(AP) – Al Unser, yksi vain neljästä Indianapolis 500 A: n ennätykselliset neljä kertaa voittaneesta kuljettajasta, kuoli torstaina pitkän sairauden jälkeen. Hän oli 82-vuotias.

Indianapolis Motor Speedway kertoi varhain perjantaina, että Unser kuoli kotonaan Chamassa New Mexicossa vaimonsa Susanin kanssa. Hän oli taistellut syöpää vastaan 17 vuotta.

Unser on kolmas jäsen yksi Amerikan kuuluisimmista kilpa perhe kuolee vuonna 2021. Hänen vanhin veljensä, kolminkertainen Indy 500-voittaja Bobby Unser kuoli toukokuussa, ja Bobby Unser Jr. menehtyi kuusi viikkoa isänsä jälkeen.

”Big Al”-nimellä tunnettu Unser on oman poikansa tehtyä itselleen nimeä kilpa-autoilussa, ja hän kuuluu nelinkertaisen ”The Greatest Spectacle in Racing” – kilpailun voittajien eliittikerhoon.”Unser voitti Indy 500-kilpailun vuosina 1970, 1971, 1978 ja 1987, ja on historian ainoa kuljettaja, jolla on sekä sisarus että lapsi myös voittanut yhden maailman suurimmista kilpailuista.

hänen lopullinen voittonsa 47-vuotiaana teki hänestä Indy 500-historian vanhimman voittajan. Hän hallitsi ensimmäistä Indy-voittoaan vuonna 1970 starttaamalla paalulta ja johtamalla kaikkia paitsi 10: tä 200 kierroksesta. Unser voitti samana vuonna toiseksi tulleen Mark Donohuen 32 sekunnilla.

”Al oli kentän luokkaa”, kanssakilpailija Johnny Rutherford sanoi.

Unser johti yli puolet kierroksista kolmella Indy 500-voitollaan, ja hänen Indianapolisissa ajamansa 644 kierrosta on eniten kilpailun historiassa. Hän johti vuoden 1987 kilpailun viimeisellä kierroksella sidottuaan Ralph Depalman 75 vuotta vanhan ennätyksen 612 kierrosta, ja Unser johti vielä 31 kierrosta viiden viimeisen starttinsa aikana murskatakseen merkin.

hän ajoi Indy 500-kilpailussa 27 starttia, historian kolmanneksi eniten, ja sijoittui kerran paalulle ja viisi kertaa eturiviin.

Unser voitti urallaan kolme Indy car national-mestaruutta ja 39 voittoa— kaikkien aikojen listalla kuudenneksi.

hän ja poika al Jr. olivat ensimmäiset Isä-Poika-parinsa Indianapolisissa, ja vuonna 1985 he taistelivat keskenään CART-mestaruudesta.

ohitus kilpailun päätöskierroksilla toi unserille neljännen sijan kauden päätösosakilpailussa Miamin Tamiami Park Roadin radalla, ja se riitti hänelle al Juniorin voittamiseen. mestaruuteen yhdellä pisteellä. Hän taisteli kyyneleitä vastaan kuvaillessaan poikansa voittamisen ”tyhjää tunnetta”.

Unser ajoi urallaan myös viisi NASCAR-kilpailua sijoittuen neljänneksi vuoden 1968 Daytona 500-kilpailussa. Hän saavutti kolme top-10 sijoitusta NASCARissa. Hän voitti myös kolme kertaa International Race of Champions, all-star-sarja, joka pited huippukuljettajat eri tieteenalojen toisiaan vastaan.

Unser voitti Indy-auton ”Triple Crownin” voittamalla kaikki kolme 500 mailin kilpailua vuoden 1978 ohjelmassa, joka sisälsi pysähdykset Pocono Racewaylla ja Ontariossa, Kaliforniassa. Hän on historian ainoa kuljettaja, joka on voittanut kaikki kolme kilpailua samalla kaudella.

Unserin perhe saavutti ennätykselliset yhdeksän voittoa Indy 500-kilpailussa; Al Jr. voitti Indy 500-kilpailun kahdesti-vuosina 1992 ja 1994. Sattumalta Al Unser, Al Unser Jr. ja Bobby Unser voittivat kaikki viimeisen Indy 500-kilpailunsa Roger Pensken ajamana.

Unser oli aiemmin tänä vuonna Indianapolis Motor Speedwaylla toivottamassa Helio Castronevesia tervetulleeksi nelinkertaisen voittajakerhon uusimpana jäsenenä. Unser saavutti saavutuksen A. J. Foytin jälkeen, ja Rick Mears voitti neljännen kerran vuonna 1991. Castroneves voitti toukokuussa ja hänestä tuli ensimmäinen uusi jäsen 30 vuoteen.

”joinakin päivinä kilparata hymyilee sinulle ja joinakin päivinä sait sen toisinpäin”, Unser sanoi heinäkuun juhlassa. ”Se ei ole aina, että aiot ajatella aiot voittaa, koska mahdollisuutesi ovat hyvin ohuet. 32 muuta miestä haluaa sitä yhtä paljon kuin sinä.”

Unser sai vauvansa Borgin-18-tuumaisen jäljennöksen Indy 500-voittajan Borg-Warner Trophysta, joka asuu paikan päällä Speedwayn museossa-juhlan aikana toukokuussa perheen ja ystävien kanssa. Häntä oli tarkoitus kunnioittaa vuonna 2020 Indianapolisissa vuoden 1970 voittonsa 50-vuotispäivänä, mutta juhlintaa lykättiin pandemian vuoksi.

sekä Castroneves että kaksinkertainen Indy 500-voittaja Takuma Sato ylistivät Unseria, ja Sato kutsui Unserin puhetta toukokuun voittajaseremoniassa ”erittäin hauskaksi ja niin hurmaavaksi.”

”muistan aina Big alin toivottaneen minut tervetulleeksi speedwaylle”, Castroneves kertoi uutistoimisto AP: lle perjantaina. ”Hän ja Johnny Rutherford olivat kaksi auttaa minua minun alokas suuntautuminen. Häntä tullaan kaipaamaan.”

nuorin neljästä kilpa-ajajaveljeksestä, Unser syntyi Albuquerquessa vuonna 1939 kovan luokan kilpa-ajajaperheeseen. Hänen isänsä Jerry Unser ja kaksi setäänsä, Louis ja Joe, olivat myös kuljettajia. Vuodesta 1926 perhe alkoi kilpailla Pikes Peak International Hill Climb, vuosittain road race järjestetään Coloradossa.

alin vanhimmasta veljestä Jerrystä tuli ensimmäinen Indianapolis 500-kilpailuun osallistunut Unser vuonna 1958; hän sai surmansa harjoituksissa sattuneessa onnettomuudessa seuraavana vuonna.

Unser aloitti kilpa-autoilun itse vuonna 1957 ollessaan 18-vuotias, mutta kilpaili lähinnä sprinttiautoilla. Hän pääsi Indyyn 1965 Foytin omistamalla autolla ja kuului rookie-luokkaan tulevien Indy 500-voittajien Mario Andrettin (1969) ja Gordon Johncockin (1973, 1982) kanssa.

”Al oli yksi älykkäimmistä kuljettajista, joita vastaan olen koskaan ajanut”, Andretti sanoi. ”Sanoin usein toivovani, että minulla olisi ollut hänen kärsivällisyyttään.”

Unserin perhe yhdistettiin 73: ksi uran startiksi Indy 500: ssa — luku parani vain Andrettin perheen 76 startista. Unserin osakilpailuihin osallistuvat Al (27 kilpailua), Bobby (19) ja Al Jr. (19) sekä Johnny (viisi), Robby (kaksi) ja Jerry (yksi).

Unser valittiin Indianapolis Motor Speedway Hall of Fameen vuonna 1986 ja International Motorsports Hall of Fameen vuonna 1998. Hänen pokaali-ja autokokoelmaansa säilytetään unser Racing Museumissa Albuquerquessa.

Unserista ovat selvinneet vaimo Susan ja poika Al Jr. Häntä edelsivät kuolemassa tyttäret Maria ja Debora.