Wenn wir an die Kinder von William the Conqueror und Matilda of Flanders denken, neigen wir dazu, William Rufus zu identifizieren, der sich 1100 im New Forest getötet hat, und seinen kleinen Bruder Henry, der die Gelegenheit nutzte, die Krone zu tressen, nachdem er die Schatzkammer in Winchester gesichert hatte.

Der Tod von William Rufus ist unten in einer Illustration aus William von Malmseburys Bericht über Ereignisse im New Forest abgebildet.

Die englische Krone ging an Wilhelm Rufus als zweiten Sohn, während das wichtigere Erbe – d. H. Die Normandie – an Wilhelm den ältesten Sohn des Eroberers, Robert Curthose, ging. Henry, Williams jüngster überlebender Sohn, erhielt Geld, um Land zu kaufen.

William und Robert hatten sich nicht immer auf Augenhöhe gesehen. 1077 rebellierte Robert nach einem Streich von William Rufus und Henry gegen seinen Vater. Sie dachten, es wäre lustig, einen vollen Kammertopf über Roberts Kopf zu werfen. Robert kämpfte gegen seine Brüder und die daraus resultierende Schlägerei wurde erst gestoppt, als Wilhelm der Eroberer intervenierte. Robert war so verärgert, als seine beiden Brüder ungestraft blieben, dass er und seine Anhänger am folgenden Tag versuchten, die Burg von Rouen zu erobern. Der Streit dauerte die nächsten drei Jahre, bis Königin Matilda beide Seiten zusammenbringen konnte, nachdem sie in dieser Zeit heimlich hinter Williams Rücken Geld an ihren Sohn geschickt hatte. Wie so oft steckt mehr in der Geschichte als in der Geschichte. William verließ Matilda in der Normandie als Regent während seiner Abwesenheit. Sie handelte nicht nur in Williams Namen, sondern stand auch für den jungen Robert ein. Diese Praxis hätte aufhören sollen, als Robert aufwuchs. Er verlangte, dass ihm mehr Verantwortung übertragen werde, aber William, der anscheinend keine hohe Meinung von seinem ältesten Sohn hatte, lehnte ab. Roberts Groll wuchs.

Matilda starb 1083 und Robert wurde zu einem Landstreicher, der weit reiste, um Zeit am Hof seines Vaters zu verbringen.

Als Wilhelm der Eroberer 1097 starb, gewann Robert die Normandie und machte Wilhelm Rufus zu seinem Erben. William mochte Wise. Trotz dieser Vereinbarung konnte der kleine Bruder Heinrich (im Bild links) 1100 den englischen Thron beanspruchen, weil Robert auf der Rückreise vom Ersten Kreuzzug in die Normandie war, wo er sich als effektiver militärischer Führer erwiesen hatte, was etwas gegen die Chroniken der Zeit geht, die ihn bestenfalls als faul, schlimmstenfalls als inkompetent beschreiben. Zum Zeitpunkt des Todes von William Rufus musste Robert nicht nur weiter reisen, sondern hatte seine Reise unterbrochen, um eine wohlhabende Braut zu heiraten. Um den Kreuzzug zu bezahlen, hatte er die Normandie verpfändet und musste nun die Mittel finden, um sich von seinen Schulden zu befreien.

Seine Braut war Sybilla von Conversano, über die ich schon geschrieben habe. Das Paar hatte einen Sohn namens William Clito, bevor sie 1103 starb. Wie Wilhelm der Eroberer hatte Robert seine Frau während seiner Abwesenheit als Regentin verlassen, und die meisten Chronisten sind sich einig, dass sie die Rolle besser ausnutzte als Robert.

Unweigerlich kam Robert am 21.Juli 1101 schließlich mit einer Armee an die englische Küste, aber Heinrich überredete Robert, sich mit einer Rente anstelle eines Königreichs zufrieden zu geben. Dies wurde im Vertrag von Alton (Hampshire) anerkannt. Eher früher als später hörte Henry auf, die Rente zu zahlen und bestrafte die Männer, die Robert in seinem Anspruch unterstützt hatten.

1105 fiel Heinrich in die Normandie ein und schlug Robert in der Schlacht von Tinchebray. Das britische Kontingent in Henrys Armee fühlte, dass Hastings gerächt worden war, als die normannische Armee aus dem Feld floh. Robert verbrachte die nächsten 28 Jahre in Gefangenschaft. Er starb 1134 in Cardiff Castle, wo er die Zeit verbrachte, Walisisch zu lernen und Gedichte zu schreiben. Er ist in der Kathedrale von Gloucester begraben. Roberts Inhaftierung bedeutete nicht, dass Henry sowohl England als auch die Normandie in Frieden regieren konnte. Roberts Sohn William Clito wurde von vielen normannischen Adligen als ihr rechtmäßiger Herzog anerkannt.

Und schließlich war William Rufus nicht der einzige Sohn Wilhelms des Eroberers, der im New Forest starb. Richard (Bild links), der zwischen 1055 und 1059 geboren wurde, starb 1075 bei einem Jagdunfall. Orden Vitalis sagt über ihn: „Als ein Jüngling, der noch nicht den Rittergürtel erhalten hatte, im New Forest auf die Jagd gegangen war und während er auf der Jagd nach einem wilden Tier galoppierte, war er zwischen einem starken Haselzweig und dem Knauf seines Sattels schwer zerquetscht und tödlich verletzt worden.“ Er ist in Winchester begraben.