Durante todo el 2016, Andrew Taylor solo comió papas. Había algunas advertencias en su dieta de papas: comía papas blancas y dulces, y a veces mezcladas con leche de soja, salsa de tomate, sal y hierbas. También tomó suplementos de vitamina B12. Pero, en general, comía papas para el desayuno, el almuerzo y la cena. Se hizo cuatro análisis de sangre a lo largo del año que, según él, todos resultaron normales. Incluso perdió peso y se sintió con más energía.

«Si tienes que elegir un alimento, si eres una de las personas que van a enviar a Marte, elige papas», dice Taylor. «No estoy tratando de ser evangélico sobre las papas, pero fue una experiencia muy buena para mí.»

En primer lugar, no es una buena idea comer solo un tipo de comida. Para sobrevivir, necesitamos 20 aminoácidos, de los cuales nueve son esenciales, lo que significa que no podemos fabricarlos nosotros mismos y debemos obtenerlos de los alimentos, así como una gran cantidad de minerales y vitaminas. (Y, obviamente, necesitamos agua además de alimentos para mantener nuestras células hidratadas para que no se marchiten y dejen de funcionar. A lo largo de la historia, a menudo hemos combinado alimentos, como arroz y frijoles, yogur y nueces, e incluso macarrones con queso hasta cierto punto, en un intento, o por accidente, de ingerir el equilibrio adecuado de nutrientes que generalmente no puede lograr al comer un solo alimento. Pero en tiempos de hambruna, ayuno o extraños dobles desafíos de perro, hay un par de alimentos que un humano podría sobrevivir on…at al menos por un tiempo.

La dieta de la patata

La patata es un buen ejemplo. Andrew Taylor no es la única persona en la historia que ha dependido casi exclusivamente de las papas para su sustento. A principios de 1800, aproximadamente un tercio de la población irlandesa obtenía la mayor parte de sus calorías de patatas. El estadounidense promedio comió alrededor de 113 libras de estos tubérculos almidonados en 2015. «Por el dinero y la presión arterial, no se puede superar una espátula al horno tradicional», dice Joan Salge Blake, profesora de nutrición clínica en la Universidad de Boston.

Técnicamente, la patata blanca tradicional contiene todos los aminoácidos esenciales que necesita para construir proteínas, reparar células y combatir enfermedades. Y comer solo cinco al día te llevaría allí. Sin embargo, si se mantuviera solo con papas blancas, eventualmente se encontraría con deficiencias de vitaminas y minerales. Ahí es donde entran las batatas. Incluir estas naranjas en la mezcla—técnicamente, pertenecen a una familia taxonómica diferente a las papas blancas—aumenta la probabilidad de que el consumidor de papas obtenga su dosis diaria recomendada de vitamina A, el compuesto orgánico en las zanahorias que tu madre te dijo que podría hacerte ver en la oscuridad, y vitamina E. Nadie que siga una dieta de papas dulces y papas blancas contraería escorbuto, una enfermedad famosa y horrible que ocurre debido a la falta de vitamina C y hace que se le caigan los dientes a la víctima.

Incluso con este combo, tendrás que comer muchas patatas antes de ingerir los niveles correctos de todo. Consumir cinco papas le daría todos los aminoácidos esenciales que necesita para construir proteínas, reparar células y combatir enfermedades. Pero a menos que comiera 34 batatas al día u 84 batatas blancas, eventualmente se encontraría con una deficiencia de calcio. También necesitaría 25 papas blancas al día para obtener la cantidad recomendada de proteína. La soja tiene más proteínas y calcio, pero no contiene vitamina E ni betacaroteno.

Por supuesto, las patatas tienen muchas desventajas para la salud, especialmente cuando se comen en masa. Las papas blancas son ricas en un tipo de carbohidratos que hace que el azúcar en la sangre aumente y luego se sumerja, lo que ejerce presión sobre el sistema de insulina. Las personas que comían muchos de estos tubérculos tenían más probabilidades de tener diabetes y volverse obesas, según múltiples estudios.

Andrew Taylor en realidad perdió peso, probablemente por comer menos en general y renunciar al azúcar, que no era su objetivo final. Dejó de comer la mayoría de los alimentos para entrenarse a sí mismo para obtener consuelo y alegría de otras áreas de su vida. Pero ahora, a pesar de que su experimento de patatas ha terminado, todavía se emociona bastante con las patatas. «Fue sólo un experimento y resultó ser exactamente como yo quería», dice.

Alimentos con los que puedes sobrevivir

Ningún nutricionista se subiría a bordo con una dieta de papas enteras. Tampoco recomendarían uno de coco, col rizada,algas marinas o yogur. Hay una razón por la que las pautas dietéticas de los Estados Unidos recomiendan comer una variedad de verduras, granos, proteínas, frutas y aceites. Coma cualquiera de estos solo por sí mismo y pronto se encontrará con las mismas deficiencias nutricionales que con una papa. La variedad es importante, y en este caso, es vital. Así que no te limites a comer una patata horneada, cárgala también con otras cosas saludables.

* * Este artículo declaró originalmente que necesitamos 20 aminoácidos esenciales para sobrevivir, cuando, de hecho, necesitamos 20 aminoácidos en total, de los cuales nueve son esenciales. El artículo se ha actualizado para reflejar esto. Lamentamos el error.