nyt meitä kohdellaan lähes jatkuvassa loistavien komeettakuvien tulvassa-mukaan lukien tällä viikolla komeetta C/2020 F3 (NEOWISE). Useimmat ovat kokeneita astrofotografeja, useimmat erinomainen taivas, käyttävät teleskooppeja ja nykyaikaisia kameroita ja joskus myöhemmin luoda komposiitteja useita kuvia. Nyt näemme toisinaan komeetakuvia myös Kansainväliseltä avaruusasemalta. Sillä välin maasta käsin ja pelkällä silmällä? NEOWISE on hieno komeetta. Mutta useimmat tarvitsevat kiikarit nähdäkseen sen. Kaksi viimeistä suurta komeettaa-McNaught vuonna 2007 ja Lovejoy vuonna 2011 – nähtiin pääasiassa eteläisen pallonpuoliskon taivaan alla. Viimeksi Hale-Boppin kaudella 1996-97 pohjoisella pallonpuoliskolla ei ole nähty komeettaa.
lisäksi jotkut skygazerit eivät edes luokittelisi Hale-boppia suureksi komeetaksi. Siinä tapauksessa meidän pohjoisella pallonpuoliskolla olisi ehkä katsottava aina vuoden 1976 – 44 vuotta sitten – komeetan länsipuolelle asti löytääksemme todella suuren komeetan. Milloin näemme seuraavan?
Tarkastellaanpa joitakin viime aikojen ja historiallisten aikakirjojen uskomattomia komeettoja selvittääksemme, milloin pohjoinen ja eteläinen pallonpuolisko saattaisivat odottaa näkevänsä seuraavan suuren komeetan.
ensinnäkin, miten määritellään suuri komeetta? Virallista määritelmää ei ole. Nimi great comet juontaa juurensa jonkinlaisesta yhdistelmästä komeetan kirkkaudesta, pitkäikäisyydestä ja leveydestä taivaalla.
tässä artikkelissa tarkastellaan kysymystä pohjoisen ja etelän suurista komeetoista ja niiden taajuudesta, määritellään suuret komeetat sellaisiksi, jotka saavuttavat kirkkaimman planeetan Venuksen kirkkauden (magnitudi -3: -4) tai kirkkaamman pyrstön, joka ulottuu 30 astetta tai enemmän taivaasta.
voimme tarkastella myös joitakin muita suuria komeettoja, jotka saavuttivat magnitudin 1 tai kirkkaamman – toisin sanoen ne tulivat yhtä kirkkaiksi kuin kirkkaimmat tähdet – pyrstön ulottuessa 15 astetta tai enemmän. Nämä suuret komeetat olisivat olleet näkyvissä niin kauan, että maan kansalaiset olisivat huomanneet ne (joillakin vaikuttavilla komeetoilla on niin äärimmäiset kiertoradat, että ne eivät ole näkyvissä kauan, ja tuskin kukaan tähtitieteilijöiden lisäksi huomaa niitä).
harkitse myös, että ihmiskunnan kyky nähdä taivaat on täysin muuttunut viimeisten 50 vuoden aikana.
tuona aikana avaruusmatkailusta on tullut todellisuutta ja solid-state-elektroniikka on mullistanut valokuvauksen. Komeetoille on lähetetty avaruusluotaimia, Viimeksi Euroopan avaruusjärjestön Rosetta-luotain, joka vietti kaksi vuotta (2014-2016) tutustuen läheisesti komeetta 67P/Churyumov–Gerasimenkoon.
ja transistori ja herkät solid-state-ilmaisimet mullistivat astrofotografian, joka tarjosi amatööreille havainnointikykyä, joka ylitti huomattavasti nykyajan elektroniikkaa edeltäneet ammattilaiset.
Vuodet 1996-1997 olivat comet-faneille pelkkää Hale-boppia. Se oli pääasiassa pohjoisen pallonpuoliskon komeetta. Hale-Bopp oli viikkokausia läntisen taivaamme valaisin, ja siitä tuli luultavasti yksi historian katsotuimmista komeetoista.
tämä komeetta oli todellakin merkittävä komeetta,mutta suuri komeetta?
lähes kaikilla komeetoilla on lyhyt näkyvyysaika. Hale-Bopp kirjaimellisesti rikkoi taivaallamme edellisen pitkäikäisyysennätyksen, jota vuoden 1811 suuri komeetta oli pitänyt hallussaan lähes kaksi vuosisataa. Vuoden 1811 komeetta pysyi paljain silmin nähtävissä yhdeksän kuukautta. Hale-Bopp oli näkyvissä historiallisen 18 kuukauden ajan, todella komeettojen Cal Ripken Jr.
Hale-Bopp oli varhain kirkas, lähes muttei aivan yhtä kirkas kuin Venus. Sen ytimen – avaruuden halki kiitävän komeetan jäisen ytimen-kooksi arvioitiin 60 km +/- 20 km (37 mailia + / – 12). Näin Hale-Boppin ydin on noin kuusi kertaa suurempi kuin Halleyn komeetan ydin ja 20 kertaa suurempi kuin Rosettan komeetan, 67P/Churyumov–Gerasimenkon.
Hale-Boppilla oli pitkä, jopa 30 astetta pitkä häntä, mutta näkyvä ja kirkas oli suhteellisen lyhyt, alle 10 astetta pitkä häntä lähes koko näkyvyyden ajan. Kyllä, joillakin entisillä suurilla komeetoilla ei ollut 30 asteen tai pidempiä pyrstöjä, mutta ne komeetat olivat sen sijaan erittäin kirkkaita.
kirkas tarkoittaa yleensä yhtä kirkasta kuin Venus tai kirkkaampaa. Hale-Bopp ei ollut kovin älykäs. Jotkut suuret komeetat näkyvät päivänvalossa, mutta Hale-Bopp ei.
lopulta lienee myönnettävä, että Hale-Bopp on suuruuden reunalla.
vuonna 1973 skygazerit saivat hälytyksen Kohoutek-nimisen komeetan varhaisesta löytymisestä. Sillä etäisyydellä, jolla se löydettiin, ja sen kirkkaudella tähtitieteilijät ennustivat, että tästä tulisi vuosisadan komeetta, ehkä päivänvalossa oleva komeetta, kerran elämässä sattuva tapahtuma.
mutta Kohoutek hyytyi. Se tuotti skygazersille todella pettymyksen, vaikka ammattiastronomeille kohoutekin pitkälliset havainnot olivat varsin arvokkaita.
tähtitieteilijät luulivat ottaneensa opikseen Kohoutekista. Liian monet tähtitieteilijät seisoivat ulkona julkisissa ”tähtijuhlissa” tuona vuonna yrittäen näyttää pettyneelle yleisölle vaikeasti nähtävää komeettaa.
valitettavasti tästä komeetasta saatu opetus sai tähtitieteilijät vähättelemään seuraavaa suuruuden haastajaa: komeetta West vuonna 1976. Se oli harmi, sillä comet West ei tuottanut pettymystä. Se oli upea komeetta! Silti monet tavalliset skygazerit jätettiin pois, koska tähtitieteilijät pysyivät hiljaa eivätkä tiedotusvälineet raportoineet asiasta. Näin comet Westiä ei nähty ja arvostettu niin kuin sen olisi pitänyt olla.
komeetasta Länteen, kelataan eteenpäin täydet 31 vuotta vuoteen 2007 ja seuraavaan todella suureen komeettaan (sivusta Hale-Bopp). Komeetanmetsästäjä Robert H. McNaught, joka on löytänyt yli 50 komeettaa, löysi sen. Tätä vuoden 2007 komeettaa kutsutaan joskus vuoden 2007 suureksi komeetaksi. Olet pohjoisella pallonpuoliskolla, etkä muista komeettaa sinä vuonna? Tämä johtuu siitä, että komeetan kiertoratojen kaltevuuden ja suuren eksentrisyyden vuoksi monet niistä ovat katsottavissa vain toiselta maapallon pallonpuoliskolta tai toiselta. Näin kävi komeetta Mcnaughtille vuonna 2007.
vain eteläisen pallonpuoliskon skygazerit ehtivät ihastua komeetta Mcnaughtiin vuonna 2007. Sitten vain neljä vuotta myöhemmin eteläisen pallonpuoliskon taivaalle ilmestyi toinen suuri komeetta, vuoden 2011 komeetta Lovejoy. Pohjoiset pystyivät katsomaan näitä kahta komeettaa vain etäältä, digiajan taikuuden läpi.
tai he saattoivat liftata kalliin kyydin asettuakseen eteläisen taivaan alle.
Tarkastellaanpa siis seuraavaa taulukkoa, jossa suuret ja suuret komeetat sijoittuvat vuoteen 1680. Pidä mielessä, että tähtitieteelliset tiedot näyttävät saavuttaneen korkean luotettavuustason noin 200 vuotta sitten. Kun tätä dataa katsoo tilastollisesti, mitä se paljastaa?
keskimäärin joka viides vuosi voi odottaa näkevänsä maasta näkyvän suuren komeetan. Vaihtelu tämän keskiarvon ympärillä on kuitenkin myös noin viisi vuotta (yksi keskihajonta).
tämä tarkoittaa, että keskimäärin suuri komeetta saapuu viiden-10 vuoden välein.
joskus vierailut ryhmitellään. Erinomainen esimerkki ovat Vuodet 1910 ja 1911, jolloin neljä suurta komeettaa ylitti taivaan.
tiedot paljastavat myös, että suuria komeettoja saapuu paikalle keskimäärin 20 vuoden välein. Vaihtelu on 10 vuotta, jota edustaa keskihajonta keskiarvon ympärillä. Todella suuria komeettoja saattaa siis näkyä maasta 20-30 vuoden välein. Joillakin vuosisadoilla voi olla kaksi tai kolme (1800-luku) ja toisilla neljä tai enemmän (1900-luku).
tilastollisesti komeettojen aktiivisuus yli 250 vuoden ajalta – 38 suurta komeettaa – on melko harvaa aineistoa, mutta kuviossa voi nähdä historiallisen suuntauksen. On mahdollista, että jos data voisi paljastaa kallellaan kohti yhtä pallonpuoliskoa, se voisi olla merkki siitä, että Oortin pilvi pohjoiseen tai etelään ekliptikan tasosta vaikutti jokin kohde, esimerkiksi ohittava tähti. Tästä ei ole merkintää asiakirjoissa.
vastaako se kysymykseen? Onko pohjoinen pallonpuolisko jäänyt ilman suuria komeettoja?
eteläiselle pallonpuoliskolle on varmasti viime aikoina suuntautunut suuria komeettoja. Tiedot paljastavat, että pitkän aikavälin trendi sekä eteläisellä että pohjoisella pallonpuoliskolla on suuri komeetta 25-40 vuoden välein.
mutta jos Hale-boppia ei lasketa, niin viimeinen suuri komeetta pohjoisella pallonpuoliskolla oli komeetta West, 44 vuotta sitten. Vaikka Hale-boppia pitää suurena, on kulunut 23 vuotta.
näyttäisi siltä, että pohjoinen on tilastollisesti valmis vastaanottamaan seuraavan suuren komeetan. Antaa tulla!
Bottom line: eteläisellä pallonpuoliskolla on ollut tällä vuosisadalla kaksi suurta komeettaa: McNaught vuonna 2007 ja Lovejoy vuonna 2011. Mutta entä pohjoinen pallonpuolisko? Viimeinen laajalti nähty komeetta oli Hale-Bopp vuosina 1996-97. Vuoden 1976 komeetta West oli luultavasti viimeinen suuri komeetta. Yksi on tulossa!
Lue lisää ja katso kaaviot: näin näet komeetan NEOWISEN