— — Lauren Laportalle laihduttaminen oli rankkaa.

28-vuotias lukion opinto-ohjaaja viettää suurimman osan päivistään pyörätuolissa sukellusonnettomuuden jälkeen vuonna 2000 jätti hänelle vaikean selkäydinvamman ja alustavan diagnoosin neliraajahalvaantuneena.

tuona päivänä 17 vuotta sitten LaPorta oli juuri tullut kotiin yläasteen uintitapaamisesta, kun hän oli leikkimässä ystäviensä kanssa takapihan uima-altaallaan.

”olen sukeltanut altaaseen tuhat kertaa, mutta tässä yksittäisessä sukelluksessa liukastuin … ja meni suoraan alas”, hän muisteli. ”Käteni osuivat pohjaan ja antoivat periksi. Kaikki meni tunnottomaksi.”

hän oli tuolloin vasta 11-vuotias, mutta todellisuus siitä, kuinka vakavasta vammasta hän alkoi tajuta, kun lääkärit kertoivat hänen murtaneen C5-nikamansa keskellä selkäytintä.

ja, hän sanoi, että hän alkoi ”ymmärtää sen takana olevaa merkitystä”, kun lääkärit sanoivat hänelle, että hänen olisi opittava pukeutumaan uudelleen, istumaan uudelleen ja nousemaan taas seisomaan.

vuoden ja intensiivisen fysioterapian jälkeen LaPorta kykeni jälleen liikuttamaan raajojaan.

silti yksi jatkuvan pyörätuolissa olon haasteista oli se, että hän lihoi rajusti. Painavimmillaan LaPorta painoi 240 kiloa. Hän syyttää lähinnä pikaruokaravintoloita.

”kun olet pyörätuolissa ja sinun on vaikea nousta autosta niin monta kertaa päivässä, olet todennäköisempi menemään läpiajoon”, hän sanoi.

mutta kouluttajansa, New Jerseyn Teaneckissa sijaitsevan Holy Name Medical Centerin Erica Littlen ansiosta LaPorta on laihtunut yli 40 kiloa sitten elokuun. Se on todellinen taidonnäyte naiselle, joka pystyy kävelemään vain pari askelta kerrallaan käyttäen kävelykeppiä, rollaattoria tai pitämällä jotakuta kädestä kiinni.

treenaaminen oli aluksi äärimmäisen vaikeaa, LaPorta sanoi.

”ensimmäinen yrityksemme päästä juoksumatolle, kävellen, putosin kyydistä”, hän muisteli. ”Yritin sitä uudelleen, ja pystyi tehostamaan ja kävelimme viisi minuuttia.”

LaPorta muutti myös ruokavaliotaan ja lisäsi päiväsaantiinsa enemmän hedelmiä ja vihanneksia.

nyt, kun hänen painonsa on laskussa, LaPorta sanoi tuntevansa olonsa entistä varmemmaksi jatkaa taistelua halvaantumistaan vastaan.

” I still have my down days. Minulla on yhä päiviä, jolloin kysyn: ’Miksi minä? Minua ei huvita tehdä tätä tänään, tai sitten herään ja kehoni ei tunnu hyvältä”, LaPorta myönsi. ”Mutta jatka vain.

”minulla on sisäistä voimaa voittaa tällainen vamma ja jatkaa taistelua joka ikinen päivä, ja löytää uusia tapoja motivoida itseäni.”