Es gibt guten Grund, alles über den Golfstrom zu lernen, und es jetzt zu lernen. Dieser Fluss im Ozean ist anfällig für Veränderungen, die bereits im Gange sind, und was damit passiert, wird uns alle betreffen – Bootsfahrer und Nicht-Bootsfahrer gleichermaßen. Zu diesem Zweck und um auch etwas Spaß zu haben, versuchen wir ein Experiment. Wir haben 20 Schwimmer irgendwo vor Florida im Herzen der Strömung treiben lassen, und wir mussten helfen, sie zu finden. Mit ihrer Hilfe hoffen wir zu erfahren, wohin der Strom diese kleinen orangefarbenen Kreuzer geführt hat.
Wo werden die Schwimmer landen? Wir befragten die salzigsten Golfstrom-Experten da draußen, darunter Wissenschaftler, Fischer und Frachterkapitäne, und der Konsens war … „Wer weiß?“
Der Golfstrom ist ein ruheloses Tier, das sich in Größe, Temperatur und Lage jedes Jahrzehnt, jedes Jahr, jede Stunde verändert. Bei all den Studien, die im Laufe der Jahrhunderte durchgeführt wurden und in Zukunft durchgeführt werden, werden wir wahrscheinlich ratlos bleiben, um diesen rutschigen Charakter vollständig zu verstehen. Eine besorgniserregende Tatsache, und es gibt Anzeichen dafür, dass wir nicht mehr viel Zeit haben, um den Golfstrom kennenzulernen, da sich unsere Umwelt rasant verändert. In der Zwischenzeit, hier ist, was wir wissen und warum wir besorgt sind.
ORANGENBLÜTEN-SPECIAL
Floridianer definieren den Golfstrom so locker wie sie „Präsidentschaftswahlen“ definieren.“ Was sie den Golfstrom nennen, beginnt als Wasserstrahl, der als Florida-Strom bekannt ist und nach Osten zwischen Kuba und den Keys reißt. Etwa 12 Meilen vor Miami fließt der Antillenstrom, der nach Westen fließt und zwischen den Bahamas und der Insel Hispaniola fließt. Die Florida-Strömung, jetzt etwa vier Knoten machen, dann wölbt sich um Ft. Lauderdale, bevor Sie innerhalb von fünf Meilen von West Palm Beach zurückziehen. Dieser Fluss wird zumindest in wissenschaftlicher Hinsicht nicht zum eigentlichen Golfstrom, bis er sich vertieft und vor den Carolinas an Geschwindigkeit gewinnt, wo er fast sieben Knoten erreichen kann.
Diese Höchstgeschwindigkeit tritt nur in der Mitte des Stroms auf, wobei sich der Strom auf beiden Seiten verlangsamt. „Wenn Sie in unseren Computermodellen einen Drifter in den Hochgeschwindigkeitskern setzen, bleibt er dort“, erklärt Tom Rossby, Ph.D., von der University of Rhode Island, einer der führenden Golfstromforscher des Landes. Es ist also wahrscheinlich, dass unsere Schwimmer zwischen den sich langsamer bewegenden Kantenströmungen gefangen bleiben, anstatt an Land zu gehen. Rossby glaubt, dass die Schwimmer fast 125 Meilen pro Tag reisen werden, was bedeutet, dass sie sich Cape Hatteras vor North Carolina ungefähr zwei Wochen nähern würden, nachdem sie treibend gesetzt wurden. Das Problem ist laut Rossby: „Wenn sie 20 Meilen an Cape Hatteras vorbeikommen, werden sie wahrscheinlich nie gefunden.“ Zumindest nicht von jemandem auf diesem Kontinent.
Nördlich von Cape Hatteras, zwischen 10 und 20 Meilen vor der Küste, trifft der Golfstrom auf den viel kälteren Labrador-Strom, der sich um Neufundland schlängelt und entlang der Atlantikküste fließt. Mäandernde Stränge des Baches brechen hier ab und schälen sich manchmal ab, um immense Wirbel zu bilden 50 Meilen breit. Kaltkernwirbel, die kaltes Küstenwasser einfangen, können sich 12.000 Fuß bis zum Meeresboden erstrecken. Warm-Core-Wirbel gehen nicht so tief, gelten aber als erstklassige Angelplätze – fast wie treibende Aquarien für Warmwasserfische -, wenn sie nach Südwesten wirbeln.
„Ich denke, die Schwimmer werden sich in den Wirbeln verfangen, wo sich die beiden Strömungen treffen“, ist ein weiteres mögliches Ergebnis, das Mark Laboccetta liefert, der vor North Carolina mit seiner Harpune darauf wartet, dass der Golfstrom Fische wie Dorado und Wahoo liefert. „Manchmal ist die Stromgrenze so scharf, dass der Bug meines Bootes in warmem Wasser und das Heck in kaltem Wasser ist“, sagt er.
EINE WINTERÜBERQUERUNG
Sobald Sie einen Grund haben, den Golfstrom zu studieren, werden Sie in seinem Fluss mitgerissen, als ob ein Wunder des Universums stromabwärts wartet. So fühlte es sich im vergangenen Dezember auf der Brücke der M / V Oleander an, als sie wöchentlich von New York nach Bermuda fuhr. Oleander, ein 387 ‚Frachtträger, ist Teil eines globalen Netzwerks von Handelsschiffen, die von Wissenschaftlern als „Schiffe der Gelegenheit“ bezeichnet werden.“ Da er den Golfstrom regelmäßig auf denselben Überschriften überquert, haben Ozeanographen der NOAA und der University of Rhode Island ein Instrumentenpaket an Bord installiert, das die Geschwindigkeit, Temperatur und den Salzgehalt des Golfstroms seit 20 Jahren registriert.
Nach dem Ablegen des New Yorker Hafenpiloten setzt Kapitän Johan Vrolyk seinen üblichen 137-Grad-Kurs auf Bermuda, 705 Seemeilen südöstlich. Die neuesten Satellitenbilder zeigen den Golfstrom 129 Meilen entfernt. Der sympathische niederländische Skipper sagt, wir sollten es am nächsten Morgen gegen 7:30 Uhr betreten.
Ich erwarte den Übergang vom kalten grünen Wasser in das strahlende Blau des Baches. Stattdessen sehe ich im Morgengrauen einen rollenden, rotgrauen Ozean, der perlmutt wird.
Der Golfstrom ist am einfachsten zu finden, wenn man nach der mehr oder weniger permanenten Nebelbank sucht, die entlang seiner westlichen und nördlichen Ränder lebt. Die heutige Wettervorhersage vor dem Festlandsockel ist für den Nebel klar, Nordostwinde bei 15 zu 25 Knoten, Erreichen 30 Knoten in der Nähe des Golfstroms. „Sie addieren immer 15 bis 20 Prozent zu den Winden und Meeren für den Golfstrom“, sagte Capt. Vrolyk erklärt. „Es kann hier wirklich, wirklich schlimm werden.“
Im Funkraum vor der Brücke zeichnen ein paar alte 486-Computer ständig Daten aus dem Instrumentenpaket auf, das den im Schiffsrumpf eingebauten Acoustic Doppler Current Profiler (ADCP) enthält. Sonarstrahlen werden durch vier Wandler emittiert, und der Strom wird durch Messen der Dopplerverschiebung der zurückkehrenden Echos berechnet. Um 6:45 Uhr fällt die Wassertemperatur von 62,6 auf 57,2 Grad. „Wir sind jetzt in den kleinen Strängen am Rande des Baches“, sagt First Mate Philippe Cannicioni, der jetzt an der Spitze steht.
Als wir uns der berüchtigten Nordwand des Baches nähern, haben wir Glück. Der Wind hat aufgrund der atmosphärischen Turbulenzen, die durch das wärmere Wasser erzeugt werden, definitiv zugenommen, aber er weht aus Nordwesten über den Bach und nicht direkt aus Nordosten hinein. „Wenn Sie einen Nor’easter im Bach bekommen, müssen Sie diesen Ort meiden“, rät Cannicioni in seinem dicken korsischen Akzent.
Oleander rollt jetzt in 11-Sekunden-Intervallen, Hardover zu Hardover, wenn der Strom einsetzt. „Das ist nicht so schlimm“, sagt Cannicioni. „Du hättest letzte Woche hier sein sollen. Wir hatten 25-Fuß-Meere. Die Wassertemperatur betrug 78 Grad, die Luft 38. Es entstand Meeresrauch. Am Horizont sah es aus wie Bäume, die in die Wolken wuchsen.“
Um 7:15 Uhr ist die Wassertemperatur wieder auf 61,8 gestiegen, und wir steuern 143, um einen 137-Grad-Kurs halten zu können. Gegen 7:30 Uhr platzt eine Schweinswalkapsel aus dem Osten wie eine Torpedoschar, die direkt auf das Schiff zusteuert, und nimmt dann Station auf unserer Bugwelle ein. Um 7:40 Uhr stellt Cannicioni den Kreiselkompass auf 144 und angelt härter nach Steuerbord in die Strömung. Um 8:00 Uhr steigt die Wassertemperatur auf 68 und um 8:30 Uhr auf 73.9, Klettern 12 Grad in nur 18 Meilen. Die Meere haben sich geglättet. Wir haben die Nordwand überquert und befinden uns im Herzen des Baches, jenseits des Festlandsockels. Eine Stunde später passen wir unseren Kurs wieder an, da dreht sich der Strom um und drückt nun auf unsere Backbordseite. Wir sind entweder in einen sich biegenden Ellbogen des Baches eingetreten, der für eine kurze Strecke nach Süden fegt, oder vielleicht in eine der Gegenströmungen, die der Strömung entgegenwirken. Um 10:30 Uhr ist der Schub nach Süden noch stärker und die Wassertemperatur sinkt auf 67,1 – ein Kaltkernwirbel außerhalb des Hauptweges des Baches. Der Wirbel ist auf den Satellitenbildern, die an diesem Morgen aus dem Internet heruntergeladen wurden, deutlich zu erkennen. „Es ist eine andere Welt östlich des Golfstroms, nicht wahr?“ Cannicioni weist darauf hin. Ja, das ist es.
PASS THE SALT
Der Golfstrom ist buchstäblich eine Barriere, die die kälteren Küstengewässer vor dem wärmeren, lustlosen Mittelatlantik schützt. Es ist auch ein Warmwasserversorgungssystem, das es den Parisern ermöglicht, zu vergessen, dass sie den gleichen Breitengrad wie Fargo, North Dakota, teilen. Seit seiner Entdeckung durch Ponce de Leon im Jahr 1513 hat der Golfstrom eine wichtige Rolle im Welthandel gespielt und sogar dazu beigetragen, unsere U-Boote während des Kalten Krieges bei Unterwasserspionagen zu verstecken.
Der Fluss ist so konstant, dass es verlockend ist zu glauben, dass er unaufhaltsam ist. Aber tatsächlich denken Wissenschaftler jetzt das Undenkbare – der Golfstrom könnte eines Tages abschalten und eine Eiszeit auslösen. Und dieses Mal sind wir die Mastodons.
Eine Theorie der globalen Erwärmung, die wir jetzt erleben, sagt mehr Regen in Nordeuropa und das schnellere Schmelzen des Eises in Grönland und im Arktischen Ozean voraus. Der größte Teil dieses Süßwassers würde in den Nordatlantik gelangen, was den Fluss des Baches behindern könnte.
Wenn sich der Golfstrom nach Norden bewegt, verdunstet das Oberflächenwasser, wodurch es salziger und dichter wird. Millionen Tonnen dieses mitgerissenen Wassers sinken und zirkulieren entlang des Meeresbodens wieder nach Süden. Es breitet sich schließlich aus, steigt an die Oberfläche und wird von den sinkenden Gewässern wieder nach Norden gezogen.
Aber in unserem Alptraumszenario „könnte all das neue Süßwasser das salzigere Wasser verdünnen, so dass es nicht sinken würde, was im Wesentlichen das Förderband abschaltet“, erklärt Arthur Mariano, Ph.D., ein physischer Ozeanograph der Universität von Miami, der an Golfstromstudien für die US Navy gearbeitet hat. „Es klingt dramatisch, aber die physikalischen Prozesse sind nicht so wild. Es würde nur eine sehr geringe Verringerung des Salzgehalts im Nordatlantik erfordern.“ Das Endergebnis wäre kein Golfstrom mehr, wie wir ihn kennen. Und keine gemäßigten Winter mehr oder gutes Angeln.
Es ist immer noch eine offene Frage, wie weit nördlich die Strömung kommen würde, wenn dies passieren würde. Der Golfstrom ist ein wichtiger Teil des Nordatlantikwirbels im Uhrzeigersinn. Es beginnt mit den nordöstlichen Passatwinden, die zusammen mit dem Coriolis-Effekt der sich drehenden Erde den nach Westen fließenden Nordäquatorialstrom erzeugen. Wasser stapelt sich in die Karibik und den Golf von Mexiko, wo, wie wir gesehen haben, alles trifft sich vor Miami, um nach Norden zu fahren.
Wenn der Teil des atlantischen Wirbels des Golfstroms aufgrund des verringerten Salzgehalts zusammenbricht, würde seine äquatoriale Wärme ihn nicht mehr nach Norden bringen. Europa und der Osten der USA würden kalt und schneereich werden. Sonnenenergie würde von der Schneedecke zurückstrahlen und den Planeten weiter abkühlen. Nachteilig beeinflusste Meeresströmungen würden auch eine Verringerung der Verdunstung bedeuten, und das würde eine kältere Atmosphäre aufgrund der Reduzierung von Treibhausgasen bedeuten. Was als moderater Trend der globalen Erwärmung begann, könnte in kurzer Zeit außer Kontrolle geraten.
Das ist keine fantastische Science Fiction. Ben Franklin, der 1770 die erste Karte des Golfstroms in Auftrag gab, schlug während des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges vor, einen riesigen Tunnel zu bauen, um den Verlauf des Stroms zu verändern und Großbritannien in eine Eiszeit zu stürzen. „Es ist schon einmal passiert“, sagt Mariano. Es gab eine Mini-Eiszeit, die die nördliche Hemisphäre vor etwa 12.500 Jahren abkühlte. Die Temperaturen sanken innerhalb von 10 Jahren und blieben weitere 1.300 Jahre so. Es ist noch unklar, was es verursacht hat, aber eines ist sicher: Der Golfstrom war Teil davon und muss daher genau beobachtet werden.
Schauen Sie zurück, um ein Update darüber zu erhalten, was die Leser in ihrem kleinen Teil gefunden haben, um den Golfstrom zu retten. Danke.