I’ m at Thailand ’s famed Tiger Temple, three hours’ drive northwest of Bangkok, sit ’ s cross-legged opposite a youngish, sahram-robed Munk named Jakkrit Apisuthipangsakul.

hänen takanaan häämöttää runsas alttari, jonka keskipisteenä on suuri, kullalla päällystetty Buddha sekä pienempiä patsaita ja uskonnollisia esineitä, joihin on siroteltu tuoreita kukkia. Sitä kehystävät norsun syöksyhampaat. Valokuvat ja ihannoidut seinämaalaukset esittävät temppelin perustajaa ja johtajaa, mittatilaustyönä toiminutta apottia Phra Acham Phosit (Chan) Kanthitharoa, joka on joskus kuvattu tiikereiden kanssa. Jakkrit on hänen sihteerinsä.

temppeli, joka tunnetaan virallisesti nimellä Wat Pa Luangta Bua Yannasampanno, on nähtävyys vierailijoille, jotka haluavat käytännön kontaktia joihinkin sen 147 vangitusta tiikeristä. Bussilasteittain turisteja tulee silittelemään ja ruokkimaan pentuja, leikkimään tiikereiden kanssa, ulkoiluttamaan niitä hihnoilla ja ottamaan selfieitä tiikerin pää sylissään. Yrityksen arvioidaan tuottavan tuloja kolme miljoonaa dollaria vuodessa.

kiista on pitkään pyörinyt temppelin ympärillä. Entiset työntekijät ja eläinsuojelun puolestapuhujat ovat väittäneet, että tiikereitä on pahoinpidelty ja hyväksikäytetty: piesty, ruokittu huonosti, ne ovat tarvinneet eläinlääkärin hoitoa ja niitä on pidetty pienissä betonihäkeissä, joissa ei ole juurikaan mahdollisuuksia liikkua tai viettää aikaa ulkona. Munkit ovat kiistäneet tämän.

eläinsuojelun puolestapuhujille väitteet ovat tehneet temppelin tiikereistä symbolin tarpeesta suojella eläintä, joka on yhä uhanalaisempi luonnossa. Sata vuotta sitten yli 100000 majesteettista kissaa vaelteli 30 Aasian maassa. Nykyään vain 3200 tiikeriä sinnittelee epävarmasti 11 maassa.

temppeliä vastaan on nyt esitetty uusia väitteitä: että se on sekaantunut tiikereiden laittomaan kauppaan.

viime kuussa kävimme valokuvaaja Steve Winterin kanssa temppelissä tutkimassa reilun vuoden takaista välikohtausta. Lähteidemme mukaan joulukuun lopulla 2014 temppelistä katosi kolme aikuista urostiikeriä: seitsemänvuotias Dao Nua, kolmevuotias Facram 3 ja viisivuotias Happy 2.

apotti kieltäytyi haastattelusta. Kun kysyn Jakkritilta, minne ne tiikerit menivät, hän vilkaisee ympärilleen. ”Meillä on vielä tiikerimme täällä”, hän sanoo. ”Ne kaikki pysyvät edelleen täysin Tiikeritemppelissä.”

kaikki kolme tiikeriä oli temppelin pitkäaikaisen eläinlääkärin Somchai Visasmongkolchain mukaan mikrosirutettu ja rekisteröity hallitukselle. Laki vaatii Thaimaassa vankeudessa pidettyjä uhanalaisia eläimiä.

mutta helmikuussa 2015 Somchai erosi ja meni viranomaisten puheille. Hän luovutti mikrosirut, jotka kansallispuistojen, villieläinten ja kasvien suojelusta vastaavan osaston apulaisjohtajan Adisorn Nuchdumrongin mukaan oli leikattu pois tiikereistä.

sitten huhtikuussa hallitusviranomaiset menivät temppeliin. He vahvistivat, että tiikerit ovat kateissa. He huomasivat myös, että 13 tiikeriltä puuttui mikrosiruja ja löysivät tiikerin ruhon pakastimesta.

nyt australialainen voittoa tavoittelematon Cee4life (Conservation and Environmental Education for Life) sanoo saaneensa uusia tietoja, joiden mukaan tiikereitä on viety laittomasti temppeliin ja sieltä pois ainakin vuodesta 2004 lähtien. Ryhmän ”Tiger Temple Report” annettiin Thaimaan viranomaisille ja National Geographicille samanaikaisesti viime kuussa ja julkaistiin julkisesti tällä viikolla.

se sisältää, mitä ryhmä sanoo eläinlääketieteellisiksi asiakirjoiksi vuosilta 1999 ja 2000, joiden mukaan neljä temppelin alkuperäisistä tiikereistä oli ”villiintyneitä”, ja vuonna 2004 julkaistun asiakirjan, jonka mukaan Nanfa-niminen naarastiikeri oli ”tuotu Laosista.”Temppelin apotin vuonna 2005 allekirjoittama sopimus, jossa National Geographic detailsille määrättiin temppelistä tulleen uroksen vaihtamisesta naaraaseen, joka oli kaupallisesta tiikerinkasvatusoperaatiosta Laosista. Nimeämättömältä temppelineuvojalta hankittu ääninauha kertoo apotin ja Somchain välisen keskustelun kolmesta kadonneesta tiikeristä.

elävien tiikerien-tai niiden nahkojen, luiden tai muiden osien—rajat ylittävä kauppa rikkoo sekä Thaimaan lakia että luonnonvaraisen eläimistön ja kasviston uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskevaa yleissopimusta (CITES), joka sääntelee villieläinten kauppaa 182 valtion, Thaimaa mukaan luettuna, allekirjoittaman sopimuksen nojalla.

kadonneiden tiikerien kohtalosta ei ole tullut julkisuuteen mitään, eikä ketään ole asetettu syytteeseen tai syytteeseen. Hallitus aikoo kuitenkin siirtää tiikerit temppelistä valtion villieläinhoitoloihin lähipäivinä.

väitteet tiikerien salakuljetuksesta temppelissä esitettiin vuonna 2008, kun National Geographic uutisoi brittiläisen Wildlife group Care for the Wild-järjestön tutkimuksesta. Samoihin aikoihin ryhmä, joka tunnetaan nimellä International Tiger Coalition, sanoi, että temppeli ei ollut antanut ”mitään panosta luonnonvaraisten tiikerien suojeluun.”

samoin tämän viikon raportin väitteet ovat ristiriidassa temppelin kuvan kanssa villieläinten suojeluun omistetusta pyhäköstä, paikasta, jossa munkit elävät sopusoinnussa tiikereiden kanssa.

Tiikerien kasvattaminen

laiton villieläinkauppa liittyy samoihin ylikansallisiin rikollisverkostoihin, jotka pyörittävät ase -, huume-ja ihmiskauppaa, arvioi Yhdistyneiden Kansakuntien huume-ja Rikosvirasto, jonka arvion mukaan tämä maailmanlaajuinen liiketoiminta tuottaa 19 miljardia dollaria vuodessa.

Tiikerituotteet ovat mustassa pörssissä omaisuuden arvoisia. Kaupalliset kasvatustoimet kirjaimellisesti kasvattavat tiikereitä, kuten sikoja ja kanoja; tiikerit lopulta tapetaan ja niiden ruumiinosat myydään. Tiikerien kasvattaminen rikkoo vuoden 2007 CITES-päätöstä, jonka mukaan ”tiikereitä ei saa kasvattaa niiden osien ja johdannaisten kauppaa varten.”

tiikeritemppelin kaltaisesta vankeudessa pidetystä laitoksesta tapahtuvan laittoman kaupan vaikutus ulottuu paljon 147 tiikerin elämää ja hyvinvointia laajemmalle, sanoo Lontoossa toimivan Environmental Investigation Agencyn tiikeriasiantuntija Debbie Banks. Tämä johtuu siitä, että alamaailman myynti vankeudessa tiikereitä ja niiden ruumiinosia Stokes vaativat—mikä tarkoittaa, että enemmän tiikereitä tapetaan metsissä ja viidakoissa Intiassa, Sumatralla, Thaimaassa, ja muualla niiden levinneisyysalueella.

vankeudessa pidetyt tiikerit luisuivat luvattomaan kauppaan ”auttavat ruokkimaan tiikerituotteiden kasvavaa kysyntää Kiinassa ja muualla Aasiassa”, Banks sanoo.

tiikerin osia ”kulutetaan nykyään vähemmän lääkkeinä ja enemmän eksoottisina luksustuotteina”, todetaan CITES-yhtiön vuonna 2014 teettämässä raportissa. Tiikerinluuviinistä (jota valmistetaan steeping a tiger skeleton in riisiviini) ja kissan upeista nahoista (käytetään huippuluokan sisustuksessa) on tullut himoittuja statussymboleita Kiinan eliitin keskuudessa.

pankkien mukaan Kiinassa pidetään yli 5 000 tiikeriä maatiloilla. Toisena on Thaimaa, jolla on noin 950. Muut operaatiot ovat hajallaan Laosissa ja Vietnamissa. Ei tiedetä, kuinka monia niistä pidetään turistinähtävyyksinä, kuten Tiikeritemppeliä, mutta todellisuudessa ne ovat kulisseja, joilla käydään kauppaa tiikereillä, kuolleilla tai elävillä.

the Sleuth

Sybelle Foxcroft, australialainen villieläinhoitoasiantuntija, on voima ”Tiger Temple Reportin takana.”

Foxcroftista tuli sattumalta villieläintutkija. Hän on australialainen, joka meni temppeliin vuonna 2007 tekemään tutkimusta tiikerien hoidosta Queenslandin yliopiston Pro gradu-tutkielmaansa varten. Se mahdollisti hänen valokuvaamisensa ja kuvaamisensa videolle ja antoi hänelle pääsyn alueille, jotka ovat yleensä ulkomaalaisilta kiellettyjä.

huhtikuun 19. päivänä, hänen toisena iltanaan siellä, hän muisteli myöhemmin, hän näki jotain, joka käynnistäisi hänen yhdeksän vuotta kestäneen tutkimuksensa ja sai hänet löytämään Cee4lifen. Kun hän makasi hereillä höyryävässä 90 asteen kuumuudessa, hän kuuli ajoneuvon ajavan alueen läpi. Pian sen jälkeen alkoi selkäpiitä karmiva sarja karjuntaa ja hätääntyneiden pentujen huutoja. Hän kiiruhti tiikerihäkkejä kohti tutkimaan asiaa.

kuusi salamavaloa pelasi yhdessä häkissä, jonka miehitti sang Ta Wan-niminen nainen. Tiikeri riehui ja löi itsensä kaltereita vasten. Sitten hän vaikeni. Ovi narisi auki.

”se, mitä näin sinä yönä, on ahdistanut minua siitä lähtien”, Foxcroft sanoo.

Sang Ta Wan makasi liikkumattomana lattialla. Mies heitti naisen kaksi kiljuvaa nelikuukautista naaraspentua säkkeihin ja heitti ne kuorma-auton takaosaan.

kauhuissaan, että hänet löydettäisiin, Foxcroft ryntäsi takaisin bungalowiinsa lähelle temppelin porttia. Sieltä hän kertoo katsoneensa, kun kuljettaja pysähtyi ja puhui apotin ja muiden munkkien kanssa ennen kuin ajoi pois.

seuraavana aamuna vielä tokkurainen Sang Ta Wan huusi foxcroftin mukaan kadonneita vauvojaan. Aivan sen aitauksen ulkopuolella oli pieni häkki, jossa oli kaksi viikkoa vanhoja urospentuja, jotka olivat ilmestyneet yön aikana. Yksi oli kuollut. Henkilökunta nimesi eloonjääneen Harnfaksi.

Foxcroft huomasi myöhemmin kuvion: Naarastiikerit katosivat, mutta urokset—jotka yleensä käyttäytyvät paremmin turistien kanssa—jäivät. Kun hän palasi samana kesänä kahden kuukauden matkalta Australiaan, hän huomasi, että kolme aikuista naarasta oli kadonnut: Reung Dao, Darika ja Vayu.

eräänä iltana pian Foxcroftin paluun jälkeen, elokuun puolivälissä, hän näki munkkien pitelevän radiopuhelimia päivittäisen meditaatiohetkensä aikana. Sitten sama rekka saapui paikalle ja kärräsi pois toisen naisen, Fareungin.

seuraavana päivänä kaksi henkilökunnan jäsentä kertoi Foxcroftille kissan menneen tiikeritilalle Laosiin. Foxcroft kertoo:” silloin tajusin, että kyseessä oli jatkuva operaatio, johon osallistui useita ihmisiä sekä temppelin sisä-että ulkopuolella.”

Foxcroft kertoo huomanneensa myöhemmin, että yksi alkuperäisistä tiikereistä, suosittu uros Mek, oli poissa. Hän sai tietää, että Bank-lempinimellä tunnettu Thaimaalainen työntekijä oli ollut paikalla mekin kadotessa tammikuussa 2006, joten hän videoi tämän haastattelun tulkin avulla.

Foxcroft kysyi, mitä pankki oli nähnyt. Tulkki sanoi: ”hän näki ihmisten antavan ruiskeen saadakseen hänet nukkumaan, ja hän auttoi nostamaan hänet häkistä kuorma-autoon.”

vierailijat kysyivät jatkuvasti nähdäkseen kuuluisan mekin. Vuonna 2007 harnfa, pentu, joka oli ilmestynyt sinä iltana, kun ta Wanin pennut vietiin, muuttui yhtäkkiä Mek: n vanhemmaksi, kertoo Sylwia Domaradzka, entinen temppelin vapaaehtoinen. Vastasyntynyt pentu sai tuolloin nimen Harnfa.

”tuntuu siltä, että munkit hankkiutuvat eroon joistakin tiikereistä ja sitten joko tuovat niille korvaajia—tai nimeävät muut tiikerit uudelleen peittääkseen sen”, Domaradzka kertoi. Hän sanoi, ettei yksikään tiikereistä ole koskaan todella ” poissa.”

toukokuussa 2009 Iserah-niminen naaraspentu katosi. Englantilainen Ash Waldron, joka törmäsi työhön Tiikeritemppeliin matkustaessaan Aasian halki vuonna 2009, oli siellä lähtiessään. ”Iserah” palasi puoli vuotta myöhemmin-uroksena.

Waldron kertoo nähneensä muiden tiikereiden menevän. Osa hänen työtään oli vuorotyö tiikerinpoikasten ruokkimisessa muutaman tunnin välein. Eräänä iltana hän näki pentueen syntyvän. Aamuun mennessä heistä ei ollut jälkeäkään. Kun hän kysyi, missä ne ovat, Thaimaalainen työntekijä sanoi: ”ei, tiikereitä ei ole.”Kun Waldron väitti toisin, hän sanoo, että hänelle kerrottiin hiljaa:” he menevät tiikerifarmille Laosiin.”

Jakkritin haastattelussa ojennan hänelle dokumentin ” Tiger Temple Report.”Se on vuoden 2005 sopimus Laosilaisen tiikeritilan kaupan virallistamisesta, jonka ovat allekirjoittaneet apotti ja tilan edustaja—ja jonka on allekirjoittanut Jakkrit.

kysyn häneltä, kuinka monta tiikeriä on tuotu Laosista. ”Vaihdamme yhden tiikerin, vain yhden”, hän sanoo ja selittää, että apotti halusi tehostaa temppelin lisääntymisohjelmaa.

yrittäessään vähätellä tapausta Jakkrit oli myöntänyt apotin määränneen tämän rajat ylittävän kaupan uhanalaisella lajilla. Jopa yhden uhanalaisen tiikerin kauppa rikkoo sekä CITES-sopimusta että Thaimaan Wildlife Preservation and Protection Act-lakia. Tiikerien kasvattaminen uhmaa vuoden 2001 hallituksen määräystä, joka kieltää sen.

alku

temppelin verkkosivujen mukaan sen ensimmäinen tiikeri, sairas pentu, ilmestyi luostariin vuonna 1999. Buddhalaisessa perinteessä hoitoa tarvitsevat olennot viedään yleensä paikalliseen temppeliin.

pentu selvisi hengissä viisi kuukautta, mutta tuona aikana apotti otti sen mukaansa aamukierroksilleen kerätessään almuja—ruokaa ja muita lahjoituksia—yhteisön ihmisiltä. Nuori tiikeri keräsi huomiota paikallisilta ja ulkomaisilta matkailijoilta. (Legendaarinen Kwai-joen ylittävä silta läheisessä Kanchanaburissa on merkittävä turistinähtävyys.)

vuoteen 2000 mennessä paikalle oli saapunut neljä urosta ja neljä naarasta, jotka toivat Templen verkkosivuilla kuvatun ”tiikeriharmonikan”.”(Nämä kissat ovat Cee4lifen hankkimissa eläinlääkintärekistereissä muun muassa” villiintyneitä”.)

ei tiedetä, olivatko he orpoja, kuten temppeliesitteet väittävät, peräisin tiikeritiloilta vai salametsästettiinkö heidät. Kansallispuisto-osaston johtajan Adisornin mukaan temppeli ei kuitenkaan ilmoittanut asiasta hallitukselle, ja uhanalaisten eläinten pitäminen ilman lupaa on laitonta.

vuonna 2001 laitoksen virkamiehet huomasivat rikkomuksen. Adisornin mukaan he” ottivat kiinni ” tiikerit, mutta antoivat niiden jäädä temppeliin. ”Siihen aikaan meillä ei ollut eläinlääkäriä. Meillä ei ollut osaamista pitää tiikereitä”, hän sanoi. Hänen virastonsa määräsi, ettei niitä saa koskaan kasvattaa.

”vuosien kuluessa tiikerit kasvoivat ja apotin yllätykseksi ja iloksi ne alkoivat lisääntyä.”

tiikerit olivat rahalehmiä, varsinkin pennut. Kun Winter Ja minä vierailimme joulukuussa 2015, maksoimme kappaleelta 139 dollaria, vain käteisenä ”lahjoituksen” ohjelmasta, joka mahdollistaa jopa 30 ihmisen pulloruokinnan ja pentujen lemmikkinä pitämisen. Lisämaksut aktiviteeteista, kuten pentujen treenaamisesta tai intiimien kuvien ottamisesta aikuisten tiikerien kanssa, voivat nostaa kustannukset yli 200 dollariin.

Foxcroftin mukaan vuodesta 2008 lähtien ” turistien halittavaksi tarvittiin joka kolmas kuukausi kuudesta 20 tiikerinpentua. Hän sanoo: ”Kun he vanhenevat, heistä tulee liian vaarallisia.”

ainoa tapa vastata tähän kysyntään on Foxcroftin mukaan ”speed breeding”: vastasyntyneiden poikasten poistaminen emoistaan. Tämä saa naaraat nopeasti kiimaan uudelleen,ja kun tiineysaika on 16 viikkoa, ne voivat synnyttää vähintään kaksi poikuetta vuodessa-yhden poikueen sijaan noin joka toinen vuosi, kuten luonnossa.

vuonna 2007 temppelissä oli 18 tiikeriä. Vuoteen 2010 mennessä väkiluku oli paisunut yli 70-vuotiaaksi. Nykyään niitä on 147.

Foxcroft on koonnut luettelon, jossa mainitaan 281 tiikeriä, jotka kulkivat temppelin läpi vuosina 1999-2015. Hänen mukaansa ero 281: n ja 147-134: n välillä on liian suuri, jotta sitä voitaisiin selittää pelkillä kuolemilla. Vankeudessa elävät tiikerit elävät tavallisesti 16-22-vuotiaiksi.

” joten jos lasket”, Foxcroft sanoo, ” Missä ovat kaikki ne tiikerit?”

the Missing Three

on December 20, 2014, footage of the temple ’ s security cameras shows a sedan and a truck interesting the compound after nightfall, according to cee4life, which obtained the film. He pysähtyvät Tiger Islandille, jossa kissat pidetään. Ihmiset liikkuvat, osalla on taskulamput. Ajoneuvot lähtevät matkaan lähes tasan kaksi tuntia myöhemmin.

oli joulu, ja temppelin kansainvälinen henkilökunta ja vapaaehtoiset olivat juhlimassa läheisessä Kanchanaburissa, kertoo pitkän linjan henkilökuntaan kuulunut Andy Sambor. Temppelin sääntöjen mukaan jokaisen, joka ei ole sisällä temppelissä iltameditaatioon mennessä, on pysyttävä ulkona seuraavaan aamuun asti—joten he kaikki nukkuivat kaupungissa. Sellaista ei tapahdu usein.

kun henkilökunta teki kierroksensa 21.joulukuuta, Dao Nuan aitaus oli tyhjä, Sambor kertoo. Raapimisjälkiä oli syöpynyt häkin lattiaan ja sen ulkopuolelle. Kissa oli taistellut niin kovaa, että osa sen kynsistä lojui ympäriinsä, revittyinä irti kamppailussa.

juuri ennen iltahämärää 25. joulukuuta-toinen yö, jolloin ulkomaalainen henkilökunta oli kaupungissa-temppelikamerat tallensivat kaksi moottoripyörillä saapuvaa miestä. Kello 21.22 toinen heistä saattaa samat kaksi ajoneuvoa sisälle. Tällä kertaa he tulevat ja lähtevät kahdesti. He ovat poissa keskiyöhön mennessä.

seuraavana aamuna Happy 2 ja Facram 3 olivat kadonneet.

tuona päivänä yksityisessä Facebook-chatissa temppelin henkilökunnan jäsen, joka kirjoitti nimellä ”Lynx Rufus” entiselle vapaaehtoiselle: ”Juuri tänään kolme tiikeriä puuttui … päivän päätteeksi meille kerrottiin, että he vaihtavat 3 tiikeriä valkoiseen, joka ei vieläkään ole täällä, ja meditaation aikana yksi munkki periaatteessa kertoi meille, että se ei ole iso juttu, että tiikeri on ok ja sulkea .”

tiikerien poistaminen temppelistä oli järjestettävä huolellisesti. Sisäänkäynnin ja tiikerien häkkien välissä on kuusi lukittua porttia. Apotin oikea käsi kasaem Pholchai-niminen munkki säilytti avaimet.

korkea-arvoinen temppelineuvonantaja, jota Foxcroft kutsuu Charlieksi, videoi Kasaemin haastattelun joulukuun lopulla. Charlie on saanut tappouhkauksia esitettyään Kanchanaburin poliisille tietoja ”tiikeriryöstöstä”.”

”a Botched Initiative”

Gary Agnew on kanadalainen, joka on toiminut Calgaryn eläintarhan johtokunnassa ja pitänyt kursseja vankeudessa pidetyistä tiikereistä huolehtimisesta. Hän on ollut tiikeritemppelissä joka vuosi vuosikymmenen-sisäpiiriläinen, joka neuvoo munkkeja eläinten hyvinvoinnissa.

Agnew kertoo tehneensä oman tutkintansa kadonneista tiikereistä ja antaneensa tietonsa Kanchanaburin poliisille. ”Paremman sanan puutteessa kolme tiikeriä salametsästettiin”, hän sanoo. Mukana oli työntekijöitä. Se oli sisäpiirin keikka. Se tuli päivänvaloon, koska se oli niin epäonnistunut aloite.”Hän sanoo henkilökunnan tarttuneen erehdyksessä vääriin tiikereihin: mikrosirutettuihin, rekisteröityihin, jäljitettäviin kissoihin.

Agnew ’ n mukaan kolme kadonnutta tiikeriä ovat todennäköisesti kuolleet. Se mielipide sopii yhteen Charlien nauhoitteen kanssa. ”Kyllä, kyllä, se on meidän politiikkamme”, apotti sanoo. ”Muuten heidän täytyisi tappaa eläviä tiikereitä. ”

olimme tavanneet Charlien salaisessa paikassa, ja Winter videoi hänet siluetissa naamioidakseen henkilöllisyytensä. Charlie sanoi, että Thaimaassa on lainvastaista keskustella aktiivisesta poliisitutkinnasta—ja koska hän ei ollut täysin luottanut paikalliseen poliisiin, hän salasi osan aineistostaan, jonka hän sen sijaan antoi kansallispuistojen laitokselle, Foxcroftille ja meille.

on kulunut 11 kuukautta siitä, kun Somchai esitti mikrosirutodisteita, eikä tapaukseen ole liittynyt julkisia toimia.

”suurin pelkoni on, että se lakaistaan maton alle”, Agnew sanoo.

temppeli – vai eläintarha?

Bangkokissa tapaan Adisorn Nuchdumrongin hänen toimistossaan kansallispuistojen laitoksella. Keskustelemme Tiger Templen viimeaikaisista rakennemuutoksista, jotka temppelin mukaan ovat jakautuneet erillisiksi kokonaisuuksiksi: luostariksi, yhtiöksi, joka hoitaa uuden tiikeriyrityksen, ja säätiöksi.

entinen Kanchanburin poliisin eversti Supitpong Pakjarung, joka on nykyään säätiön varapuheenjohtaja, kertoi, että suunnitteilla on uusi safarityylinen tiikeripyhättö. Toinen alue mahdollistaa Agnew ’ n mukaan käytännön kontaktin tiikereihin, ja kissat saavat lisääntyä vapaasti. Hankkeen ensimmäiseen vaiheeseen mahtuu 500 tiikeriä, ja joulukuussa jätettiin hakemus eläintarhan toimiluvasta.

Kansallispuistoministeriö on yrittänyt takavarikoida temppelin 147 tiikeriä huhtikuusta 2015 lähtien sillä perusteella, että ne ovat valtion omaisuutta, minkä vuoksi on laitonta ansaita niistä turistirahaa.

kysyn Adisornilta, mikä on estänyt muuton. ”Se on hyvin herkkä asia”, hän sanoo. Temppeli työllistää paikallisia ihmisiä, ja buddhalaiset tavat tekevät eläinten poistamisesta luostarista kiistanalaista.

Adisorn sanoo temppelin viranomaisten yrittäneen neuvotella ja vakuuttaneen, että he antaisivat hallituksen ottaa noin puolet tiikereistä, jos hän myöntäisi niille eläintarhaluvan. Mutta Adisorn sanoo: ”temppelissä ei pitäisi olla tiikereitä.”

tällä viikolla hänen toimistoaan estettiin poistamasta ensimmäistä erää tiikereitä, ja kaksi univormupukuista miestä vartioi nyt temppelin etuporttia. Virasto haluaa poistaa kaikki 147 tiikeriä, Adisorn sanoo ja saa tarvittaessa oikeuden määräyksen ja värvää apuun poliisin ja armeijan. Tiikerit jaetaan yhdeksän valtion villieläinlaitoksen kesken.

samaan aikaan Kanchanaburin poliisin tutkinta kadonneista tiikereistä näyttää pysähtyneen.

rikollisen toiminnan todistaminen missään uskonnollisessa laitoksessa ei ole helppoa. Thaimaassa, hartaassa buddhalaisessa maassa, on haastavaa edes syyttää, saati syyttää munkkia-varsinkin apotin kaltaista korkea-arvoista hahmoa.

mutta ennakkotapauksia on, ja Thaimaan kansallisen kuninkaallisen poliisin ympäristörikososasto on taitava tutkimaan väitettyä villieläinten salakuljetusta ja siihen liittyvää rikollista toimintaa. Adisorn sanoo pyytävänsä, että Thaimaan kuninkaallinen poliisi ottaa tapauksen haltuunsa paikalliselta Kanchanaburin poliisilta lähiviikkojen aikana.

on vielä monia vastaamattomia kysymyksiä: Kuinka monta tiikeriä on vaihdettu temppelistä vuoden 1999 jälkeen—ja kuka oli kaupan takana? Mitkä ovat kauppareitit? Onko temppelikauppa osa suurempaa villieläinkauppaverkostoa Thaimaassa?

jos on todistettu, että temppeli on kaupannut laittomasti tiikerejään, kysyn adisornilta, hyväksyykö hänen toimistonsa eläintarhan luvan?

”jos meillä on todisteita siitä, että he ovat sekaantuneet laittomaan villieläinliikenteeseen”, hän vastaa, ”Emme myönnä sitä.”

Sharon Guynup kirjoittaa villieläimistä ja ympäristöasioista ja on Tigers Forever: Saving the World ’ s Most Endangered Big Cat. Hän on vuoden 2016 Wilson-tutkija. Seuraa häntä Twitterissä.

Lue lisää tarinoita villieläinrikoksista ja riistoista Wildlife Watch-sivustolta. Lähetä vinkkejä, palautetta ja tarinaideoita osoitteeseen [email protected].