La película de televisión de National Geographic Battle for the Elephants explora la rápida destrucción de los elefantes africanos, alimentada por el creciente comercio de marfil ilegal. Este clip de la película sigue el camino del marfil cazado furtivamente desde el puerto de Mombasa, Kenia, hasta los talladores de marfil y las tiendas de marfil de lujo en China.
Según TRAFFIC, la asociación para el monitoreo del comercio de vida silvestre entre el Fondo Mundial para la Naturaleza y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, 2011 fue el peor año registrado para la caza furtiva de elefantes desde que la prohibición del comercio internacional de marfil entró en vigor en 1990. La mayor parte de la caza furtiva tiene lugar en África. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) informa que en 2012 se mataron 25.000 elefantes en África, aunque otros observadores dicen que podrían ser muchos más. Solo en Tanzania, los cazadores furtivos matan 30 elefantes al día. Existen muchas razones para la continuación de la caza furtiva en África, incluida la falta de suficientes agentes de policía, la corrupción entre la comunidad de agentes de policía, el peligro real de los cazadores furtivos armados y una red delictiva bien organizada y bien financiada detrás de los cazadores furtivos.
La gran mayoría del marfil contrabandeado—según los expertos, hasta el 70 por ciento—termina en China, donde una nueva clase media adinerada alimenta la demanda de productos de marfil de lujo. Aunque se realizan incautaciones de marfil obtenido ilegalmente, gran parte del marfil de contrabando todavía se filtra. Menos del 1% de los contenedores de transporte descargados en el Puerto de Hong Kong son inspeccionados en busca de marfil de contrabando. Los comerciantes de marfil que son capturados rara vez son arrestados y, si lo son, se enfrentan a penas débiles. La combinación de mejores vínculos comerciales internacionales y una aplicación débil de la ley demuestra ser un incentivo poderoso y extremadamente lucrativo para las redes criminales que lideran la caza furtiva de elefantes africanos.
Según John Heminway, escritor, productor y director de Battle for the Elephants, «En África, los conservacionistas de la vida silvestre risking están arriesgando sus vidas para proteger a estos animales, pero están perdiendo la lucha. El mercado del marfil de contrabando es demasiado lucrativo para que los cazadores furtivos se resistan, y nuestra investigación sugiere que la demanda de marfil en China solo va a aumentar.»