lyhyt vastaus: erittäin mielenkiintoinen kysymys, ja valitettavasti on hyvin vähän tieteellistä kirjallisuutta sammakkoeläimistä ja mitä kutsutaan ”dermatophagy.”Oletus on, että sammakot ja rupikonnat (sekä salamanterit, jotka myös harjoittavat dermatofagiaa) keräävät iholtaan ravinteita ja proteiinia. Periaatteessa irtonahka on hyvää ruokaa.

vaikka sekä sammakkoeläimet että matelijat luovat nahkansa, sammakkoeläimet yleensä luovuttavat useammin kuin matelijat. Jotkut sammakkoeläimet jopa luovat nahkansa joka päivä. Useimmat sammakkoeläimet ”hengittää” ihon läpi, kun vedessä, ja on mahdollista, että usein uusiminen ihon voi olla sopeutumista, joka pitää ihon kovettuminen ja tulossa vähemmän läpäisevä happea. Mutta ihon irtoaminen usein voisi johtaa ravintoaineiden menetykseen, jos sammakot ja rupikonnat eivät palauttaisi ravinteita syömällä ja sulattamalla omaa ihoaan.

toinen mahdollinen syy on se, että vajan nahkojen jättäminen ympäristöön saattaa varoittaa saalistajia niiden läsnäolosta. Sammakot ja rupikonnat saattavat syödä oman nahkansa peittääkseen jälkensä. Voi toki olla, että molemmat tekijät – ravinto ja varkaus – ovat tärkeitä. Mutta lukuun ottamatta vuonna 1993 julkaistua tutkimusta, jossa kartoitettiin eläintarhoja niiden raporttien perusteella, joissa sammakkoeläimet ja matelijat syövät omaa nahkaansa, voin löytää hyvin vähän tutkimusta tästä asiasta. Tässä asiakirjassa mainitaan kaksi mahdollista syytä, jotka mainitsin edellä. Tietääkseni kukaan ei ole julkaissut mitään varsinaisten tutkimusten tuloksia tästä käyttäytymiskysymyksen syystä.

kerro nuorelle tiedemiehellesi, että vastaus on kaikki, mitä he löytävät!

tässä on youtube-video, jossa amerikkalainen rupikonna karistaa ja syö ihoaan:

lisätietoja: useimmat ihmiset voivat nimetä Sammakot, rupikonnat ja salamanterit sammakkoeläimiksi. Mutta on olemassa toinen ryhmä vähemmän tunnettuja sammakkoeläimiä, joita kutsutaan umpilisäkkeiksi. Suurin osa maailman noin 200 umpisuolilajista elää maan alla tropiikissa, joten useimmat ihmiset eivät ole koskaan nähneet sellaista. Niillä ei ole jalkoja (tai joillakin lajeilla alkeellisia jalkoja), joten pienimmät lajit muistuttavat matoja ja suurimmat (noin 1,5 m, 5 jalkaa) muistuttavat käärmeitä. Jotkut umpilisäkeläiset ovat kehittäneet mielenkiintoisen tavan ruokkia poikasiaan. Näillä lajeilla naaras tuottaa ravinteita ihoonsa, jota sen jälkeläiset jatkuvasti kuorivat syömästään. Tämä toimii vaihtoehtona naaraspuolisten nisäkkäiden tuottamalle maidolle.

lähteet: WELDON, PJ, DEMETER, BJ, & ROSSCOE, R. (1993). A survey of shed skin-eating (dermatophagy) sammakkoeläimillä ja matelijoilla. Journal of Herpetology, 27(2), 219-228.