(CNN) Der Rev. Jemar Tisby beschreibt sich selbst als „theologischen Köter.“ Er wurde in einer Southern Baptist Church getauft, trat einer weißen nichtkonfessionellen Gemeinde bei und verbrachte einen Großteil seiner Zeit damit, katholische Schulen zu besuchen.

Aber als er eine kleine schwarze Baptistenkirche im Mississippi-Delta besuchte, fand er ein Zuhause. Die Kirche befand sich in einem ehemaligen Lagerhaus und hatte Betonböden, Metallklappstühle für Kirchenbänke und eine ältere Gemeinde von nur etwa 12 Personen.

Was ihnen jedoch an Größe fehlte, machten sie in geistigem Eifer wett. Als die Mitglieder der Gemeinde begannen, „den Geist zu spüren“, weinten sie, stöhnten und schwankten, während sie Spirituals wie „Wate im Wasser“ sangen.“

“ Es war, als ob Sie die Echos der Vorfahren hörten „, sagt Tisby, Autor von „Wie man Rassismus bekämpft: Mutiges Christentum und der Weg zur Rassengerechtigkeit.“Es war fast wie Sie in der Zeit zurück transportiert wurden. Es gab eine Würde und Ahnenstärke, die sie anzapften.“

Mitglieder des Fellowship Gospel Choir singen Hymnen in der John Wesley AME Zion Church in Washington.

Die Rituale der Schwarzen Kirche, die Tisby feiert, stehen diese Woche im nationalen Rampenlicht. Seit über 400 Jahren ist die Schwarze Kirche die zentrale Institution in der afroamerikanischen Gemeinschaft, aber viele ihrer Bräuche bleiben Außenstehenden ein Rätsel. Neue Forschung und ein neuer Dokumentarfilm könnten helfen, das zu ändern.

Das Pew Research Center veröffentlicht am Dienstag eine große Studie mit dem Titel „Faith Among Black Americans“, die einen umfassenden Blick auf die religiösen Überzeugungen und Praktiken der Afroamerikaner wirft. Am Dienstagabend wird PBS Premiere haben „Die schwarze Kirche: Das ist unsere Geschichte, Das ist unser Lied“, Eine zweiteilige Dokumentarserie, die vom Gelehrten Henry Louis Gates Jr. produziert und moderiert wird.

Mit Interviews von Koryphäen wie Oprah Winfrey, Sänger John Legend und Sozialkritiker Cornel West untersucht die Serie „die Welt in einer Welt“ des unverwechselbaren Predigtstils der Schwarzen Kirche, der Gospelmusik und der Mischung afrikanischer Glaubenstraditionen mit dem Christentum.

„Die Schwarze Kirche gab den Menschen ein Gefühl von Wert, Zugehörigkeit und Würdigkeit“, sagt Winfrey in dem Special. „Ich weiß nicht, wie wir als Volk ohne sie hätten überleben können.“

Reverend Raphael Warnock, damals ein demokratischer Kandidat für den US-Senat, spricht während einer Wahlkampfkundgebung 2020 in LaGrange, Georgia.

Die Pew-Studie und das PBS-Special kommen an, da die Schwarze Kirche dabei hilft, die amerikanische Politik zu verändern. Schwarze Kirchgänger spielten eine entscheidende Rolle bei Präsident Bidens Sieg und halfen den Demokraten, die Kontrolle über den US-Senat mit der Wahl von Raphael Warnock zu gewinnen, einem schwarzen Pastor, der auf derselben Kanzel in Atlanta predigt, die Rev. Martin Luther King Jr. einst besetzte.

Nach vier Jahren, in denen weiße Evangelikale Schlagzeilen machten, wird die schwarze Kirche fällig.

Was die Pew-Studie sagt

Der Ausdruck „die schwarze Kirche“ wurde lange Zeit von schwarzen Gelehrten und Geistlichen als Oberbegriff für alle historisch schwarzen protestantischen Konfessionen sowie für nicht konfessionelle Kirchen mit überwiegend schwarzen Gemeinden verwendet, sagt Pew.

Die neue Studie, Pews umfassendster Blick auf die religiösen Praktiken schwarzer Amerikaner, basiert auf Interviews mit mindestens 8.660 schwarzen Erwachsenen. Zu Vergleichszwecken stellten die Forscher auch 4.574 Amerikanern anderer Rassen einige der gleichen Fragen.

Es wurde festgestellt, dass schwarze Menschen religiöser sind als andere Gruppen in den USA. Während 90% der Amerikaner insgesamt an Gott oder eine höhere Macht glauben, glauben 97% der schwarzen Erwachsenen an dasselbe, sagt Pew. Und während 54% der befragten Amerikaner glauben, dass „böse Geister Schaden anrichten können“, sagen 73% der schwarzen Erwachsenen dasselbe.

Schwarze Amerikaner sind auch eher zu sagen, Religion ist „sehr wichtig“ in ihrem Leben, und zu glauben, Gebete an Vorfahren haben schützende Kraft, die Umfrage gefunden. Die meisten schwarzen Erwachsenen beten regelmäßig persönlich, wobei 63% sagen, dass sie mindestens einmal am Tag beten.

Die Schwarze Kirche ist auch für ihre einzigartige Kultur bekannt. Die Studie ergab, dass schwarze Protestanten weitaus häufiger als schwarze Erwachsene anderer Glaubensrichtungen in eine Kirche gehen, die einen ausdrucksstarken Gottesdienst bietet: in den Gängen tanzen, in Zungen sprechen und „Amen!“

Die Studie untersucht auch eine integrale Facette der Schwarzen Kirche: Ihre Haltung zur sozialen Gerechtigkeit. Wie Pew entdeckte, bleibt dieser Aktivismus für viele Afroamerikaner unerlässlich.

Mindestens 44% der protestantischen schwarzen Kirchgänger gaben an, im letzten Jahr eine Predigt, einen Vortrag oder eine Diskussion über Rassenbeziehungen oder Rassenungleichheit gehört zu haben, während 29% aller Erwachsenen im selben Zeitraum eine Predigt zu denselben Themen hörten.

„Die meisten schwarzen Christen sagen, dass die Bekämpfung von Rassismus unerlässlich ist, um Christ zu sein“, sagt Besheer Mohamed, der den Bericht zusammen mit Kiana Cox, Jeff Diamant und Claire Gecewicz verfasst hat.

Das PBS Special erzählt die Geschichte hinter diesen Zahlen und beschreibt die Schwarze Kirche als „Motor für soziale Gerechtigkeit.“ Viele der bekanntesten Bürgerrechtsführer des Landes – King, Frederick Douglass, die Aktivistin Fannie Lou Hamer – waren in erster Linie durch ihren christlichen Glauben und die Tradition der Schwarzen Kirche motiviert, der Macht die Wahrheit zu sagen.

„Dies ist die Geschichte und das Lied, die unsere Vorfahren uns hinterlassen haben“, sagt Gates, Gastgeber des PBS-Specials. „Keine soziale Institution in der schwarzen Gemeinschaft ist zentraler und wichtiger als die Schwarze Kirche.“

Warum „politisch werden“ in der Schwarzen Kirche so wichtig ist

Die Betonung der sozialen Gerechtigkeit durch die Schwarze Kirche mag Außenstehenden verwirrend erscheinen, die der Meinung sind, Kirchen sollten sich nicht in die Politik einmischen. Aber die Schwarze Kirche wurde während des Schmelztiegels der Sklaverei geschmiedet.

Versklavte Afrikaner schöpften Hoffnung aus Geschichten wie Moses, der die Kinder Israel aus der Knechtschaft führte. Für sie ging es im Christentum um Befreiung von Ungerechtigkeit, nicht nur um persönliche Sünde.

Gläubige singen Hymnen während eines Gottesdienstes in der Ersten Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten in Washington.

Jahrzehntelang war die Schwarze Kirche die einzige unabhängige Institution in der schwarzen Gemeinschaft, die über ausreichende Zahlen und Ressourcen verfügte, um auf sozialen Wandel hinzuwirken, sagt Tisby, der Pastor und Autor. Heute sind Gruppen wie Black Lives Matter nicht mehr so abhängig von der Schwarzen Kirche und können Menschen in sozialen Medien mobilisieren, sagt er.

Das könnte einige Trends in der Pew-Umfrage erklären. Trotz des Schlüsselplatzes der schwarzen Kirche im schwarzen Leben glaubt fast die Hälfte (47%) der Afroamerikaner, dass überwiegend schwarze Kirchen heute weniger einflussreich sind als vor 50 Jahren. Nur 30% glauben, dass sie einflussreicher sind.

Die Studie ergab auch, dass jüngere schwarze Erwachsene weniger religiös sind und weniger in schwarze Kirchen involviert sind als ältere Generationen. Etwa die Hälfte der nach 1996 geborenen schwarzen Erwachsenen besucht eine schwarze Kirche, verglichen mit zwei Dritteln der schwarzen Babyboomer.

Gemeindemitglieder beten und singen Gospelsongs während eines Gottesdienstes im True Love Worship Center in Van Nuys, Kalifornien.

Dennoch verfügt die Schwarze Kirche immer noch über enorme Macht und Ressourcen. Die Fähigkeit der Kirche, die Wahlen 2020 zu beeinflussen, ist ein Beweis dafür, sagt Tisby.

„Die Schwarze Kirche ist nicht die einzige Möglichkeit, sich zu organisieren und zu protestieren, aber sie bleibt die zentrale Möglichkeit“, sagt er.

Tisby sagt, er mache sich keine Sorgen um die langfristige Mission der Schwarzen Kirche. Er muss sich nur die Schlagzeilen ansehen. Er zitiert, wie viele weiße evangelikale Kirchen ihre Unterstützung hinter den ehemaligen Präsidenten Trump warfen.

„Ich mache mir nicht allzu viele Sorgen um die Schwarze Kirche“, sagt er. „Solange es Rassismus innerhalb der weißen Kirche gibt, wird es immer eine schwarze Kirche geben.“