SACRAMENTO-Ovatko kaikki nuo lapset sinun?

miten voi kestää, että on noin monta lasta?

joko olet valmis?

Lynne Cimorelli hymyilee ja vastaa näitä kysymyksiä esittäville tuntemattomille.

Kyllä.

pidän lapsiani lahjoina.

en voi olla varma.

44-vuotias El Dorado Hillsistä (lähellä Sacramentoa) tietää, että hänen perheensä vaikuttaa erikoiselta, varsinkin kun hänen 11 lastaan kasaantuu ulos 15-matkustajaisesta pakettiautostaan. Eikä hän voi unohtaa muutamaa paheksuntaansa vuosien varrella jakanutta ihmistä.

kaupassa oli muukalainen, joka torui häntä liikakansoituksesta, kun Cimorelli shoppaili ruokaostoksilla odottaessaan kolmatta lastaan. Siellä oli lääkäri, joka luennoi hänelle lastensaannin riskeistä, koska hän kärsi infektiosta neljännen lapsen syntymän jälkeen.

suurperheet ovat harvinaisia nyt, kun Keskivertoamerikkalaisella naisella on Yhdysvaltain väestönlaskentaviraston mukaan 2,1 lasta. Ja kun ihmiset näkevät naisia, joilla on enemmän, se herättää voimakkaan reaktion he eivät usein epäröi jakaa.

”maailmassa ei ole ainuttakaan (oikeaa) Puritaania jäljellä, mutta me kaikki olemme puritaaneja”, sanoi Steven Mintz, Houstonin yliopiston historian professori ja Council on Contemporary Families-ryhmän toinen puheenjohtaja, joka tutkii muutoksia amerikkalaisessa perheessä. ”Olemme hyvin moralistisia, ja meillä on tapana olla melko avoimia siitä, mitä arvomme ovat.”

cimorellille, joka päätti seurata perinteistä katolista tietä synnytyksen suhteen, hänen kohtaamansa tuomio on yksinkertaisempi: ”luulen, että useimmat ihmiset pitävät (lapsia) taakkana, eivät siunauksena. Koska jos näkisit ne siunauksena, sanoisit: ’Vau, olet niin onnekas.””

jossain vaiheessa lapsia alettiin pitää kalliimpina kuin kustannustehokkaampina. Vuonna 1800, kun he pystyivät auttamaan kyntämisessä ja sadonkorjuussa, tyypillinen amerikkalainen nainen sai seitsemästä kymmeneen lasta, Mintz sanoi.

lähihistoriassa suurperhe ei ollut normi, mutta ei se ennenkuulumatonta ollut.

”ihmiset eivät kritisoineet sitä, että Kennedyillä oli paljon lapsia, mutta nykyään asenne olisi aivan toinen”, Mintz sanoi. ”Olemme yhteiskunta, joka väittää rakastavansa lapsia, mutta itse asiassa me sanomme: ’lapset ovat maailman voimavarojen riesa.’Kukaan ei olisi sanonut noin 50 vuotta sitten; he eivät olisi ajatelleet sitä.”

lapsista on tullut sijoituskohteita, joille pitää lukea, Einsteinoida ja schlekata tuubatunneille ja Mandariinikiinatunneille. He tarvitsevat omat huoneet, uusimmat lelut ja opiskelurahat. Ja kaikki on tehtävä, kun molemmat vanhemmat tavoittelevat yhä haastavampaa uraa.

”muutuimme lapsikeskeisestä yhteiskunnasta työkeskeiseen yhteiskuntaan-ihmiset päivystävät 24 tuntia vuorokaudessa”, Mintz sanoi. ”Ja se muuttaa suhtautumistasi lapsiin, joita saatat rakastaa ja hoitaa, mutta he eivät voi viedä liikaa aikaasi, koska se on ristiriidassa työvelvoitteidesi kanssa.”

Cimorelli oli viimeistelemässä maisterintutkintoaan pianonsoitosta California State Universityssä Sacramentossa, kun hän tapasi ja meni naimisiin miehensä Miken kanssa. He menivät naimisiin pienessä seurakunnassa Stocktonissa, ja poika Michael saapui kaksi vuotta myöhemmin.

nuoripari kamppaili laskujen maksamisesta asuessaan itäisessä Sacramenton dupleksissa, jota hallitsi flyygeli. Sitten Mike Cimorelli perusti liikerakennusyrityksen heidän toisen lapsensa Christinan synnyttyä.

Katherine tuli kaksi vuotta sen jälkeen, sitten Lisa kaksi vuotta sen jälkeen. Amy, Alex, Lauren, Danielle, Christian, Nicholas ja pikku Joey. Niiden väli on keskimäärin 18 kuukautta, suurin ero 22 kuukautta ja pienin 13 kuukautta.

viides, seitsemäs tai edes 11.lapsi ei häkellyttänyt Lynne Cimorellia, vaan se oli hänen toinen lapsensa. Uupuneena jahdattuaan taaperoikäistä poikaansa hän ei ollut varma, miten ottaa vastaan myös vastasyntynyt. Kolmosen kanssa tuli taas säätöä,kun lasten määrä jäi alakynteen. Mutta sen jälkeen jokainen lisäys on tullut helpommaksi.

”sinulla on alan metkut alhaalla, ja kyse on vain väkijoukon hallinnasta”, sanoi Cimorelli, joka kouluttaa lapsiaan kotona aamuisin ja sitten sukkuloi heitä karaten, koripallon, tenniksen, sukelluksen, jousiammunnan ja jopa taitouinnin välillä iltapäivisin.

” kun vain lisää yhden kerrallaan, ne tavallaan vain sulautuvat joukkoon.”

vuonna 1976 60 prosentilla Amerikkalaisnaisista oli kolme tai useampia lapsia ja 36 prosentilla neljä tai enemmän, ensi kuussa julkaistavan kirjan mukaan ”Table for Eight: Raising a Large Family in a Small-Family World” (Alpha Books, $14.95, 256 sivua). Nykyään nuo luvut ovat pudonneet dramaattisesti, sillä väestönlaskentaviraston mukaan 17 prosentilla äskettäin synnyttäneistä äideistä oli kolmas ja 11 prosentilla neljäs tai enemmän.

”sitä pidetään valintana, joten ihmiset eivät vain koe voivansa vapaasti tuomita, vaan suhtautuvat siihen hyvin avoimesti”, sanoi ”Table for Eight” – kirjailija Meagan Francis, jolla on neljä lasta. ”Osa siitä liittyy siihen, mikä on normin ulkopuolella, mikä tekee ihmisistä epämukavia riippumatta siitä, mitä se on.”

Plus, jossa muut vanhemmuusvalinnat kuten julkinen vs. yksityinen koulunkäynti, Kangas vs. kertakäyttövaipat ja imetys vs. kaava ovat pitkälti yksityisasioita, kun ihmiset näkevät sinut ruokakaupassa tai puistossa kaikkien lastesi kanssa, valintasi näkyvät.

”kun lähdet ulos viidestä seitsemään lastesi kanssa, annat lausunnon”, Francis sanoi. ”Siinä on kasvatuksen julkiset Kasvot.”

Cimorelli huomaa ulkona ollessaan saamansa tuijotukset ja pitää niitä lähinnä uteliaisuutena. Hän ymmärtää, miksi koko perhe saa kutsun illalliselle vain kerran tai pari vuodessa. Hän hyväksyy ravintoloiden takakulmissa istumisen.

” ihan sama. Ymmärrän sen”, hän sanoi. ”Aluksi olin itsetietoinen, mutta sitten päätin:’ näytämme sinulle.””

ja ravintoloissa lapset värittävät kirjojaan ja juttelevat kiltisti toisilleen – ja jokainen, jopa 2-vuotias, osaa tilata palvelimelta.

suurperheiden esiintymät vähenivät eniten 1800-luvulla Houstonin yliopiston historian professorin Mintzin mukaan. Siinä missä tyypillinen amerikkalaisnainen sai viisi lasta vuonna 1850, hän sai kolme vuonna 1900. Sitten naiset tulivat työelämään ja alkoivat hankkia lapsia myöhemmin, joten kahdesta lapsesta tuli normi, hän sanoi.

tilanne muuttui hetkeksi toisen maailmansodan jälkeen suurten ikäluokkien aikana, kun pariskunnat alkoivat saada lamasta kolme tai neljä lasta.

tänään näyttää olevan pientä nousua joissakin perheissä – tiettävästi varakkaammissa yhteisöissä – joilla on kolme tai neljä lasta, Mintz sanoi. Angelina Jolie-efekti kasvattaa perheitä adoption kautta. Ja sitten on pareja, jotka luovat suurempia perheitä lapsineen aiemmista liitoista.

vaikka on monia syitä siihen, että perhe voi olla suurempi kuin 2,1 lapsen keskiarvo, lasten hankkimista pidetään silti äidin valintana.

”ajattelemme elävämme hyvin vapautuneessa yhteiskunnassa, mutta ulkonäkö vaatii meitä olemaan syömättä liikaa ja … elintasomme vaatii, ettei meillä ole liikaa lapsia”, Mintz sanoi. ”Meillä ei ole sääntöjä – tämä ei ole Kiina, jossa me määräämme ihmisiä saamaan yhden lapsen – mutta me valvomme asioita yleisen mielipiteen avulla.”

suurperheistä kirjan kirjoittanut Francis sanoi, että hänen ensimmäisen lapsensa jälkeen ihmiset halusivat tietää, milloin hän saa toisen lapsen. Kommentit tulivat uudelleen, kun hän oli saamassa kolmatta, tällä kertaa kyseenalaistaen, miksi hänellä olisi enemmän kuin kaksi.

”ihmisiä, joilla on vain yksi lapsi, ahdistellaan usein ruokakaupassa ja perheen syntymäpäiväjuhlissa”, sanoi vain lapsia tutkiva psykologian professori Toni Falbo Texasin yliopistosta. ”Se, mitä näemme tapahtuvan täällä, on se, miten sosiaaliset normit ilmaistaan. Meillä on tämä mieltymys kahden lapsen perheeseen, yksi poika ja yksi tyttö, täydellisenä korvaajana hänelle ja hänelle.”

ja vaikka joitakin aiheita pidetään tabuina, kuten painoa tai kampausta, lastenkasvatus ja perheen koko ovat asioita, joista ihmiset tuntevat olonsa mukavaksi keskustelemaan, jopa tuntemattomien kanssa.

”monet kerrat ihmiset näkevät raskaana olevan naisen ja hänen perheensä ja ajattelevat, että se on julkista omaisuutta”, sanoi Francis, joka toteaa, että ventovieraat hieroivat joskus hänen raskaana olevaa vatsaansa. ”Arvostelemme vanhempia, erityisesti äitejä.”