Genetische Veränderungen, die es dem Menschen anscheinend ermöglichen, länger zu leben als jeder andere Primatenkann in einer fleischfressenderen Ernährung verwurzelt sein.

Diese Veränderungen können auch die Entwicklung des Gehirns fördern und uns weniger anfällig für Alterskrankheiten wie Krebs, Herzerkrankungen und Demenz machen.

Schimpansen und Menschenaffen sind dem Menschen genetisch ähnlich, leben aber selten länger als 50 Jahre. Obwohl sich die durchschnittliche menschliche Lebensspanne in den letzten 200 Jahren verdoppelt hat — hauptsächlich aufgrund der verringerten Kindersterblichkeit im Zusammenhang mit Fortschritten in Ernährung, Umwelt und Medizin —, haben Menschen, die in einem Jäger-Sammler-Lebensstil mit hoher Sterblichkeit leben, auch ohne diese Verbesserungen immer noch die doppelte Lebenserwartung bei der Geburt als wilde Schimpansen.

Diese Hauptunterschiede in der Lebensdauer könnten auf Gene zurückzuführen sein, die der Mensch entwickelt hat, um sich besser an fleischreiche Diäten anzupassen, schlug der Biologe Caleb Finch von der University of Southern California in Los Angeles vor.

Mmmm … rohes, rotes Fleisch

Die ältesten bekannten Steinwerkzeuge der Vorfahren des modernen Menschen, die etwa 2,6 Millionen Jahre alt sind, halfen offenbar beim Schlachten von Tierknochen. Als sich unsere Vorläufer entwickelten, konnten sie Fleisch, ein wertvolles, energiereiches Lebensmittel, besser aufnehmen und verdauen, indem sie die Gehirn- und Körpergröße erhöhten und die Darmgröße reduzierten.

Im Laufe der Zeit stimuliert der Verzehr von rotem Fleisch, insbesondere von rohem Fleisch, das in den Tagen vor dem Kochen mit Parasiten infiziert war, chronische Entzündungen, erklärte Finch. Als Reaktion darauf entwickelten Menschen offenbar einzigartige Varianten in einem cholesterintransportierenden Gen, Apolipoprotein E, das chronische Entzündungen sowie viele Aspekte des Alterns im Gehirn und in den Arterien reguliert.

Eine Variante, die in allen modernen menschlichen Populationen gefunden wurde, bekannt als ApoE3, entstand vor etwa 250.000 Jahren, „kurz vor dem letzten Stadium der Evolution des Homo sapiens in Afrika“, erklärte Finch.

ApoE3 senkt das Risiko für die meisten Alterungskrankheiten, insbesondere Herzerkrankungen und Alzheimer, und ist mit einer längeren Lebensdauer verbunden.

„Ich schlage vor, dass es entstand, um das Risiko von degenerativen Erkrankungen durch die fettreiche Fleischdiät, die sie konsumierten, zu senken“, sagte Finch gegenüber LiveScience. „Ein weiterer Vorteil ist, dass es die Entwicklung des Gehirns gefördert hat.“

Puzzle remains

Seltsamerweise ist ApoE4 eine andere ältere Variante von Apolipoprotein E, die in geringerem Maße in allen menschlichen Populationen gefunden wird, die mit hohem Cholesterinspiegel, verkürzter Lebensdauer und Degeneration der Arterien und des Gehirns verbunden ist.

„Das Rätsel ist, wenn ApoE4 so schlecht ist, warum ist es immer noch vorhanden?“ Fragte Finch. „Es könnte unter bestimmten Umständen eine schützende Wirkung haben. Ein paar Daten deuten darauf hin, dass Sie bei Hepatitis C weniger Leberschäden haben, wenn Sie ApoE4 haben.“

Finch beschrieb diese Ergebnisse in der Dezember-Ausgabe der Proceedings der National Academy of Sciences Early Edition.

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