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Hay una razón obvia por la que la disputa en curso entre los taxistas de Uber y Boston se ha vuelto tan irritante: el dinero. Uber está haciendo más. Los taxistas están haciendo menos. Y los propietarios de los medallones de taxi, las lucrativas licencias para operar un taxi, están a punto de cortarse el pelo.

¿O lo son?

La Asociación de Taxistas de Boston, el sindicato que organizó una «manifestación rodante» frente a la sede de Uber en Boston en mayo, dice que el popular servicio UberX de bajo costo de Uber ha reducido el negocio de taxis regulados de la Ciudad en más de un 30 por ciento. Eso suena mal para los dueños de medallones. Pero desde que UberX debutó, el valor del medallón de taxi ha aumentado inexplicablemente.

En 2004, Chris Berdik de la revista Boston escribió:

En muchos sentidos, se trata del medallón, ese pequeño cuadrado de metal unido a cada uno de los 1.825 taxis de Boston. Los medallones se introdujeron en la década de 1930 para frenar un exceso de taxis en las calles de la ciudad. El número se limitó a 1.525 y permaneció allí durante seis décadas hasta que una batalla legal de 10 años llevó a que 260 más se vendieran en una subasta a finales de la década de 1990.

No solo el arcaico monopolio sancionado por la ciudad logró sobrevivir 80 años, sino que a lo largo del camino ha hecho multimillonarios a partir de individuos como Eddie Tutunjian, propietario de 384 medallones y el garaje de taxis de Boston.

Tutunjian, a partir de octubre de 2013, controlaba efectivamente el 21 por ciento de la industria de taxis de mil millones de dólares de Boston, que UberX ahora amenaza con extinguir. Al menos, esa es la cadena lógica del pensamiento.

Cuantas más camionetas hagan los conductores de UberX, menos tarifas recojan los taxistas de Boston, menos valiosos serán los medallones.

En marzo pasado, un mes después del lanzamiento de UberX, el Boston Business Journal estimó el precio de compra de un medallón en 5 500,000 a 6 600,000. Un año después, ¿cuál es el precio de un medallón de taxi de Boston? La respuesta: $700,000.

«El mercado dicta el valor de un medallón», dijo Donna Blythe-Shaw, portavoz de la BTDA a BostInno en una llamada telefónica. Pero 700.000 dólares, ahora? ¿En 2014? Cuando los servicios de viajes compartidos como UberX están reduciendo los ingresos de las compañías de taxis?

Este parece ser el caso, si las figuras de la imagen de arriba son precisas. Las cifras fueron publicadas por un periódico mensual independiente de la industria del taxi, Carriage News (que cuesta solo 2 2 al mes por una suscripción) y enviadas a BostInno por Blythe-Shaw.

Uber debutó una versión beta de su servicio UberX para usuarios de Boston en febrero de 2013. Casi un año y medio después, UberX es la opción establecida de la industria entre los consumidores. Pero, tan recientemente como el 26 de febrero de 2014, los medallones se han estado comerciando a precios tan altos como $700,000.

Equiparando la propiedad de un medallón con bienes raíces residenciales, explicó Blythe-Shaw, la «tasa hipotecaria» mensual para un medallón de 7 700,000 es de 4 4,000 o 4 48,000 por año.

La mayoría de los propietarios de medallones cobran el alquiler de los conductores de turno, que pagan más de 5 500 por semana-traducción: 24.000 dólares al año, solo para conducir un taxi. Propietarios-conductores-propietarios de medallones que conducen un taxi que han comprado-lo tienen peor.

Aunque los conductores propietarios pueden ganar considerablemente más que los cambiaformas a tiempo parcial, los capos como Tutunjian-después de hacer fortunas, de todos modos – no trabajarán como taxistas; mientras que 7 700,000 pueden ser un cambio tonto para los acaparadores de medallones más ricos de la ciudad, para los conductores propietarios, es su «sustento completo», dijo Blythe – Shaw.

Esta población de conductores propietarios, muchos de los cuales son inmigrantes, que hablan inglés como segundo idioma, dijo Blythe – Shaw, ha pedido préstamos o ha dejado una parte de sus ahorros de toda la vida para financiar compras de medallones.

Mientras el monopolio de taxis de Boston siga en vigor, los conductores propietarios verán un retorno de su inversión y los propietarios de medallones podrán seguir cobrando altas tarifas de alquiler a los cambiadores de marchas.

Pero UberX y otros servicios de viajes compartidos podrían, en última instancia, forzar cambios en la industria de taxis regulada de Boston, dejando a los propietarios de medallones en el anzuelo, financieramente. «Los medallones», escribe Tom Keane, de The Globe, » son como cualquier otra inversión, sin garantías sobre su valor.»

El alcalde de Boston, Marty Walsh, ha dicho que hay una manera de» equilibrar » los servicios de viajes compartidos basados en aplicaciones y la industria de taxis de la ciudad. Si no se logra este equilibrio, los propietarios de medallones políticamente conectados podrían, como lo hicieron en Chicago, dirigir sus ojos hacia el Ayuntamiento, exigiendo que los contribuyentes paguen la factura de las inversiones que quebraron.

Por ahora, a pesar de la incursión de UberX, eso no parece probable. Esas inversiones están en auge.

Tablas a través de Boston Taxi Informe de consultor