When I read I know Why a Caged Bird Sings while studying GCSE English at school. Tämä oli yksi ensimmäisistä esimerkeistä, kun musta nainen kirjoitti, että olin törmännyt – ja, minun teini mielessä, se oli ilmestys. Tajusin yhtäkkiä, etteivät viktoriaaniset tai Edvardilaiset kirjailijat kirjoittaneet kaikkea kirjallisuutta!

mikä oli Angeloun hienoin hetki?

on mahdotonta viitata yhteen tiettyyn tapaukseen, sillä hän teki elämässään niin monia uskomattomia asioita. Tiedän kuitenkin, että Häkkilinnun laulaminen on minulle aina erityistä. Se on rehellistä. Oli varmasti tuskallista kohdata raiskaus äidin poikaystävän toimesta. Kostoksi Angeloun sedät murhasivat poikaystävän. Angelou traumatisoitui koko episodista niin, että hänestä tuli vuosikausiksi käytännössä mykkä. Se oli kauhea ajanjakso hänen elämässään, ja kohdata, että tässä hämmästyttävä kirja oli poikkeuksellinen saavutus.

millainen ihminen hän oli?

rohkea. Todella urhea. Hän eli aikana, jolloin mustilla naisilla ei ollut tarkoitus olla ääntä tai ajatusta, joka kykenisi muuttamaan maailmaa. Hän ei kuitenkaan koskaan pitänyt itseään ihmisenä, jota voitaisiin vähätellä ja jättää huomiotta. Ja hän ilmaisi sen niin monella tavalla. Esimerkiksi hänestä tuli ensimmäinen musta amerikkalainen naispuolinen köysiradan kapellimestari, hän kirjoitti laulun laulaja Roberta Flackin kanssa, hän lauloi ja esiintyi elokuvassa nimeltä Calypso Heat Wave. Hän uitti keppejä ja muutti Ghanaan rakastajan kanssa-se ei ollut 1960-luvulla naiselle tavanomainen asia, vaan hän oli äärimmäinen rajojen rikkoja.

hän voitti niin monia vastoinkäymisiä elämässään, rasismista ja seksuaalisesta hyväksikäytöstä ystäviensä Martin Luther Kingin ja Malcolm X: n äkillisiin kuolemiin.King ammuttiin päivänä, jona hän täytti 40 vuotta – tämän seurauksena hän lakkasi juhlimasta syntymäpäiväänsä vuosiksi.

miksi pidät häntä sankarina?

hänen uskomattomasta urheudestaan, ja koska hän on inspiroinut naisia yli sukupolvien. Hänen elämänsä resonoi minua 20 vuotta vanhempiin ja 20 vuotta nuorempiin ihmisiin. Sen näkee Laura Mvulan kaltaisissa nuorissa artisteissa, joiden kappale ”Phenomenal Woman” sai inspiraationsa Angeloun samannimisestä runosta.

mitä luulisit Angeloun ajattelevan Yhdysvaltain nykyisestä poliittisesta ilmapiiristä?

yksi hänen tunnetuimmista sitaateistaan on: ”viha, se on aiheuttanut paljon ongelmia maailmassa, mutta ei ole vielä ratkaissut yhtä.”Nämä sanat eivät ole koskaan olleet ajankohtaisempia kuin tällä hetkellä. Mielestäni hän olisi melko surullinen siitä, että vaadimme edelleen yksittäisten ihmisryhmien muuttamista syntipukeiksi.

jos sinulla olisi mahdollisuus haastatella Angelouta tänään, mitä kysyisit häneltä?

kysyisin häneltä: milloin ensimmäisen kerran ymmärsit, että voit olla mitä haluat olla? Missä määrin uskot, että yhteiskunnan rajoitukset rajoittavat yhä naisia?

Kiinnostaako historia?

opiskelin a-tasolla muinaishistoriaa ja nykyhistoriaa, ja tunnen oloni näiden aikakausien kanssa paljon kotoisammaksi kuin vaikkapa Tudorit. Nautin siitä, että luen kenestä tahansa, joka on elänyt mielenkiintoista elämää, – eikä ole epäilystäkään, etteikö Maya Angelou olisi tehnyt niin.

Naga Munchetty esittää sunnuntaisin kello 10 BBC One-kanavalla ajankohtaiskeskusteluohjelmaa Sunday Morning Live ja toimii myös BBC Breakfast-ohjelman juontajana.