalachianWild.org) ja on Balsam Mountain Trustin (BalsamMountainTrust.org).