sen jälkeen, kun kommunistisen puolueen valta Manner-Kiinassa vakiintui vuonna 1949, Kiinan sotilasilmailusektori on ollut valtavassa velassa Venäjän Karhulle. Heti vuonna 1950 Neuvostoliitto toimitti Pekingiin kyvykkäitä MiG-15-suihkuhävittäjiä (ja kokonaisia venäläislentäjien laivueita), jotka lopulta pakottivat Yhdysvaltain ilmavoimat rajoittamaan päivänvalon strategisia pommitushyökkäyksiä Yalu-joella Korean Sodan aikana.

Kiina alkoi myöhemmin valmistaa kotimaisia klooneja neuvostoliittolaisista MiG-17 -, MiG-19—ja MiG-21-hävittäjistä-J—5, J-6 ja J-7-siinä mittakaavassa, että se vei suuria määriä ulkomaille.

Neuvostoliiton romahdettua vuonna 1991 Venäjä myi Kiinalle neljännen sukupolven Su-27-ja Su-30-Flanker-suihkukoneita, jotka olivat tehokkaita kaksimoottorisia hävittäjiä, jotka tunnettiin supermiehittävistä lento-ominaisuuksistaan. Shenyang Aviation Corporation kehitti kolme erillistä Flanker-kloonia: J-11, lentotukialukseen perustuva J-15 Flying Shark ja iskuun suuntautunut J-16.

kuitenkin maailman vanhimman sotilaallisen ajatushautomon Royal United Service Instituten julkaiseman tutkimuksen mukaan oppipoika on saattanut ohittaa mestarin.

tutkimuksen tekijä, analyytikko Justin Bronk kirjoittaa:

”…riippuvuudesta venäläisistä lentokoneista ja aseista Kiina on kehittänyt kehittyneen kotimaisen taistelulentokone -, sensori-ja aseteollisuuden, joka ylittää Venäjän… Kiina on alkanut rakentaa selvää teknistä etumatkaa Venäjään nähden useimmissa taistelulentokoneiden kehityksessä. Lisäksi on epätodennäköistä, että Venäjän teollisuus pystyisi saamaan takaisin menettämänsä kilpailuedun alueita, mikä johtuu Kiinan alaan verrattuna syvistä rakenteellisista ja talousarvioon liittyvistä haitoista.”

varmuuden vuoksi Kiina tuo edelleen turbofanamoottoreita Venäjältä kamppaillessaan täydellisten kotimaisten vaihtoehtojen, kuten WS-10B: n ja lopulta tehokkaan WS-15: n, kanssa. Uusimmissa Kiinalaishävittäjissä on kuitenkin yhä enemmän aseita ja avioniikkaa, jotka ovat kyvykkäämpiä kuin venäläisillä vastineillaan.

tekijöitä Kiinan ja Venäjän sotilasilmailusektorin siirtymiseen ovat:

• Pekingin vuotuiset sotilasmenot ylittävät Moskovan kaksi tai kolme kertaa (Venäjä käytti 70 miljardia dollaria puolustukseen vuonna 2020, Kiina 190 miljardia)
• Kiinan hyvin kehittyneen siviilielektroniikkateollisuuden Ristikäyttö kehittyneiden avioniikkateollisuuden valmistukseen, tuloksena Länsimaistyyliset tietokoneet, sensorit ja datalinkit.
• kiinalaisten yritysten Halukkuus kopioida teknologioita eri puolilta maailmaa käänteistekniikan tai teollisuusvakoilun (erityisesti hakkeroinnin) avulla
• länsimaiden Venäjälle asettamat pakotteet ovat vähentäneet Moskovan pääsyä korkean suorituskyvyn antureille tarvittaviin komponentteihin

, mikä ei tarkoita, että Kiinan armeijalla olisi kaikki edut. Erityisesti Venäjän sotilasilmailulla on paljon enemmän taistelukokemusta, sillä suurin osa sen hävittäjä-ja pommikonemiehistöistä on pyöritetty taisteluretkille Syyrian sisällissodassa. Kiinan asevoimat on vasta viime vuosikymmenellä alkanut toteuttaa realistisempaa yhteistä taistelukoulutusta muiden asevoimien haarojen kanssa.

VKS (Venäjän ilmailu-ja avaruusjoukot) operoi edelleen myös joitakin erikoistuneita lentokonetyyppejä ilman todellisia kiinalaisia vastineita, kuten MiG-31 torjuntahävittäjiä, Tu-160-ja Tu-22M-yliäänipommittajia sekä Su-25-maahyökkäyssuihkukoneita.

Venäjä on myös menestynyt neljännen sukupolven hävittäjien viennissä huomattavasti paremmin kuin Kiina. (Pekingillä on ollut parempi onni myydä taistelukykyisiä suihkuharjoituskoneita ja lennokkeja.) Mutta Bronk ennustaa, että dynamiikka tulee muuttumaan:

”kun kiinalaisten asejärjestelmien ja lentokoneiden valmistuskapasiteetin ylivertaisuus venäläisiin vastaaviin nähden käy yhä ilmeisemmäksi, maat, joiden poliittiset linjaukset tai budjetit estävät turvautumasta länsimaisiin lentokoneisiin, hakevat varusteitaan yhä enemmän Pekingistä eikä Moskovasta, varsinkin kun neuvostoaikaiset laivastot jatkavat ikääntymistään.”

tämän artikkelin loppuosa tarkastelee muutamia aloja, joilla kiinalaiset lentokonesuunnitelmat ovat vetämässä venäläisten kollegoidensa edelle.

komposiittimateriaalien laajempi käyttö

yksi nykyaikaisen lentokonesuunnittelun tärkeimmistä painonsäästötempuista on korvata metalliosat kevyillä komposiittimateriaaleilla. Nämä painonpudotus kääntää merkittäviä parannuksia ketteryyttä ja kantama.

komposiittien laaja käyttö voi olla kallista ja teknisesti vaativaa. Bronk kirjoittaa, että Kiina on kuitenkin ottanut johtoaseman komposiittien sisällyttämisessä J-11b -, J-11D-ja J-16-hävittäjiin, jotka kaikki ovat peräisin venäläisistä Flanker-suihkukoneista. Lopputuloksena on suihkukoneita, jotka sisältävät ylimääräisiä järjestelmiä venäläiseen alkuperäiseen verrattuna, mutta silti saavuttavat ylivoimaisen työntövoima-painosuhteen.

The Xi ’ an aircraft corporation further advanced composite technology by 3D-printing composite components and implementing new computer-assisted design techniques for its Y-20 ”Chubby Girl” transport planes—techniques sure to make their way into future combat aircraft.

aktiiviset Elektronisesti skannatut Ryhmätutkat

kyky havaita vihollinen ja taktikoida suotuisaan asemaan samalla, kun vastustajalta kielletään samat edut, on historiallisesti todistanut ratkaisevimman etulyöntiaseman, joka lentäjällä voi olla ilmasta-ilmaan-taistelussa. Siksi parempi tutka—ja hienotunteisempi-voi olla tappavampi etu kuin vaikkapa suurempi maksiminopeus.

viimeisimmissä venäläisissä Su-35S-suihkukoneissa on erittäin tehokkaat Irbis-E-passiivis-elektronisesti skannatut array (PESA) – tutkat, joiden väitetään pystyvän havaitsemaan F-16: n kaltaisen lentokoneen jopa 250 mailin päässä. Mutta Irbis on myös erittäin näkyvä, kun aktiivinen, mikä tarkoittaa hyödyntämällä sen ominaisuuksia voi jättää operaattorin entistä alttiimpia havaita ensin.

sensoritekniikan nykyinen kultastandardi on Active Electronically Scanned Array (AESA) – tutka, jonka kantama, resoluutio ja kyky ylläpitää useita ratoja on edeltäjiään suurempi. Ehkä tärkeintä on, että AESA-tutkat ovat paljon vaikeampia havaita—jolloin on mahdollista etsiä kohteita paljastamatta välttämättä läsnäoloaan. Se on valtava etu tilannetietoisuuden hallinnassa.

Yhdysvaltain ilmavoimat ja laivasto ovat ottaneet AESA-tutkat käyttöön hävittäjälaivueissaan jo lähes kahden vuosikymmenen ajan. Venäjä väittää viimein käyttäneensä AESA-tutkat Su-57—häivehävittäjiin ja MiG-35-hävittäjiin-mutta muutamista toimitetuista MiG-35-hävittäjistä on puuttunut AESA-tutka, ja muutamien Su-57-hävittäjien tutkien kypsyys on edelleen epäselvä.

samaan aikaan Kiina on sisällyttämässä AESAs-koneita laajasti J-11b/D -, J-15-ja J-16-kaksimoottorihävittäjiin, J-10-yksimoottorihävittäjiin ja J-20-häivehävittäjiin.

on syytä huomata varoitus siitä, että Kiina on julkaissut vähän teknisiä tietoja AESA-tutkistaan, ja on epäselvää, kuinka pitkällä AESA-tutkien käyttöönotto on Kiinan laivastossa tällä hetkellä.

kuitenkin AESA-tutkien mahdollinen laajamittainen integrointi nykyaikaisiin kiinalaisiin malleihin tarkoittaa, että ne toimivat sensoriominaisuuksiltaan samalla tasolla kuin huipputason länsimaiset hävittäjät—kun taas kaikki muut paitsi muutama venäläinen taistelija (parhaimmillaankin) eivät ole.

parempia pitkän kantaman ilmasta-ilmaan-ohjuksia

sensorien lisäksi Beyond-visual range (BVR) – sodankäynti riippuu ohjuksista, jotka voivat hyökätä vihollisia vastaan suuremmilla etäisyyksillä, suuremmilla nopeuksilla ja suuremmalla houkutuslintujen ja häirinnän vastuksella.

viime vuosikymmenellä Kiina on aloittanut kahden erittäin kyvykkään BVR-ohjuksen aseistamisen. Ensimmäinen on PL-12, joka lähestyy suorituskyvyltään yhdysvaltalaista AIM-120C-ohjusta ja päihittää venäläisen R-77 BVR-ohjuksen.

Kiina on kuitenkin kehittänyt myös PL-15-ohjuksen, jonka uskotaan vastaavan tai ylittävän jopa uusimpien yhdysvaltalaisten AIM-120d BVR-ohjusten kantaman. PL-15: ndual-pulssimoottori mahdollistaa myös tappavan toisen nopeuden purkauksen lähietäisyydeltä kohteensa kanssa.

Venäjällä on puolestaan ollut vaikeuksia saada R-77-1-ohjusta riittävästi. Kuitenkin, VKS ei kenttä pieniä määriä hyvin pitkän kantaman (200+ mailia) R-33 ja R-37m ohjuksia käytetään enimmäkseen MiG-31 hävittäjät, joilla ei tällä hetkellä ole suoraa Kiinan tai Yhdysvaltain vastaava vielä.

Venäjän lyhyen kantaman R-73-lämpöhakuisilla ohjuksilla on vankempi yleinen maine, vaikka Rusin raportissa todetaan, että niistä puuttuu infrapunakuvausanturi, joka erottaa lentokoneet paremmin valoraketeista toisin kuin Yhdysvaltain AIM-9X ja Kiinan PL-10 lyhyen kantaman ohjukset.

kypsempää Häivekonetekniikkaa

Kiinan Chengdu J-20 Mighty Dragonia pidetään yleisesti ensimmäisenä uskottavana operatiivisena viidennen sukupolven häivehävittäjänä, joka on suunniteltu Yhdysvaltain ulkopuolella.

sen sijaan, vaikka Venäjän Su-57 Felon stealth jet vaikuttaa vaikuttavan ketterältä, se ei ole teknisesti yhtä kypsä. Esimerkiksi ensimmäinen tuotantomalli Su-57 syöksyi maahan vain muutamaa päivää ennen kuin se oli virallisesti asetettu Venäjän asevelvollisuuteen lennonjohtojärjestelmässä ilmenneen vian vuoksi.

Rusin raportti kuvaa edelleen rajoituksia Su-57: n häivetekniikalle:

merkittäviä tutkaheijastuksen lähteitä ovat epätavalliset täysin liikkuvat etureunaiset juuripidennysohjauspinnat ja toimilaitteet, ohjaamon kuomun muotoilu, paineilman imuaukot korkeusvakaimien pohjassa, IRST-anturi kuomun edessä ja ainoat osittain verhotut suihkumoottoriturbiinien pinnat…Nämä ominaisuudet johtuvat todennäköisesti Venäjän suhteellisesta kokemattomuudesta häivelentokoneiden suunnittelussa ja rakentamisessa sekä budjettirajoituksista. Ne yhdessä rajallisten valmistustoleranssien ja laadunvalvontakysymysten kanssa tarkoittavat, että Su-57: n tehokas Tutkapinta-ala on vähintään suuruusluokkaa suurempi kuin F-35 ja useita suuruusluokkia suurempi kuin F-22.

Su-57: ssä on edelleen joitakin hyviä ominaisuuksia, ja se on vaikeampi havaita kuin aiemmat venäläiset sotakoneet, mutta raportissa korostetaan, että se ”ei ole suora kilpailija yhdysvaltalaisen F-22: n (tai kiinalaisen J-20: n) kanssa hyvin heikosti havaittavana ilmaylivoimakoneena.”

Peking on yksinkertaisesti käyttänyt paljon enemmän rahaa J-20: n kehittämiseen, jalostamiseen ja hankintaan. Vuosien saatossa kuvat paljastavat, että J-20 on käynyt läpi lukuisia iteraatioita parannetuilla moottoreilla ja häivetekniikalla.

Shenyang Aircraft Corporation on myös itsenäisesti kehittänyt toisen häivehävittäjän nimeltä FC-31 tai J-31 Gyrefalcon, joka muistuttaa jonkin verran yhdysvaltalaista F-35: tä. On epäselvää, aikooko Kiinan armeija ottaa J-31: n käyttöön, vaikka huhutaan, että se voidaan sovittaa palveluskäyttöön Kiinan kasvavalla lentotukialuskalustolla.

Tarkkuusaseiden parempi integrointi

nykyaikainen ilmasta maahan-sodankäynti perustuu yhä enemmän siihen ajatukseen, että maalialueen rappaaminen isoilla pommeilla on tehottomampaa kuin saada vain yksi tai kaksi ammusta laskeutumaan juuri kohteeseen. Mutta rajoitetusta tarkkuusaseiden laajamittaiseen käyttöön siirtyminen asettaa valtavia haasteita.

Venäjä on kehittänyt erilaisia PGMs: iä, mutta varastot ovat rajalliset, joten käytännössä VKS on turvautunut lähinnä ohjaamattomiin pommeihin ja raketteihin pommittaessaan kohteita Syyriassa. Tähän ongelmaan ovat vaikuttaneet Venäjän GLONASS-satelliittiverkon rajallinen tarkkuus, jota käytetään pommien laukaisun laskemiseen, ja useimpien venäläisten taistelukoneiden (lukuun ottamatta su-24: n, Su-25: n ja Su-34: n kaltaisia erikoistuneita hyökkäyskoneita) kyvyttömyys asentaa kohdistuskapseleita tarkkuushyökkäyksiin ilmasta maahan.

tämä siirtää useimmat venäläiset lentäjät vaikeampiin ja epätarkempiin tähtäysmenetelmiin, kuten koko koneen heivaamiseen maalitaulun maalaamiseksi, siipeen kiinnitettävien ammusten etsijöiden varaan tai kaksipaikkaisen suihkukoneen, kuten Su-30: n tai Su-34: n, asejärjestelmäupseerin manuaalisesti ohjaamien TV-ohjattavien aseiden käyttöön.

sen sijaan targeting pod support eli orgaaniset Elektro-Optiset tähtäysjärjestelmät ovat tiettävästi mukana myöhemmissä kiinalaisissa suihkukoneissa, kuten J-10, J-16 ja J-20 häivehävittäjissä. Lisäksi Kiina kehittää ja vie maahan monipuolisesti tarkkuusohjattuja ohjuksia ja pommeja, joista monet ovat saatavilla pienennettyinä käytettäväksi taistelulennokeilla.

kypsemmät miehittämättömät Lennokkikyvyt

kaiken korkean suorituskyvyn suihkuhävittäjien vertailun korostamisen ei pitäisi saada unohtamaan, että miehittämättömät järjestelmät ovat yhä valmiimpia syrjäyttämään miehitetyt sotakoneet 2000-luvulla. Jotkut näistä tulevista robottilentosotureista saattavat olla yhtä hienoja ja kalliita kuin häivehävittäjät, mutta useimmat ovat paljon halvempia ja kykeneviä—ja paljon helpompi ottaa riski käyttää toiminnassa niiden suhteellisen uhrattavuuden vuoksi.

viimeisten kahden vuosikymmenen aikana Kiina on kehittänyt laajan kirjon sekä tiedustelu-että taistelulennokkeja (UCAVs), jotka vaihtelevat suhteellisen pienistä ja halvoista CH-2-ja Wing Loong-lennokeista, joita viedään laajalti ulkomaille, suihkumoottorisiin Pilvivarjoon, korkealla lentäviin Divine Eagle Hale-valvontalennokkeihin ja ääntä nopeampiin WZ-8-vakoilulennokkeihin.

Russia meanwhile, nother operates not export any UCAVs—though it has announced it will be started fielding a unidentified UCAV in 2021. Venäjän Kenttäjoukot käyttävät erilaisia taktisia tiedustelulennokkeja, kuten Orlan-10, jotka ovat osoittautuneet tehokkaiksi Ukrainan ja Syyrian yllä. Suhoi kehittää myös hienostunutta Su-70 Okhotnik-B stealth UCAV-konetta.

vaikka Venäjän UCAV-ohjelmat saattavat lopulta kantaa merkittäviä tuloksia, se ei muuta sitä hätkähdyttävää tosiasiaa, että Kiina, Israel ja turkki operoivat ja vievät useita erilaisia taistelulennokkeja, joilla ei ole vastaavaa tällä hetkellä Venäjän palveluksessa.