maailman pyrkiessä hidastamaan ilmastonmuutoksen vauhtia, suojelemaan villieläimiä ja elättämään miljardeja ihmisiä, puilla on väistämättä suuri osa vastauksesta. Silti puiden joukkotuho—metsien hävittäminen-jatkuu, ja pystypuiden pitkän aikavälin hyödyt uhrataan lyhyen aikavälin hyödyksi.

metsät peittävät edelleen noin 30 prosenttia maailman pinta-alasta, mutta ne katoavat hälyttävää vauhtia. Vuodesta 1990 lähtien maailma on menettänyt Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike—ja maatalousjärjestön mukaan 420 miljoonaa hehtaaria eli noin miljardi hehtaaria metsää-pääasiassa Afrikassa ja Etelä-Amerikassa. Noin 17 prosenttia Amazonin sademetsästä on tuhoutunut viimeisten 50 vuoden aikana, ja menetykset ovat viime aikoina olleet kasvussa. Amazon Conservation-järjestö kertoo tuhojen nousseen 21 prosenttia vuonna 2020, mikä on Israelin kokoinen tappio.

tarvitsemme puita monista eri syistä, joista vähäisin on se, että ne sitovat ulos hengittämämme hiilidioksidin lisäksi myös ihmisen toiminnan synnyttämät lämpöä sitovat kasvihuonekaasut. Kun kaasut pääsevät ilmakehään, ilmaston lämpeneminen lisääntyy, trendiksi tutkijat kutsuvat nyt mieluummin ilmastonmuutosta. Yhden arvion mukaan pelkästään trooppinen puupeite voi tuottaa 23 prosenttia siitä, miten paljon ilmastoa on hillittävä seuraavan vuosikymmenen aikana, jotta Pariisin sopimuksessa vuonna 2015 asetetut tavoitteet voidaan saavuttaa.

metsäkadon syyt

maanviljely, karjan laiduntaminen, Kaivostoiminta ja poraus aiheuttavat yhteensä yli puolet kaikesta metsäkadosta. Metsätalouskäytännöt, maastopalot ja pieneltä osin kaupungistuminen selittävät loput. Malesiassa ja Indonesiassa Hakataan metsiä palmuöljyn tuotannon tieltä, jota löytyy kaikesta shampoosta suolakekseihin. Amazonin alueella karjankasvatus ja maatilat—erityisesti soijaplantaasit—ovat keskeisiä syyllisiä.
hakkuut, joista saadaan maailman puu-ja paperituotteita, kaatoivat myös vuosittain lukemattomia puita. Metsurit, joista osa toimii laittomasti, rakentavat myös teitä päästäkseen yhä syrjäisempiin metsiin—mikä johtaa metsien häviämiseen entisestään. Metsiä Hakataan myös kaupunkien laajenemisen seurauksena, kun maata kehitetään kodeille.

kaikki metsäkato ei ole tahallista. Osa johtuu ihmisen ja luonnon tekijöiden, kuten maastopalojen ja ylilaiduntamisen yhdistelmästä, joka saattaa estää nuorten puiden kasvua.

miksi sillä on merkitystä ja mitä voidaan tehdä

metsäkato vaikuttaa ihmisiin ja eläimiin, joilta puita Hakataan, sekä laajemmin maailmaan. Metsä—ja savannialueilla asuu noin 250 miljoonaa ihmistä, joista monet ovat riippuvaisia toimeentulostaan ja tuloistaan. Kahdeksankymmentä prosenttia maapallon maaeläimistä ja kasveista elää metsissä, ja metsien häviäminen uhkaa lajeja, kuten orankia, Sumatrantiikeriä ja monia lintulajeja. Puiden poistaminen riistää metsältä osia sen latvustosta, joka estää auringonsäteet päivällä ja säilyttää lämmön yöllä. Tämä häiriö johtaa äärimmäisiin lämpötilanvaihteluihin, jotka voivat olla haitallisia kasveille ja eläimille.

silti metsäkadon vaikutukset ulottuvat paljon kauemmas. Esimerkiksi Etelä-Amerikan sademetsä vaikuttaa alueellisiin ja ehkä jopa maailmanlaajuisiin veden kiertokulkuihin, ja se on avainasemassa Brasilian kaupunkien ja naapurimaiden vesihuollossa. Amazon itse asiassa auttaa toimittamaan vettä joillekin soijan viljelijöille ja naudanlihan karjankasvattajille, jotka raivaavat metsää. Puhtaan veden ja luonnon monimuotoisuuden häviämisellä kaikista metsistä voi olla monia muita vaikutuksia, joita emme voi ennakoida, koskettavat jopa aamukahvia.

ilmastonmuutoksen kannalta puiden kaataminen sekä lisää ilmaan hiilidioksidia että poistaa olemassa olevan hiilidioksidin sitomiskyvyn. Jos trooppinen metsäkato olisi maa, se sijoittuisi World Resources Instituten mukaan kolmanneksi hiilidioksidiekvivalenttipäästöissä Kiinan ja Yhdysvaltojen jälkeen

luvut ovat synkkiä, mutta monet luonnonsuojelijat näkevät syitä toivoon. Käynnissä on liike olemassa olevien metsäekosysteemien säilyttämiseksi ja menetetyn puuston ennallistamiseksi. Järjestöt ja aktivistit taistelevat laitonta kaivostoimintaa ja hakkuita vastaan—esimerkiksi National Geographicin tutkija Topher White on keksinyt keinon käyttää kierrätettyjä kännyköitä moottorisahojen tarkkailuun Tansaniassa Kokotan asukkaat ovat istuttaneet pienelle saarelleen yli 2 miljoonaa puuta vuosikymmenen aikana tavoitteenaan korjata aiemmat tuhot. Ja Brasiliassa luonnonsuojelijat ottavat yhteen pahaenteisten merkkien edessä siitä, että hallitus saattaa perua metsien suojelutoimet.