Joey Markx, OuTrop-Orang-Utan-Forscher, ist zurück im Sabangau-Wald, nachdem er 2014 seine Grundlagenforschung zur gestischen Kommunikation von Orang-Utans abgeschlossen hat. Er ist zurückgekehrt, um dieses aufregende Projekt fortzusetzen. Hier erklärt er alles …

Kommunikation beim Menschen basiert hauptsächlich auf Sprache und der Sprache, die wir verwenden. Kein anderes Tier hat diese Art der Kommunikation entwickelt. Bei der Untersuchung der Sprachentwicklung ist es daher interessant, die Kommunikation bei unseren nächsten Verwandten, Primaten und insbesondere Affen, zu untersuchen. Forscher haben herausgefunden, dass die gestische Kommunikation bei Primaten tatsächlich mehr Ähnlichkeiten mit der menschlichen Sprache aufweist als die stimmliche Kommunikation. Gesten werden in verschiedenen Kontexten verwendet, freiwillig, mit Absicht, und das Verständnis des Publikums wird ebenfalls berücksichtigt. Es ist ein Kommunikationsmittel durch körperliche Bewegungen, die bestimmte Botschaften signalisieren, zum Beispiel wenn ein Säugling um Nahrung bittet, indem er eine geschaufelte Hand vor den Mund der Mutter hält.

Affen sind auch in der Lage, viele neue Gesten zu lernen, was von Schimpansen, Bonobos, Gorillas und Orang-Utans demonstriert wurde, amerikanische Gebärdensprache zu lernen. Ein weiblicher Schimpanse brachte ihrem Kind sogar bei, mit vielen der gelehrten Signale zu kommunizieren!

Das Studium der gestischen Kommunikation könnte daher wichtige Informationen über die Entwicklung der menschlichen Sprache enthüllen. Hat sich die menschliche Sprache aus Gesten entwickelt?

Weiblicher Orang-Utan, Isabella, in Sabangau. Foto von Bernat Ripoll / OuTrop

Gestische Kommunikationsforschung wurde für die meisten Affenarten in freier Wildbahn und in Gefangenschaft durchgeführt, aber noch nicht für wilde Orang-Utans. Es ist wichtig, die Kommunikation mit wilden Affen zu untersuchen, da sich ihre soziale und ökologische Umgebung von der in Gefangenschaft lebenden Bevölkerung unterscheidet (es gibt auch weniger Interaktion mit Menschen). Orang-Utans sind die einsamsten Affenarten in freier Wildbahn, aber sie werden oft in Gruppen in Zoos untergebracht, was zu mehr Kommunikation und Möglichkeiten für soziales Lernen führt.

Aufgrund des semi-solitären Lebensstils in freier Wildbahn konzentriert sich meine Forschung auf Mutter- und Säuglings-Orang-Utans. Die Mutter-Kind-Bindung ist sehr stark und dauert viele Jahre, so dass die Kommunikation täglich stattfindet. Also folge ich wilden Orang-Utans bis zu 12 Stunden am Tag, um ihre sozialen Interaktionen sowie ihre Vokalisierungen aufzuzeichnen.

Mutter (Indy) und Säugling Orang-Utan (Icarus) Fütterung im selben Baum. Es sind Momente wie diese, in denen die Geste des Essensbegehrens auftreten kann. Foto von Joey Markx / OuTrop

Durch die Konstruktion eines Repertoires von Gesten hoffe ich, herausfinden zu können, wie und wann Gesten verwendet werden und wie Orang-Utans sie erwerben. Ich werde die gestische Kommunikation mit der stimmlichen Kommunikation vergleichen und meine Ergebnisse mit Orang-Utan-Studien in Gefangenschaft sowie mit Studien zu den anderen Menschenaffenarten (Schimpansen, Gorillas und Bonobos) vergleichen.

Die Durchführung dieser Studie in freier Wildbahn und insbesondere in einem Torfsumpfwald ist harte Arbeit, da die Sichtbarkeit der Orang-Utans aufgrund der dichten Vegetation gering sein kann. Es wird lange dauern, bis ein gutes Verständnis der Gestenarten erworben ist, aber ich bin bereit für diese Herausforderung!

Bereit für den Sabangau-Wald! Foto von Joey Markx/OuTrop

Ich möchte Stichting Het Kronendak für die Finanzierung dieses Projekts danken.