Werte und Trends von Feuchtgebieten

RCA Issue Brief #4 November 1995

Feuchtgebiete – ein wertvolles Gut
Die Fakten zu Feuchtgebietsverlusten
Regionale Unterschiede zwischen Feuchtgebieten
Beispiele für lokale Projekte
Feuchtgebiete helfen uns in vielerlei Hinsicht

Wussten Sie schon

…dass Feuchtgebiete oft als „Nieren der Landschaft“ bezeichnet werden, da sie wie Nieren schädliche Stoffe herausfiltern?

…dass Zugvögel während der Migration verschiedene Arten von Feuchtgebieten für bestimmte Lebensräume und Ernährungsbedürfnisse nutzen? Dass manche Vögel Sümpfe bevorzugen, während andere Schlaglöcher bevorzugen? Dass einige zum Nisten in Feuchtgebieten anhalten, andere zum Überwintern und wieder andere nur für kurze Zeit anhalten, um zu tanken oder sich auf dem Weg zu nördlichen Nistplätzen zu paaren?

…dass Feuchtgebiete in den Vereinigten Staaten etwa 5.000 Pflanzenarten, 190 Amphibienarten und ein Drittel aller Vogelarten unterstützen?

…dass die Hälfte bis zwei Drittel der amerikanischen Wildenten in den Sümpfen der Prairie Pothole Region in North Dakota, South Dakota, Minnesota und Iowa schlüpfen?

…dass Feuchtgebiete Lebensraum für etwa die Hälfte der Fische, ein Drittel der Vögel, ein Viertel der Pflanzen und ein Sechstel der Säugetiere auf den Listen der bedrohten und gefährdeten Arten in den USA bieten?

…dass von 1982 bis 1992 der Verlust von Feuchtgebieten im Osten und Südosten häufiger auftrat als im Mittleren Westen und Westen, hauptsächlich aufgrund der Entwicklung?

…dass sich die Umwandlung von Feuchtgebieten in landwirtschaftliche Nutzungen seit den 1970er Jahren dramatisch verlangsamt hat?

Feuchtgebiete – ein wertvolles Gut

„Feuchtgebiete“ beschreibt eine Vielzahl von Gebieten, in denen Pflanzen und Tiere zu finden sind, die besonders für feuchte Umgebungen geeignet sind. Feuchtgebiete gehören zu den reichsten und biologisch produktivsten Lebensräumen der Erde.

Feuchtgebiete kommen in vielen Formen vor, einschließlich bewaldeter Sümpfe, tiefer und flacher Sümpfe, Moore und Schlaglöcher in der Prärie. Einige Feuchtgebiete wie Tiefseesümpfe sind immer nass, während andere, wie Bodensümpfe, in bestimmten Jahreszeiten austrocknen. Diese verschiedenen Arten von Feuchtgebieten haben wichtige Funktionen; Sie schützen Küstenlinien, beherbergen seltene und gefährdete Pflanzen- und Tierarten und werden zur Erholung und Bildung genutzt.

Die Reinigungskraft von Feuchtgebieten sorgt für eine natürliche Kontrolle der Verschmutzung. Da Feuchtgebiete Nährstoffe, Pestizide und Sedimente aus Oberflächengewässern entfernen, sind sie hocheffiziente und kostengünstige Alternativen zur Behandlung von Abwässern und tierischen Abfällen. Viele Feuchtgebiete verlangsamen den Überlandfluss von Wasser und reduzieren so Überschwemmungen und Bodenerosion stromabwärts. Küstenfeuchtgebiete helfen, einen Teil der Auswirkungen von Sturmfluten und Wellen zu absorbieren, bevor sie Hochlandgebiete erreichen. Feuchtgebiete sind Reservoirs für Regenwasser und Abfluss. Sie laden die Grundwasservorräte auf und verlängern den Abfluss bei Dürreperioden oder geringen Niederschlägen. Sowohl Küsten- als auch Binnen-Feuchtgebiete bieten Millionen von Wasservögeln, Vögeln und anderen Wildtieren Brut-, Nist- und Futterlebensräume.

Historisch betrachtet galten Feuchtgebiete nur als Quellen für Torf und fossile Brennstoffe, als Standorte für Fischerei und Jagd oder als Orte, an denen Ackerland entwässert werden konnte. Nachdem Feuchtgebietswissenschaftler und Manager natürlicher Ressourcen begonnen hatten, diese lebenswichtigen Gebiete zu untersuchen, stellten sie fest, dass Feuchtgebiete von erheblicher wirtschaftlicher und ökologischer Bedeutung sind. Zusätzlich zu diesen spezifischen Vorteilen von Feuchtgebieten bewegt sich das gesamte Wasser auf unserem Planeten ständig durch den Wasserkreislauf; Feuchtgebiete tragen daher als Schlüsselelemente im Wasserkreislauf dazu bei, unsere Wasserversorgung wieder aufzufüllen.

Zugvögel folgen während der Wanderung speziellen Routen. Diese Routen sind in der Regel auf Feuchtgebiete ausgerichtet, die für das Überleben dieser Vögel von entscheidender Bedeutung sind. Zugvögel sind auf Feuchtgebiete angewiesen, um Nahrung, Schutz, Wasser sowie Brut- und Nistplätze zu bieten. Da einige dieser Feuchtgebiete verschwinden, sind die Vögel gezwungen, ihre Flugwege auf der Suche nach alternativen Zwischenstopps während ihrer Reise zu ändern. Solche Änderungen in ihrem Flugplan können ihre Überlebenschancen und ihre erfolgreiche Fortpflanzung verringern. Die Prärie-Schlaglochregionen von North Dakota, South Dakota, Minnesota und Iowa haben in der Vergangenheit bis zu 75 Prozent aller Wasservögel in den Vereinigten Staaten in einem bestimmten Jahr produziert, vor allem wegen ihrer Fülle an kleinen, verstreuten, hochproduktiven Feuchtgebieten.

Die Fakten zu Feuchtgebietsverlusten

Vor der europäischen Besiedlung Nordamerikas gab es schätzungsweise 220 Millionen Hektar Feuchtgebiete in den heute zusammenhängenden 48 Staaten. Etwa die Hälfte dieser Anbaufläche ist verschwunden, meist für die Pflanzenproduktion entwässert. Eines der ersten großen Entwässerungsprojekte wurde von der Dismal Swamp Drainage Company in Virginia und North Carolina durchgeführt, die einen jungen Vermesser namens George Washington beschäftigte.

Zwischen 1982 und 1992 wurden laut dem National Resources Inventory (NRI) von 1992 fast 1,6 Millionen Hektar Feuchtgebiete auf Nicht-Bundesländern für andere Zwecke genutzt. Diese Verluste – einschließlich 1.4 Millionen Hektar Feuchtgebiete zu Hochland und etwa 200.000 Hektar Feuchtgebiete zu Tiefwasserlebensraum – wurden jedoch teilweise durch Gewinne von fast 800.000 Hektar aus zuvor entwässerten Feuchtgebieten, Hochland und Tiefwasserlebensraum über die 10 Jahre ausgeglichen, um insgesamt Nettoverluste von rund 800.000 Hektar zu erzeugen.

Diese Zahl stellt einen deutlichen Rückgang der Feuchtgebietsumwandlungen insgesamt dar, aber die Umrechnungsrate für die Landwirtschaft ist viel schneller zurückgegangen als die Umrechnungsrate für andere Zwecke. Laut U.S. Schätzungen des Fish and Wildlife Service zufolge beanspruchten landwirtschaftliche Umbauten von Mitte der 1950er bis Mitte der 1970er Jahre jährlich etwa 398.000 Hektar Feuchtgebiet und von Mitte der 1970er bis Mitte der 1980er Jahre 157.000 Hektar pro Jahr. Seitdem sind die Umbauten von Feuchtgebieten für die Landwirtschaft jedoch auf etwa 31.000 Hektar pro Jahr gesunken.

Während seiner Regierung unterstützte Präsident Bush ein nationales Ziel von „keinem Nettoverlust“ von Feuchtgebieten. Präsident Clinton hat einen langfristigen Gewinn in Feuchtgebieten gefordert. Das Ziel „kein Nettoverlust“ bezieht sich auf die gesamte Feuchtgebietsbasis des Landes; es muss ein Gleichgewicht zwischen kurzfristigen Verlusten und Gewinnen von Feuchtgebieten und einer langfristigen Zunahme der Anbaufläche von Feuchtgebieten bestehen. Obwohl wir dieses Ziel nicht erreicht haben, sind wir diesem Ziel deutlich näher gekommen. Die Verringerung der Feuchtgebietsverluste in den letzten 10 Jahren spiegelt den kombinierten Effekt mehrerer wichtiger Trends wider:

• Rückgang der Rentabilität der Umwandlung von Feuchtgebieten für die landwirtschaftliche Produktion
• Verabschiedung der Swampbuster-Bestimmung in den Farm Bills von 1985 und 1990
• Vorhandensein des Genehmigungsprogramms Clean Water Act Section 404 und des Wachstums staatlicher Regulierungsprogramme
• Größeres öffentliches Interesse und Unterstützung für den Schutz und die Wiederherstellung von Feuchtgebieten
• Umsetzung von Bundes-, Landes- und lokalen Feuchtgebietsprogrammen zum Schutz und zur Wiederherstellung von Feuchtgebieten, wie dem Feuchtgebietsreservatsprogramm des USDA, den USA. Fish and Wildlife Service Partner für Wildlife-Programm und staatliche Programme wie Reinvestieren in Minnesota

Das Erreichen von „no net loss“ und der Übergang zu einem Nettogewinn in Feuchtgebieten können möglich sein, wenn Wiederherstellungsprogramme wie das Wetlands Reserve-Programm vollständig finanziert sind und der Schutz von Feuchtgebieten durch bestehende Programme nicht verringert wird. Die größten Feuchtgebietsverluste treten jedoch in Gebieten mit Wirtschaftswachstum auf; Bei starkem Wirtschaftswachstum gleichen bestehende Programme Verluste nicht aus.

Regionale Unterschiede zwischen Feuchtgebieten

Osten

Millionen Hektar trockengelegter Feuchtgebiete sind heute landwirtschaftliche Nutzflächen von schlechter Qualität im Osten. Land- und forstwirtschaftliche Flächen werden in Gewerbe- und Wohnbebauung umgewandelt. Wegen der Entwässerung und nonpoint Quelle Wasserverschmutzung, viele Feuchtgebiete und aquatische Tierarten haben in diesem Bereich zurückgegangen. Feuchtgebiete und Ufergebiete unterstützen eine höhere Vielfalt und Fülle von Wildtierarten als andere landwirtschaftliche Lebensräume. Landschaftsveränderungen in diesem Gebiet haben die Rate des Feuchtgebietsverlustes beeinflusst.

Südosten

Weniger als 60 Prozent der ursprünglichen Feuchtgebiete im Lower Atlantic Flyway existieren noch. Und die verbleibenden Feuchtgebiete nehmen aufgrund der Nährstoffbelastung, der veränderten Hydrologie und der städtischen Eingriffe an Qualität ab. Feuchtgebietstierarten haben langfristige Rückgänge erlebt. Der Verlust und die Verschlechterung des südlichen Wassersystems und der Verlust eines Großteils der einheimischen Fauna tragen zum Rückgang der globalen biotischen Vielfalt bei.

South Central

Der Verlust und die verminderte Qualität bestehender Feuchtgebiete und der damit verbundenen Hochlandpuffer in Gebieten wie Playas oder saisonalen Feuchtgebieten, Salzseen und Auenkorridoren haben zu einem Rückgang der Wildtierpopulationen geführt. Ein erheblicher Verlust und eine Verschlechterung der Mündungen der Golfküste sind aufgrund des Eindringens von Salzwasser durch Kanalbau und -entwicklung aufgetreten, geologische Absenkung, und Entwicklungsdruck entlang der Küstenregionen. Das Joint Venture Playa Lake berichtet, dass der Schutz und die Verbesserung der Playas im Südwesten von entscheidender Bedeutung sind, um die weitere Unterbringung von Wasservögeln und anderen Wasservögeln zu gewährleisten, die in dieser Region überwintern, durchziehen und brüten.

Mittlerer Westen

Zu einer Zeit machten offene Prärie-Feuchtgebiete fast ein Viertel der Gesamtfläche des Mittleren Westens aus. Die Entwässerung für die Pflanzenproduktion hat jedoch die Anbaufläche von Feuchtgebieten stark reduziert. Der größte Teil der verbleibenden Feuchtgebiete ist entweder bewaldet oder degradiert. Fast 60 Prozent des ländlichen Landes in dieser Region ist Ackerland und Weide. Die Entwässerung von Feuchtgebieten und die Veränderung der damit verbundenen Hochländer haben zu einem Rückgang vieler Wildtierarten in Feuchtgebieten geführt. Die Population bestimmter Arten von Wasservögeln und anderen Zugvögeln nimmt ab. Die Erholungs- und wirtschaftlichen Auswirkungen des Feuchtgebietsverlustes in diesem Gebiet sind ein großes Problem.

Northern Plains

Dieses Gebiet ist zwar eines der am stärksten veränderten Ökosysteme des Landes, aber immer noch eine der ökologisch reichsten Regionen der Welt. Als sich der jüngste Gletscher zurückzog, schuf er die Prärietotlöcher – Gebiete mit einer hohen Dichte isolierter Feuchtgebiete, die zwischen den kurzen und hohen Gras- und Mischgras-Prärien durchsetzt waren. Diese einzigartige Kombination von Lebensräumen unterstützte die Entwicklung einer großen Vielfalt an bodennestenden Wildtieren, insbesondere Zugvögeln. Prärietotlöcher sind die wichtigsten Brutstätten für Wasservögel in Nordamerika. Im Laufe der Jahre wurde fast die Hälfte der ursprünglichen Feuchtgebiete in der Region Prairie Pothole entwässert. Von den verbleibenden werden die meisten abgeschnitten, wenn das Wetter es zulässt. Landwirtschaftliche Praktiken rund um die Schlaglöcher führen häufig zu Sedimentation und Zugabe von Pestiziden und Düngemitteln, was zu einer Verschlechterung der Feuchtgebietsvegetation, der Wasserqualität und der Feuchtgebietslebensräume führt. Der Abfluss von ungeschütztem Ackerland füllt viele dieser Feuchtgebiete langsam mit Sedimenten.

West

Viehweide ist die am weitesten verbreitete landwirtschaftliche Nutzung in diesem Gebiet. Neunundfünfzig Prozent der ursprünglichen Feuchtgebiete sind in der gesamten Region verloren gegangen. Verluste von Feuchtgebieten in ariden Gebieten sind besonders schädlich für die Tierwelt. Feuchtgebiete im kalifornischen Central Valley wurden von mehr als 4 Millionen Hektar auf etwa 300.000 Hektar reduziert. Der natürliche jährliche Hochwasserzyklus der verbleibenden Feuchtgebiete im Central Valley wurde durch Hochwasserschutz- und Wasserentwicklungsprojekte beseitigt. Folglich müssen die Feuchtgebiete durch künstliche und absichtliche Überflutung mit knappem, teurem Wasser bewirtschaftet werden. Siebzig Prozent dieser verbleibenden Feuchtgebiete sind in Privatbesitz.

Beispiele für lokale Projekte

Das Beaver Creek-Projekt in Clarion County, Pennsylvania, ist ein Feuchtgebietsprojekt, das nicht nur Lebensraum für Wildtiere bietet, sondern auch als Fischereiressource dient, Freizeitmöglichkeiten bietet und eine natürliche Umgebung für ein Lernzentrum im Freien bietet. Neun kleine Seen wurden gebaut, insgesamt 70 Hektar. Alle Seen wurden mit Bass und bluegill bestückt und produzieren eine Vielzahl von Wasserpflanzen wie Wild Sellerie, Ente Kartoffel, und buttonrush. Diese Pflanzen können geerntet und in andere Feuchtgebiete verpflanzt werden, um Nahrung für Wildtiere zu erhalten und die Wasserqualität wiederherzustellen. Mehrere Wasservogelarten hatten große Nisterfolge. Ein größerer See wird auch als Wasserquelle für das westliche Clarion County gebaut. Mit all diesen Vorteilen des Projekts gewinnt jeder!

Seit 20 Jahren bewirtschaftet ein Landwirt aus South Dakota eine geologische Formation, die der letzte Gletscher vor 10.000 Jahren hinterlassen hat. Das Gebiet war eines der reichlichen Feuchtgebiete und Tallgrass Prärie. Die Farm produzierte Vieh, Weizen, Mais und eine Fülle von Wildtieren. Der Landwirt restaurierte mehr als 30 zuvor entwässerte Feuchtgebiete, was zu mindestens 120 Hektar Wasser führte. Die Feuchtgebiete sind das Herzstück der Farm und bieten Lebensraum für Küstenvögel, Wasservögel und Dutzende anderer Arten. Der Landwirt hat auch mehr als 800 Hektar angrenzendes Ackerland mit mehrjährigen Gräsern und Hülsenfrüchten bepflanzt, um die Sedimentation und Nährstoffbelastung in den Feuchtgebieten zu verringern.

Verschiedene andere einzelstaatliche und lokale Projekte zur Wiederherstellung von Feuchtgebieten umfassen:

• Pickerel Creek Wetland Restoration Project, das 2.100 Hektar in vier Feuchtgebieten in einer durchschnittlichen Tiefe von 2 Fuß umfasst und 1993 vom Ohio Department of Natural Resources, Ducks Unlimited, und dem Natural Resources Conservation Service abgeschlossen wurde
• Uferfeuchtgebiet in Kalifornien von der Nature Conservancy und dem Natural Resources Conservation Service restauriert
• Schaffung von Feuchtgebieten durch Missouri-Landwirte in Zusammenarbeit mit dem Butler County Soil und Wasserschutzbezirk und der Natural Resources Conservation Service
• Wiederherstellung von feuchtgebiete im Lake Michigan Watershed, Ozaukee County, Wisconsin, durch den Local Conservation District, den U.S. Fish and Wildlife Service, das Wisconsin Department of Natural Resources, Ducks Unlimited und den Natural Resources Conservation Service

Feuchtgebiete helfen uns in vielerlei Hinsicht

Mehr als die Hälfte aller Erwachsenen (98 Millionen Menschen) in den Vereinigten Staaten jagen, fischen, beobachten oder fotografieren Wildtiere. Diese Aktivitäten, die in hohem Maße auf gesunde Feuchtgebiete angewiesen sind, lieferten der Volkswirtschaft 1991 schätzungsweise 59,5 Milliarden US-Dollar. Einzelne Staaten profitieren wirtschaftlich von Freizeitmöglichkeiten in Feuchtgebieten, die Besucher aus anderen Staaten anziehen.

Feuchtgebiete bringen auch Fische hervor; Sie sind wichtige Laich- und Baumschulgebiete und bieten Pflanzennahrung für die Fisch- und Schalentierindustrie für Gewerbe und Erholung. Im Jahr 1991 betrug der Dockside-Wert des in den Vereinigten Staaten angelandeten Fisches 3,3 Milliarden US-Dollar. Die US-amerikanische Fischverarbeitungs- und Verkaufsindustrie erwirtschaftet jährlich fast 27 Milliarden US-Dollar und beschäftigt Hunderttausende von Menschen. Schätzungsweise 71 Prozent dieses Wertes stammen von Fischarten, die während ihres Lebenszyklus direkt oder indirekt von Küstenfeuchtgebieten abhängen. Zum Beispiel produzieren Louisianas Sümpfe allein eine jährliche kommerzielle Fisch- und Schalentierernte von 1,2 Milliarden Pfund – im Wert von 244 Millionen Dollar im Jahr 1991.

Feuchtgebiete verbessern die Wasserqualität, indem sie verhindern, dass Nährstoffe, Sedimente und andere Materialien in Seen, Bäche und Stauseen gelangen. Zum Beispiel entfernen Bottomland und Feuchtgebiete in South Carolina Sedimente und giftige Substanzen und entfernen oder filtern überschüssige Nährstoffe. Wissenschaftler schätzen, dass der kostengünstigste Ersatz für diese Feuchtgebietsvorteile eine Wasseraufbereitungsanlage wäre, deren Bau (1991) 5 Millionen US-Dollar kostet; Zusätzliches Geld wäre erforderlich, um die Anlage zu warten und zu betreiben.

Feuchtgebiete funktionieren oft wie natürliche Wannen oder Schwämme, speichern Wasser (Hochwasser oder Oberflächenwasser, das sich in isolierten Vertiefungen ansammelt) und geben es langsam frei. Bäume und andere Feuchtgebiete helfen, das Hochwasser zu verlangsamen. Diese kombinierte Wirkung, Speicherung und langsame Freisetzung, kann die Fluthöhen senken und das Erosionspotential des Wassers verringern. Feuchtgebiete.–

• dazu beitragen, den Anstieg der Abflussrate und des Abflussvolumens in städtischen Gebieten zu kontrollieren;
• Küstenlinien vor Erosion schützen;
• dazu beitragen, Bachläufe über längere Zeiträume aufrechtzuerhalten und zu stabilisieren;
• Laichgründe und Lebensraum für kommerziell wichtige Fische und Schalentiere bereitstellen;
• bietet Lebensraum für seltene, bedrohte und gefährdete Pflanzen- und Tierarten;
• trägt zur Erhaltung der biologischen Vielfalt in der Landschaft bei; und
• fängt Sedimente, Nährstoffe und andere Schadstoffe ein und verbessert so die Wasserqualität erheblich.

Der Schutz von Feuchtgebieten ist heute eines der wichtigsten und sensibelsten Themen der natürlichen Ressourcen in unserem Land. Feuchtgebiete sind wichtig, weil sie einzigartige Funktionen und Werte haben. Weil Feuchtgebiete so produktiv sind und den Fluss und die Qualität des Wassers stark beeinflussen, sind sie für alle wertvoll.

Die Zerstörung von Feuchtgebieten kann schwerwiegende Folgen haben, wie vermehrte Überschwemmungen, Artensterben und Rückgang der Wasserqualität. Wir können diese Folgen vermeiden, indem wir die wertvollen Feuchtgebiete, die wir haben, erhalten und wo immer möglich Feuchtgebiete wiederherstellen.

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