Hay 3 métodos principales de impresión en tarjetas de plástico, que son;
- Directo a la tarjeta (DTC) – Resina / Cera
- Directo a la tarjeta (DTC)-Sublimación de tinte
- Transferencia inversa (Re – transferencia) – Sublimación de tinte
Impresión directa a la tarjeta
La impresión DTC es el proceso por el cual un cabezal de impresión térmica se baja sobre la cinta y empuja la cinta en contacto con la tarjeta. El cabezal de impresión calienta la cinta y, en el caso de la impresión en color, convierte la cinta en gas, que se sublima en la superficie de la tarjeta (sublimación de tinte). Para que este proceso funcione bien, la tarjeta debe estar hecha de PVC laminado, ya que el PVC laminado a nivel microscópico contiene muchas ranuras para que la tinta se sublime. Al imprimir en negro (u otro color único), la cinta suele ser una resina de cera, que se funde en la tarjeta. Este proceso es un poco más tolerante en la superficie de la tarjeta, aunque sigue funcionando mejor en PVC.
Impresión de transferencia inversa
La impresión de tarjetas de transferencia inversa es similar a la impresión Directa a la tarjeta, excepto que implica una capa de soporte laminada en caliente sobre la tarjeta. En este proceso, el cabezal de impresión calienta y transfiere la cinta en una imagen especular de la impresión requerida a una película transparente (película de re-transferencia). La película está hecha de poliéster y es un receptor casi perfecto, lo que significa que toda la tinta necesaria se transfiere a una imagen nítida, brillante y rica. La película de transferencia se enrolla en la tarjeta a través de un rodillo de goma calentado. El resorte en la goma asegura que los golpes, ranuras y depresiones no sean problemas, ya que la película se coloca fielmente en la tarjeta.