jääkarhu kävelee pitkin kivistä rantaa etsien ruokaa. Karhu oli yleensä merijäällä metsästämässä hylkeitä ja poukkoili, kun hylje nousee ylös hengittämään. Jää on kuitenkin alkanut sulaa aikaisemmin ja muotoutua uudelleen myöhemmin kuin aiemmin. Ilman merijää jääkarhun täytyy etsiä muuta, vähemmän ravitsevaa ruokaa.

nämä muutokset napajäässä ovat seurausta ilmastonmuutoksesta. Mutta tämä ei koske vain jääkarhuja—ilmastonmuutos vaikuttaa kaikkiin.

mitä on ilmastonmuutos?

sää muuttuu päivästä toiseen—joskus sataa, muina päivinä on helteistä. Ilmasto kuvaa sääolosuhteita pitkän ajan kuluessa laajalla alueella. Maapallon ilmakehä voi vaikuttaa ilmastoon.

maapalloamme ympäröi kaasuista koostuva ilmakehä. Kun auringonvalo saapuu ilmakehäämme, osa auringon lämmöstä jää kaasun vangiksi ja osa kimpoaa takaisin avaruuteen. Pidättämällä kuumuuden ilmakehämme pitää maan niin lämpimänä, että sillä voi elää. Ilman sitä planeettamme olisi hyvin kylmä, kuten Mars.

maapallon ilmasto on aina luonnollisesti kiertänyt läpi muutoksen, joka johtuu siitä, kuinka suuri osa auringon energiasta absorboitui ilmakehään. Itse asiassa viimeisten 650 000 vuoden aikana maapallo on käynyt läpi seitsemän jääkautta ja lämpenemiskautta.

mikä nyt on toisin?

mutta viimeisten muutaman sadan vuoden aikana öljy, kaasu ja hiili ovat saaneet käyttövoimansa kodeista, autoista ja tehtaista. Näistä energialähteistä vapautuu ilmakehään hiilidioksidia (CO2). Tämä kaasu vangitsee lämpöä, joka muuten karkaa maan ilmakehästä. Se nostaa maan lämpötilaa, mikä osaltaan vaikuttaa planeetan lämpenemiseen.

siksi monet tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että maapallo lämpenee nyt ihmisen toiminnan takia. Mistä he tietävät? Huolellisen tutkimuksen kautta he tietävät, että ilmasto lämpenee noin 10 kertaa nopeammin kuin aiemmat keskimääräiset lämpenemiskerrat. He ovat myös sulkeneet pois luonnolliset tekijät, jotka aiheuttivat lämpenemisen aiemmin.

maapallon keskilämpötila on noussut noin 1,5°F viimeisen sadan vuoden aikana. Se ei kuulosta paljolta, mutta tutkijat arvelevat lämpötilan nousun aiheuttaneen jäätiköiden sulamista, kuivuutta ja koralli riuttojen kuolemista. (Koralli ei selviä liian lämpimässä vedessä.) He odottavat ilmaston lämmittävän toista .5°F – 8,6°F vuoteen 2100 mennessä.

mitä voisi tapahtua?

ilmastonmuutos vaikuttaa muuhunkin kuin lämpötilaan. Lämpimämpi vesi muuttaa merivirtojen kuvioita ja vaikuttaa maapallon säätiloihin.

joissakin paikoissa sataa enemmän, mikä voi johtaa tulviin, kun taas toisissa paikoissa sataa vähemmän, mikä voi tarkoittaa kuivuutta. Trooppiset myrskyt voisivat olla voimakkaampia, ja napajään sulamisesta johtuva merenpinnan jatkuva nousu voisi ajaa ihmiset ulos kodeistaan.

sadat kasvi-ja eläinlajit ovat jo kokeneet muutoksia ilmastonmuutoksen vuoksi. Amerikkalainen pika, esimerkiksi, on pieni nisäkäs, joka elää viileillä vuoristoalueilla Länsi-Pohjois-Amerikassa-itse asiassa se voi kuolla, kun se altistuu lämpimämmille lämpötiloille kuin 78F. joten kun vuoristo-ilmasto lämpenee, pika kiipeää rinteitä etsiessään viileämpää elinympäristöä. Mutta mitä tapahtuu, kun lämpötilat huipulla muuttuvat pikalle liian lämpimiksi?

muut lajit hyötyvät lämpimämmästä maailmasta-mutta joissakin tapauksissa se olisi huono uutinen ihmisille. Koska tauteja kantavat hyttyset viihtyvät lämpimässä ja kosteassa säässä, useammat ihmiset voivat saada malarian kaltaisia sairauksia maapallon lämmetessä.

mitä asialle voi tehdä?

voit tehdä paljon! On helppo vaikuttaa, jotta maa pysyy terveenä. Kokeile näitä vinkkejä, joilla voit vähentää ilmakehään lisäämäsi hiilidioksidin määrää.

• sen sijaan, että matkustaisit autolla, käytä julkisia kulkuneuvoja, kävele tai aja pyörällä, kun voit. Pyöräily tai kävely 10 mailia päivässä sen sijaan, että ajettaisiin autolla, voi säästää jopa 1,9 tonnia hiilidioksidia pääsemästä ilmakehään joka vuosi.
• vähennä ja uusiokäyttää asioita niin paljon kuin mahdollista. Tehtaat päästävät paljon hiilidioksidia tehdessään uusia tuotteita. (Ostamalla tuotteita, jotka on valmistettu kierrätetystä lasista ja muovista, myös hiilidioksidipäästöjä, joskin vähemmän.) Korjaa kodinkoneet ja vaatteet sen sijaan, että ostaisit uusia tuotteita. Onneksi holey-farkut ovat taas muodissa!
• pese vaatteet kylmässä vedessä ja ripusta ne kuivumaan.
• Elektroniikka käyttää energiaa silloinkin, kun ne ovat pois päältä, joten irrota ne, kun et käytä niitä. Se voisi säästää perhettäsi noin 200 dollaria vuodessa energialaskussaan.
• syö vähemmän lihaa ja maitotuotteita. Tuotantoeläimet päästävät taas lämpöä salpaavaa kaasua, metaania. Ja joissakin tutkimuksissa on havaittu, että karjan osuus maailman lämpöä sitovista kaasupäästöistä on noin puolet.
• osta paikallisesti kasvatettuja ja sesonkiaikaisia elintarvikkeita ja tuotteita tuotteiden kuljetuksesta aiheutuvien päästöjen vähentämiseksi.
• pukeudu talvella kotona lämpimään villapaitaan sen sijaan, että nostaisit lämpöä, ja avaa ikkunat sen sijaan, että räjäyttäisit ilmastoinnin kesällä.
• puhu vanhemmillesi ja muille aikuisille, jotka tiedät ilmastonmuutoksesta. Lähetä kirje tai piirustus pormestarille, senaatille tai edustajainhuoneelle tai jopa presidentille. Nämä johtajat voivat äänestää hiilidioksidipäästöjen säätelyn ja vähentämisen puolesta.

arkiset tekosi vaikuttavat ihmisiin, kasveihin ja eläimiin kaikkialla maailmassa—myös jääkarhuihin! Joten ole viileä tekemällä parhaasi pitää maan hyvin … viileä!