da mange provinser kæmper gennem en anden bølge af COVID-19, bliver den økonomiske forskel blandt canadiske arbejdere mere tydelig end nogensinde. En rapport fra netværket anstændigt arbejde og sundhed, en Ontario-baseret gruppe af sundhedsarbejdere og fortalere, der opfordrer til bedre sundhed gennem forbedrede arbejdsvilkår, fandt, at 58 procent af arbejderne i Canada ikke har adgang til betalt sygefravær, og dette tal springer til 70 procent for lavtlønnede arbejdstagere. Med pandemien, der tvinger flere mennesker til at tage fri fra arbejde af sundhedsmæssige årsager, er emnet betalt sygefravær blevet mere og mere presserende. For nylig opfordrede borgmestre fra store byer over hele Ontario de provinsielle og føderale regeringer til at gennemføre betalt sygefravær, men Ontario premier Doug Ford har reageret på disse opkald ved at sige, at der er “ingen grund” til, at provinsen skulle gøre det. Opfordringen til betalt sygefravær er også blevet gentaget af Theresa Tam, Canadas Chief Public Health Officer, der udgav en rapport i Oktober, der opfordrede til betalte dage som en måde at reducere sundhedsmæssige uligheder og beskytte arbejdstagere. Her er hvad du behøver at vide om betalt sygefravær i Canada.

Hvad har du lovligt ret til i hele Canada?

Canada rangerer i det nederste kvartal globalt, når det kommer til at give lønnet sygefravær for arbejdstagere på den første sygdomsdag, ifølge rapporten. Andre økonomisk stærke lande, der ligesom Canada er medlemmer af Organisationen for Økonomisk Samarbejde og udvikling (OECD), kræver typisk arbejdsgiver-forudsat betalte sygedage for kortvarige sygdomme-og har sociale forsikringsprogrammer, der finansierer længerevarende sygefravær.

i Canada kræves der kun årligt betalte sygedage i Canada (hvor arbejdstagere har tilladelse to dage om året efter tre måneders ansættelse) og Prins Edvard Island (en dag efter fem års ansættelse). Folk, der arbejder i føderalt kontrollerede industrier, som bank og telekommunikation, er også tilladt tre betalte sygedage om året. Uden for disse undtagelser, arbejdstagere i Canada er nødt til at stole på, at deres arbejdsgiver giver dem betalt sygefravær. Provinsen Ontario krævede tidligere to betalte sygedage om året, men dette blev ophævet i 2018 af Ford-regeringen. Årevis, arbejdstageradvokatnetværk har opfordret regeringerne til at give mandat til betalt sygefravær for alle arbejdstagere, og disse opfordringer til handling er blevet forstærket med pandemien.

“allerede før COVID skete, arbejdere skulle arbejde syge, fordi de ikke havde noget andet valg,” siger Debora de Angelis, Ontarios regionale direktør for Canadas United Food and Commercial arbejdstageres Union, en fagforening, der repræsenterer arbejdere i en lang række industrier, inklusive detailhandel, sundhedspleje, og madtjenester. “Nu mere end nogensinde er det så indlysende, at det, vi har brug for, er reelle lovbestemte, betalte sygedage for hver arbejdstager i hele Canada, uanset hvor du arbejder.”

hvilke ændringer er der foretaget siden pandemien?

i 2020 introducerede den føderale regering Canada Recovery Sickness Benefit (CRSB), der giver $500 om ugen ($450 efter skattefradrag) til arbejdstagere, der har brug for at isolere på grund af COVID-19 eller har en underliggende helbredstilstand, der sætter dem i større risiko for at få virussen. Enkeltpersoner kan ansøge om at modtage ydelsen i en uges intervaller i højst to uger.

CRSB giver dog ikke øjeblikkelig tilgængelig betalt sygefravær, og det betaler mindre end et fuldtids minimumslønjob gør i de fleste provinser. Ydelsens politik udelukker også nogle vigtige arbejdstagere, såsom vandrende arbejdstagere, som muligvis ikke har det sociale forsikringsnummer, der kræves for at få adgang til det. Carolina Jimenes, en koordinator med DHM og en sygeplejerske, der arbejder i Toronto, påpeger, at CRSB heller ikke er tilgængelig for folk, der allerede har en betalt sygedagspolitik på plads på deres job. “Lad os sige, at min arbejdsgiver giver mig to dage, og jeg har allerede brugt dem til noget andet, jeg ville ikke være berettiget til den føderale sygedagpenge,” siger Jimenes.

for at forhindre spredning af virussen er det vigtigt for folk at blive hjemme, så snart de har symptomer, for det er da de er mest smitsomme, siger Jimenes. Men fordi fordelen kan tage op til fire uger at ankomme, er det måske ikke nok af et incitament for lavindkomstarbejdere at blive hjemme, selvom de føler sig syge. “Du ved ikke engang, om du får det, når du ansøger om det,” siger Pamela Charron, en koordinator med Arbejdersolidaritetsnetværket, en Britisk Columbia-baseret organisation af arbejdsaktivister, der fortaler for arbejdstagere i detailsektoren. “Arbejdere vil stadig arbejde med en smule sniffle, fordi de ikke ønsker at miste en dags løn.”

hvilken virkning har mangel på betalt sygefravær under en pandemi?

“kvinder, raciserede arbejdere og arbejdere i den usikre sektor, der ikke tjener penge, de kan vælge at blive hjemme,” siger De Angelis. Mangel på betalte sygedage i en pandemi forstærker den eksisterende lønforskel i Canada, siger hun—et lønforskel, der uforholdsmæssigt påvirker disse grupper.

“det er ekstremt frustrerende for mig ikke at føle mig støttet af provinsregeringen på dette tidspunkt under en krise,” siger Jimenes, der ikke har betalt sygefravær som sygeplejerske, der arbejder for en privat klinik. Dette er også en aktuel virkelighed for sygeplejersker, der er ansat på hospitaler i nogle områder af Ontario—som ikke længere får betalt, hvis de tester negativt for COVID, men stadig har brug for at isolere sig for 14 dage, i henhold til Ontario-regeringens politik. “Presset til at arbejde syg intensiveres for mine patienter, der er i usikkert arbejde og lavtlønsarbejde, som bogstaveligt talt ikke kan tage fri, fordi deres økonomi i høj grad vil lide.”

“som sygeplejerske, hvis jeg beder min patient om at blive hjemme, når de er syge, og de ikke har råd til det, betyder det intet,” siger Jimenes. “Så lige nu, når vi ser hospitalerne fyldt op, er ICU fyldt op, vi skal gøre alt, hvad vi kan for at beskytte arbejdstagere på jobbet, så de har agenturet og tilliden til at tage fri, når folkesundheden beder dem om det.”

Hvad kalder folk på?

i årevis har arbejdstageradvokatnetværk og organisationer rundt om i landet opfordret til regeringsmandat betalt sygefravær for alle arbejdstagere. Specifikt, DHN opfordrer til, at arbejdstagere i Canada garanteres mindst syv betalte sygedage årligt, med en ekstra 14 betalte sygedage under folkesundhedssituationer—som den nuværende pandemi.

“vi er et år inde i , og arbejdere får stadig ikke betalt sygedage. Det har været for længe, ” siger Charron. Garanteret betalt sygeorlov ville ikke kun hjælpe med at bremse stigningen i COVID-19-sager, men det ville sikre, at arbejdstagernes økonomiske sikkerhed ikke påvirkes alvorligt, hver gang de bliver syge. På trods af en frygt for, at arbejdsgiverbetalt betalt syg ville være en ekstra omkostning for små virksomheder, undersøgelser har vist, at størstedelen af ejere af små virksomheder støtter betalt sygefravær og ikke er stærkt påvirket af de ekstra omkostninger. For at hjælpe små virksomheder i løbet af denne tid, siger regeringen, at regeringer kunne yde støtte som huslejehjælp og løntilskud, men ikke tilbageholde betalt sygefravær, som er nødvendigt for arbejdstagernes velbefindende.

“vi er nødt til at sikre, at regeringen gør alt, hvad de kan for at støtte disse arbejdere,” siger Jimenes. “Hvis det ikke er i en krise, som vi er i lige nu, hvornår bliver det så?”