Louisianan alligaattorit olivat aikoinaan sukupuuton partaalla. Nykyään niitä on rannikolla enemmän kuin koskaan. Alligaattorin metsästys on tuhansien Louisianalaisten elämäntapa. Kannattavuus heikkenee, kun ulkomainen tuonti vyöryy markkinoille ja laskee hintoja. Yhä harvemmat metsästäjät suuntaavat soille joka syksy.

Reggie Little on metsästänyt alligaattoreita pienestä pitäen. Nyt hän lähestyy 75: tä, joten hänen on vähän vaikea päästä veneeseen ja sieltä pois.

hänen nuorempi kaverinsa Mike Pitre auttaa häntä lastaamaan 2 O ’ Clock Bayoussa Opelousasin liepeillä lähellä Lafayettea. Kaksi kivääriä, kylmälaukku vettä, ämpäreitä, metsästyslaput ja pari pelastusliiviä.

aamuaurinko kimaltelee mustassa vedessä vähän ja Pitre lähti tarkastamaan asettamiaan ansoja viime yönä. He ripustivat kananpalan koukusta köyden pätkään veden päälle kiinnitettynä lippuun bambutangolla. Jos lippu on alhaalla, alligaattori tarttui syöttiin.

Pitre hidastaa venettä, tarttuu köyteen ja alkaa vetää vetäen alligaattoria veneen lähellä. Hän vetää alligaattorin pään ylös, ojentaa köyden Littlelle ja tähtää kiväärillä.

Pitre vetää alligaattorin veneen laidan yli ja laskee sen pohjalle. Se on vain noin metrin pituinen. Sitten hän työntää veitsensä sen pyrstön päähän ja sujauttaa sen läpi keltaisen muovilapun.

tämä merkintä on osa sitä, miksi Louisianan alligaattoripopulaatio kukoistaa.

Jeb Linscombe johtaa Louisianan villieläinten ja kalastuksen osaston turkis-ja alligaattoriohjelmia, jotka myöntävät tunnisteita. Hän kutsuu lajin elpymistä klassiseksi villieläinten menestystarinaksi.

Linscombe sanoo: ”emme todellakaan tiedä, kuinka monta alligaattoria vietiin 40 -, 50-ja 60-luvuilla, koska tietoja ei ollut, mutta monia, satoja tuhansia eläimiä kerättiin niiden vuotia varten.”

1970 – luvulla valtio aloitti uuden ohjelman-se sai ihmiset menemään soille etsimään keväällä alligaattorin pesiä, ottamaan munat ja tuomaan ne maatiloille. Maatilat kasvattavat alligaattorinpoikasia nelisen vuotta, jolloin ne ovat tarpeeksi isoja pärjätäkseen omillaan ja päästävät ne sitten takaisin luontoon.

nykyään niitä on Louisianan rannikolla kaksi miljoonaa.

ihmiset alkoivat taas metsästää niitä ja totesivat sen kannattavaksi. Louisianan alligaattorinnahkoja kuljetettiin eri puolille maailmaa huippumuotisuunnittelijoille kalliiksi takeiksi ja kukkaroiksi. Osavaltion mukaan Villien alligaattoreiden markkinat ovat arvoltaan noin 10 miljoonaa dollaria.

mutta parin viime vuoden aikana asiat ovat kääntyneet laskuun. Linscombe ja muut asiantuntijat sanovat, että krokotiilinnahkojen ylitarjonta ulkomaisilta markkinoilta, erityisesti Aasiasta, Afrikasta ja Australiasta, on laskenut Louisianan alligaattorinnahan hintoja.

Linscomben mukaan se tarkoittaa, että vähemmän ihmisiä on metsästämässä, mikä johtaa keskimääräistä heikompaan alligaattorisatoon tänä ja viime vuonna. Hänen mukaansa on vaikea sanoa, jatkuuko toimiala kannattavana tulevaisuudessakin.

jotkut nahkatehtaat aloittavat suoramarkkinointikampanjoita yrittämällä rummuttaa villin Louisianan alligaattorinnahan kysyntää huippumuotisuunnittelijoille New Yorkissa ja Italiassa. Jotkut metsästäjät ryhtyvät metsästysoppaiksi-vievät toisia ihmisiä ulos rahan takia sen sijaan, että metsästäisivät itse.

Little ja Pitre pyrkivät oppaiksi. He vievät tänään tappamansa seitsemän alligaattoria paikalliselle prosessorille ja tuovat kotiin noin 500 dollaria. Se ei ole paljon, kun lasketaan kaikki ne tunnit, jotka miehet käyttivät ansojen asettamiseen, bensan ostamiseen kuorma-autoihin ja veneisiin ja edestakaisin ajamiseen suolle ja prosessorille.

mutta Little vain viihtyy rämeillä, missä hän varttui, pelleilemässä Pitren kanssa. Hän sanoo lopettavansa vasta kuoltuaan ja arvelee monen tuntevan samoin.

Little sanoo: ”he eivät välitä, tienaavatko He 5 vai 50 dollaria.”Hän sanoo, että ihmiset haluavat mennä metsästysleireille perheidensä kanssa ja tappaa muutaman alligaattorin, eikä sillä ole väliä, tienaavatko he rahaa vai eivät.

toistaiseksi fakta on se, että alligaattorien metsästäminen on vaikea tapa ansaita elantonsa. Mutta monille se on edelleen osa sitä, mitä se merkitsee elää Louisianan rannikolla.

tukea Coastal Deskille tulee Greater New Orleans Foundationilta, Walton Family Foundationilta ja paikallisilta kuuntelijoilta.

* * korjaus 10/11/19 : Tarinan aiemmassa versiossa viitattiin virheellisesti teoksen ”haulikoihin”, joita metsästäjät eivät koskaan käyttäneet. Korjattu versio viittaa ” kivääreihin.” **