epämääräinen ja rajoittava osavaltion laki voi tarkoittaa, että Illinoisin lasten ja perhepalvelujen laitos tulee kolkuttamaan, jos vanhemmat jättävät 13-vuotiaan kotinsa yksin.

voisivatko Illinois ’n vanhemmat, jotka jättävät kahdeksasluokkalaisen yksin kotiin tai sallivat heidän olla valvomatta paikallisessa puistossa, joutua Illinois’ n Lastensuojeluviraston tutkittavaksi tai jopa pidätetyiksi?

se olisi ollut huono uutinen vanhemmille vuoden 1990 elokuvassa ”Yksin kotona.”He jättivät vahingossa 8-vuotiaan Kevin McAllisterin taakseen Winnetka-kotiinsa, kiireessä päästäkseen ulos ovesta perheen Joulumatkalle Pariisiin.

vaikka tuo lomakomedia oli fiktiota, illinoislaisten vanhempien oikeudellinen uhka on todellinen.

osavaltion laissa sanotaan nykyisin, että ”jokainen alle 14-vuotias alaikäinen, jonka vanhempi tai muu alaikäisen hyvinvoinnista vastaava henkilö jättää alaikäisen ilman valvontaa kohtuuttoman pitkäksi aikaa ottamatta huomioon kyseisen alaikäisen henkistä tai fyysistä terveyttä, turvallisuutta tai hyvinvointia”, on laiminlyöty.

tämänkaltainen epämääräinen kieli on kypsä laajaan tulkintaan, joka avaa oven sääntelyn väärinkäytölle. Erään tulkinnan mukaan on laitonta, että vanhemmat jättävät 13 – vuotiaan ja sitä nuoremman lapsen yksin-olivatpa he sitten kotona, puistossa tai ulkoiluttamassa koiraa korttelin ympäri.

on myös epäselvää, mikä muodostaa” kohtuuttoman ajan ” – muiden lakiin liittyvien epäselvyyksien ohella. Olisiko siihen tunti? Vai olisiko se lähempänä niitä kolmea päivää, kun nuori Kevin jätettiin pitämään murtovarkaat loitolla?

Wilmette-äidille Corey Widenille tällainen painajaismainen tilanne DCFS: n kanssa muuttui todeksi annettuaan tyttärensä ulkoiluttaa perheen koiraa vuonna 2018. Kahdeksanvuotias Dorothy oli kävelyttämässä vaahtokarkkia yksin korttelin ympäri, kun naapuri huomasi ja soitti poliisille.

Wilmetten poliisi totesi huolimattomuussyytöksen olevan perätön, mutta se ei riittänyt DCFS: lle. Valtion virasto aloitti tutkimuksen Widenistä, asetti perheen mikroskoopin alle ja heitti heidät hermoja raastavaan epävarmuuteen-kaikki vain siksi, että Dorothy antoi ulkoiluttaa koiraa yksin.

lopulta DCFS totesi Widenin syyttömäksi ja luopui jutusta.

Illinoisin laki on maan tiukin. Korkein Ikä, minkä tahansa muun osavaltion mukaan lapsen saa jättää yksin, on 12 vuotta. Kolmessakymmenessä muussa osavaltiossa ei ole vastaavia ikärajoja.

chicagolainen Äiti Natasha Felix koki myös vuonna 2013 Illinoisin lasten heitteillejättöä koskevien lakien yli-innokkaan noudattamisen. Hän antoi kolmen poikansa – 5 -, 9-ja 11-vuotiaiden-juosta leikkipuistossa asuntonsa ikkunan ulkopuolella. DCFS ja Felix-niminen ohikulkija sai syytteen riittämättömästä valvonnasta,vaikka hän piti lapsiaan silmällä ikkunan läpi.

kesti kaksi vuotta, kunnes syytös lopulta poistettiin hänen ennätyksestään.

tilannetta pahentaa se, että vanhemmat voivat väliaikaisesti menettää lapsensa huoltajuuden ennen kuin heillä on edes mahdollisuutta puolustautua oikeudessa laiminlyöntisyytöksiä vastaan. Lapsi voidaan jopa ottaa väliaikaisesti pois vanhemmalta ilman lupaa, kun asiasta esitetään syytös.

myöhemmin pohditaan 15 epämääräistä tekijää – aina siitä ajasta, jolloin lapsi jäi valvomatta säähän – samalla kun vanhemmat puolustautuvat syytöksiä vastaan. Vanhemmat kokevat vähintäänkin pelottavan ja nöyryyttävän kokemuksen, kun heidän vanhemmuuttaan kyseenalaistetaan ja mahdollisesti jopa lapsensa huoltajuus menetetään väliaikaisesti.

tämän lain paino lankeaa suhteettoman paljon yksinhuoltajille ja pienituloisille kotitalouksille. Vanhemmat, jotka jättävät lapsensa yksin kotiin koulun jälkeen pakosta – usein elävät palkasta toiseen – samalla kun he jonglööraavat epäsäännöllisten työaikojen kanssa, voivat helposti joutua epämääräisten ja mielivaltaisten rajoitusten uhreiksi.

lainsäätäjät Springfieldissä ovat tiedostaneet muutoksen tarpeen, mutta mikään konkreettinen uudistus ei ole onnistunut. Vuonna 2019 Illinoisin edustajainhuone hyväksyi yksimielisesti lakiesityksen, joka laski ikärajan 12: een 14: stä. Toimenpide ei koskaan saanut äänestystä senaatissa.

kun lapset juoksevat naapuruston pulkkamäkeen tai lähtevät rakentamaan lumiukkoa puistoon tänä jouluna, lainsäätäjien pitäisi jälleen siirtyä tekemään tästä laista selkeämpi ja vähemmän tunkeileva perheen elämään.

useimmat 13-vuotiaat voivat vastuullisesti jäädä yksin kotiin ja vahtia nuorempia sisaruksia pitkään. Vanhemmat tietävät parhaiten lapsensa kypsyyden ja kyvyt, eivät poliisimies tai DCFS: n asiatyöntekijä.

itseluottamuksen opettamista tai lapsen kykyjen ymmärtämistä ei pidä sekoittaa huolimattomuuteen. Järjestelmä, joka sallii ohikulkijan yhden puhelun sotkea vanhemmat kuukausia kestäneeseen kamppailuun, joka uhkaa heidän perhettään ja heidän hyvää mainettaan, tarvitsee kipeästi uudistusta.