genetiska förändringar som tydligen tillåter människor att leva längre än någon annan primat kan vara rotade i en mer köttätande diet.

dessa förändringar kan också främja hjärnans utveckling och göra oss mindre utsatta för åldrande sjukdomar, såsom cancer, hjärtsjukdomar och demens.

schimpanser och stora apor är genetiskt lika människor, men de lever sällan i mer än 50 år. Även om den genomsnittliga mänskliga livslängden har fördubblats under de senaste 200 åren — till stor del på grund av minskad spädbarnsdödlighet i samband med framsteg inom kost, miljö och medicin — även utan dessa förbättringar, människor som lever i hög dödlighet jägare-forager livsstil har fortfarande dubbelt så lång livslängd vid födseln som vilda schimpanser gör.

dessa viktiga skillnader i livslängd kan bero på gener som människor utvecklats för att anpassa sig bättre till köttrika dieter, biolog Caleb Finch vid University of Southern California i Los Angeles föreslog.

Mmmm … rått, rött kött

de äldsta kända stenverktygen som tillverkats av förfäderna till moderna människor, som går tillbaka till cirka 2,6 miljoner år, hjälpte tydligen slaktdjurben. När våra föregångare utvecklades blev de bättre på att fånga och smälta kött, en värdefull mat med hög energi, genom att öka hjärnans och kroppsstorleken och minska tarmstorleken.

med tiden äter rött kött, särskilt rått kött infekterat med parasiter i eran före matlagning, stimulerar kronisk inflammation, förklarade Finch. Som svar utvecklade människor uppenbarligen unika varianter i en kolesteroltransporterande gen, apolipoprotein E, som reglerar kronisk inflammation samt många aspekter av åldrande i hjärnan och artärerna.

en variant som finns i alla moderna mänskliga populationer, känd som ApoE3, uppstod för ungefär 250 000 år sedan, ”strax före det sista utvecklingsstadiet av Homo sapiens i Afrika”, förklarade Finch.

ApoE3 sänker risken för de flesta åldrande sjukdomar, särskilt hjärtsjukdomar och Alzheimers, och är kopplad till en ökad livslängd.

”jag föreslår att det uppstod för att sänka risken för degenerativ sjukdom från den fetma köttdiet de konsumerade”, berättade Finch LiveScience. ”En annan fördel är att det främjade hjärnans utveckling.”

pussel kvarstår

märkligt nog är en annan mer gammal variant av apolipoprotein E som finns i mindre grad i alla mänskliga populationer ApoE4, som är kopplad till högt kolesterol, förkortad livslängd och degenerering av artärer och hjärna.

” pusslet är, om ApoE4 är så dåligt, varför är det fortfarande närvarande?”Frågade Finch. ”Det kan ha vissa skyddande effekter under vissa omständigheter. Lite data tyder på att med hepatit C har du mindre leverskador om du har ApoE4.”

Finch detaljerade dessa resultat i decemberutgåvan av Proceedings of the National Academy of Sciences Early Edition.

• topp 10 mysterier av de första människorna
• topp 10 saker som gör människor speciella
• människor: de konstigaste arterna