Koiraihmisinä tiedämme koirien mielekkään vaikutuksen elämässämme. Ne naurattavat meitä, lohduttavat meitä, kun olemme alakuloisia, ja pitävät meidät sitoutuneina maailmaan. Kokemuksemme rakkaista koirista riittää todistamaan, että ne ovat hyväksi terveydellemme. Onneksi tieteen ja lääketieteen maailma on tarttunut ihmisen parhaan ystävän parantaviin voimiin. Syöpäpotilaille koirien kanssa vietetyllä ajalla voi olla uskomaton, kestävä vaikutus.

sairaaloissa ja kodeissa ympäri maailmaa terapia-ja palveluskoiria kutsutaan tarjoamaan seuraa ja apua tautia sairastaville. Koirat voivat auttaa syöpäpotilaita selviytymään diagnoosin, hoito, ja sen jälkeen.

emotionaalinen tuki neljällä jalalla

Terapiakoirat tarjoavat kaivattua henkistä tukea syöpäpotilaille, jotka ovat alttiita masennukselle ja eristäytymiselle sairauden vaikuttaessa heidän elämäänsä. Ajan viettäminen koiran kanssa-sen pehmeän Turkin hyväileminen, tuomitsematta puhuminen ja kaiken tuon ehdottoman rakkauden vastaanottaminen—voi auttaa heitä kohottamaan mielialaansa, vaikka heidän kehonsa tuntuisi kamalalta.

New Yorkin kaupungin Beth Israel Medical Centerissä pään ja kaulan alueen syöpää sairastavilla potilailla tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että vaikka heidän fyysinen hyvinvointinsa heikkeni kemoterapian aikana, potilaat, jotka viettivät aikaa terapiakoiran kanssa ennen jokaista hoitoa, raportoivat henkisen ja sosiaalisen hyvinvointinsa lisääntyneen.

itsejulistettuna ”syöpäninjana” Suleika Jaouad kirjoitti esseessä kokemuksestaan adoptoida avustajakoira syöpähoidossa ollessaan:

”lemmikin hoitaminen on tervetullut häiriötekijä syöpäpotilaana olemisen arkitodellisuudesta.”

ottaa koira hoitaa, ruokkia, käyttää, ja rakkaus auttaa syöpäpotilaita suunnata niiden keskittyä pois sairaudesta ja jotain, johon heillä on jonkin verran valvontaa. Sairaalle ihmiselle, jonka tulevaisuus on epävarma, se voi merkitä eroa luopumisen ja eteenpäin menemisen välillä.

itse asiassa eräs Beth Israel-tutkimukseen osallistunut sanoi: ”olisin lopettanut hoidon, mutta halusin nähdä koiran.”

koirien parantava vaikutus

vaikka koirat eivät voi maagisesti parantaa sairauksia, niiden vaikutus hädässä oleviin ihmisiin on valtava. Viime vuosina yhä useammat tieteelliset todisteet ovat tukeneet sitä, minkä koiraihmiset ovat aina tienneet: koirien kanssa vietetty aika on hyväksi terveydelle. Lemmikistä huolehtimisen onkin todistettu vähentävän stressiä, kannustavan aktiivisuuteen ja kohottavan mielialaa.

syöpäpotilailla koirien parantumisominaisuudet ovat mittaamattomat. Tässä on vain muutamia tärkeitä asioita koirat voivat tarjota ihmisille, joilla on syöpä:

• Rentoutuminen. Ajan viettäminen eläimen kanssa on rauhoittavaa, ja se voi olla tärkeä hengähdystauko kiireisen, usein tuskallisen päivän aikana.
• turvallisuus. Koirat ovat hyviä kuuntelijoita, ja syöpäpotilaat voivat puhua heille peloistaan (tai päättää olla puhumatta ja vain nauttia seurastaan hiljaisuudessa).
• tuntoaisti. Eläimen silittäminen vapauttaa endorfiineja, mikä vähentää stressiä ja parantaa mielialaa.
• häiriötekijä. Kiinnittämällä huomiota koiraan voi auttaa potilaita unohtamaan kipunsa ja turhautumisensa joksikin aikaa, mikä kutsuu paranemista ja parempaa terveyttä.
• Sosialisaatio. Koirat kutsuvat keskustelemaan ja voivat auttaa potilaita ilmaisemaan itseään vapaammin lääkäreille ja läheisille.

Palveluskoirat lainaavat auttavan tassun

kun taas hoitokoirat tarjoavat tukea syöpäpotilaille, palveluskoirat voivat olla olennainen osa toipumista ja itsenäisyyttä ihmisille, joiden syöpä johtaa fyysisiin tai psyykkisiin vammoihin. Jos esimerkiksi syöpäpotilaalta amputoidaan raaja hoidon aikana, hän saattaa tarvita apua maailman selaamisessa pyörätuolin tai proteesin avulla.

kansallisen Palveluseläinrekisterin mukaan palveluskoira eroaa emotionaalisesta terapia-tai tukikoirasta, koska se on ”koulutettu tärkeisiin elämäntehtäviin auttamaan ihmisiä, joilla on fyysinen tai vaikea psyykkinen vamma/vamma.”Palveluskoiria voidaan kouluttaa:

• kävelyn avustaminen ja kaatumisten estäminen
• valojen ja laitteiden kytkeminen päälle ja pois
• ruokaostosten, laukkujen ja pakkausten kuljettaminen
• pudonneiden tai ulottumattomissa olevien tavaroiden noutaminen
• avun hakeminen ja/tai puhelimen noutaminen

syövästä selvinneelle, jolla on uusia haasteita ja kykyjä hoitonsa vanavedessä palveluskoira voi tarjota apua ja kannustaa itsenäisyyteen.

mistä löytää Auttajakoiria syöpäpotilaille

• Memorial Sloan Keating Cancer Centerin Caring Canines-ohjelma on tarjonnut koirahoitoa potilaille vuodesta 2007.
• Beth Israelin Diakonissalaitoksella Massachusettsissa on käynnissä terapiakoiraohjelma.
• Siteman Cancer Centerissä St. Louis, TOUCH (Therapy of Unique Canine Helpers) – ohjelma tarjoaa viikoittain käyntejä terapiakoirien kanssa.
• Vanderbilt-Ingramin syöpäkeskuksessa Nashvillessä on lemmikkien vierailuohjelma, jonka tarkoituksena on tuoda toveruutta ja keveyttä potilaille ja heidän perheilleen.
• Cancer Treatment Centers of America tarjoaa eläinavusteista terapiaa sertifioiduilta terapiakoirilta ja niiden käsittelijöiltä viidessä keskuksessa maanlaajuisesti.
• AKC pitää täydellistä listaa terapiakoiraohjelmista Yhdysvalloissa.

jos syöpädiagnoosi on johtanut pysyvään työkyvyttömyyteen, voit saada pitkäaikaisen avustajakoiran. Lisätietoja saat palveluskoira Centralista.

auta koiraasi auttamaan syöpäpotilaita

jos koirasi on rauhallinen, lempeä ja hyväkäytöksinen, se saattaa sopia hyvin terapiakoiran koulutukseen. Therapy dog handler voi olla uskomattoman palkitsevaa, koska olet auttaa koiran tehdä todellinen ero elämässä ihmisiä tarvitsevat. Nämä ovat vain muutamia resursseja, joilla pääset alkuun:

• vaiheittainen opas palveluskoiraksi
• Therapy Dogs International
• Lemmikkikumppanit
• The Good Dog Foundation
• Lemmikkikumppanit

tietenkään eläinavusteinen terapia ei välttämättä ole kaikkien tiedossa. Jotkut syöpäpotilaat ovat heikentäneet immuunijärjestelmää, ja altistuminen koira (plus kaikki tavarat he voivat kuljettaa noin niiden takki, käpälät, ja suu) ei ole hyvä idea. Tutustu tähän luetteloon asioita harkitsemaan ennen eläinten hoitoa, ja muista neuvotella lääkärin kanssa ennen kuin jatkaa tätä tai hoitojakso.

kelpuutetuille syöpäpotilaille koirahoidolla, avustuskoirilla ja jopa pelkällä yhdessäololla rakkaan perheen lemmikin kanssa voi olla uskomaton vaikutus mielialaan ja terveyteen. Sen me koiraihmiset olemme aina tienneet: koirat parantavat elämäämme ja joskus jopa pelastavat ne.