våtmarker värden och trender

RCA Issue Brief #4 November 1995

våtmarker-en värdefull tillgång
fakta om våtmarksförluster
regionala skillnader mellan våtmarker
exempel på lokala projekt
våtmarker hjälper oss på många sätt

visste du

…att våtmarker kallas ofta ”landskapets njurar” eftersom de, som njurar, filtrerar bort skadliga material?

…att flyttfåglar använder olika typer av våtmarker för specifika livsmiljöer och näringsbehov under migration? Att vissa fåglar föredrar träsk, medan andra föredrar potholes? Att vissa stannar i våtmarker för häckningsändamål, andra slutar för övervintring, och andra stannar bara under korta perioder för att tanka eller para sig på väg till norra häckningsområden?

…att våtmarker i USA stöder cirka 5000 växtarter, 190 amfibier och en tredjedel av alla fågelarter?

…att hälften till två tredjedelar av USA: s vilda ankor kläcks i prärien pothole regionen kärr i North Dakota, South Dakota, Minnesota, och Iowa?

…att våtmarker ger livsmiljö för ungefär hälften av fisken, en tredjedel av fåglarna, en fjärdedel av växterna och en sjättedel av däggdjuren på USA: s hotade och hotade artlistor?

…att från 1982 till 1992 inträffade våtmarkförlust i högre takt i öst och sydost än i Mellanvästern och väst, främst på grund av utveckling?

…att omvandlingen av våtmarker till jordbruksanvändning har minskat dramatiskt sedan 1970-talet?

våtmarker-en värdefull tillgång

”våtmarker” beskriver en mängd olika områden där växter och djur som är särskilt lämpade för våta miljöer kan hittas. Våtmarker är bland de rikaste och biologiskt mest produktiva livsmiljöerna på jorden.

våtmarker förekommer i många former, inklusive skogsklädda träsk, djupa och grunda myrar, myrar och präriegropar. Vissa våtmarker som djuphavsvampar är alltid våta, medan andra, som bottenmarker, torkar ut under vissa årstider. Dessa olika typer av våtmarker har viktiga funktioner; de skyddar strandlinjer, skyddar sällsynta och hotade arter av växter och djur och används för rekreation och utbildning.

våtmarkens renande kraft ger naturlig föroreningskontroll. Eftersom våtmarker tar bort näringsämnen, bekämpningsmedel och sediment från ytvatten är de mycket effektiva, billiga alternativ för behandling av avloppsvatten och animaliskt avfall. Många våtmarker bromsar vattenflödet över land och minskar därmed översvämningar och jorderosion nedströms. Kustnära våtmarker hjälper till att absorbera en del av effekterna av stormvatten och vågor innan de når bergsområden. Våtmarker är reservoarer för regnvatten och avrinning. De laddar grundvattenförsörjningen och förlänger strömflödet under perioder med torka eller låg nederbörd. Både kustnära och inre våtmarker ger avel, häckande, och utfodring livsmiljöer för miljontals sjöfåglar, fåglar, och andra vilda djur.

historiskt sett ansågs våtmarker vara värdefulla endast som källor till torv och fossila bränslen, som platser för fiske och jakt eller som platser att dränera för jordbruksmark. Efter att våtmarksforskare och naturresursförvaltare började studera dessa viktiga områden upptäckte de att våtmarker har betydande ekonomisk och ekologisk betydelse. Förutom dessa specifika fördelar med våtmarker rör sig allt vatten på vår planet ständigt genom den hydrologiska cykeln; våtmarker, därför, som viktiga element i vattencykeln, hjälper till att fylla på vår vattenförsörjning.

flyttfåglar följer speciella vägar under migrationen. Dessa vägar är vanligtvis anpassade till våtmarker som är avgörande för dessa fåglars överlevnad. Flyttfåglar är beroende av våtmarker för att ge mat, skydd, vatten och häcknings-och häckningsplatser. När några av dessa våtmarker försvinner tvingas fåglarna att ändra sina flygvägar på jakt efter alternativa mellanlandningsplatser under sin resa. Sådana förändringar i deras färdplan kan minska deras chanser att överleva och framgångsrik reproduktion. Prairie pothole-regionerna i North Dakota, South Dakota, Minnesota och Iowa har historiskt producerat upp till 75 procent av alla vattenfåglar i USA under ett visst år, till stor del på grund av deras överflöd av små, spridda, mycket produktiva våtmarksområden.

fakta om våtmarksförluster

före Europeisk bosättning i Nordamerika fanns det uppskattningsvis 220 miljoner tunnland våtmarker i vad som nu är de sammanhängande 48 staterna. Ungefär hälften av arealen har försvunnit, mestadels tömd för växtproduktion. Ett av de första storskaliga dräneringsprojekten genomfördes av Dismal Swamp Drainage Company i Virginia och North Carolina, som anställde en ung lantmätare vid namn George Washington.

mellan 1982 och 1992 omvandlades nästan 1,6 miljoner tunnland våtmarker på icke-federala länder till andra användningsområden, enligt 1992 National Resources Inventory (NRI). Dessa förluster-som inkluderar 1.4 miljoner hektar våtmarker till högland och cirka 200 000 hektar våtmarker till djuphavsmiljöer-kompenserades delvis av vinster på nästan 800 000 hektar från tidigare dränerade våtmarker, högland och djuphavsmiljöer under de 10 åren för att producera totala nettoförluster på cirka 800 000 hektar.

denna siffra representerar en markant minskning av våtmarksomvandlingen totalt sett, men omvandlingsgraden för jordbruket har minskat mycket snabbare än omvandlingsfrekvensen för andra ändamål. Enligt USA. Fisk och Wildlife Service uppskattningar, jordbruks omvandlingar hävdade om 398,000 våtmark tunnland årligen från mitten av 1950-talet till mitten av 1970-talet, och 157,000 tunnland per år från mitten av 1970-talet fram till mitten av 1980-talet. sedan dess, dock, våtmark omvandlingar för jordbruket har sjunkit till cirka 31,000 tunnland per år.

under sin administration stödde President Bush ett nationellt mål om” ingen nettoförlust ” av våtmarker. President Clinton har krävt en långsiktig vinst i våtmarker. Målet med ”ingen nettoförlust” avser landets totala våtmarksbas; det måste finnas en balans mellan våtmarksförluster och vinster på kort sikt och en ökning av våtmarksytan på lång sikt. Även om vi inte har uppnått det målet har vi tydligt kommit mycket närmare det. Minskningen av våtmarksförluster under de senaste 10 åren återspeglar den kombinerade effekten av flera viktiga trender:

• nedgång i lönsamheten för konvertering av våtmarker för jordbruksproduktion
• Passage av Swampbuster-bestämmelsen i gårdsräkningarna 1985 och 1990
• närvaro av Clean Water Act avsnitt 404 tillståndsprogram och tillväxten i statliga regleringsprogram
• större allmänintresse och stöd för våtmarksskydd och restaurering
• genomförande av federala, statliga och lokala våtmarksprogram som skyddar och återställer våtmarker, såsom USDA: s Wetlands Reserve program, USA. Fish and Wildlife Service Partners for Wildlife Program och statliga program som Reinvest in Minnesota

att uppnå ”ingen nettoförlust” och flytta in i en nettovinst i våtmarker kan vara möjligt om restaureringsprogram som Wetlands Reserve Program är fullt finansierade och det finns ingen minskning av skyddet av våtmarker som tillhandahålls av befintliga program. De största våtmarksförlusterna förekommer dock i områden med ekonomisk tillväxt; i närvaro av stark ekonomisk tillväxt kompenserar befintliga program inte förluster.

regionala skillnader mellan våtmarker

öst

miljoner tunnland dränerade våtmarker är nu jordbruksmark av dålig kvalitet i öst. Jordbruks-och skogsmark omvandlas till kommersiell och Bostadsutveckling. På grund av dränering och vattenförorening utan vattenkälla har många våtmarks-och vattenlevande djurarter minskat i detta område. Våtmarker och strandområden stöder en högre mångfald och överflöd av vilda arter än andra jordbruksmark livsmiljöer. Landskapsförändringar i detta område har påverkat våtmarksförlusten.

sydost

mindre än 60 procent av de ursprungliga våtmarkerna i nedre Atlanten Flyway finns fortfarande. Och de återstående våtmarkerna minskar i kvalitet på grund av näringsbelastning, förändrad hydrologi och urbana intrång. Våtmarkens vilda arter har upplevt långsiktiga nedgångar. Förlust och nedbrytning av södra vattensystemet och förlust av mycket av den inhemska faunan bidrar till minskningen av den globala biotiska mångfalden.

South Central

förlusten och minskad kvalitet på befintliga våtmarker och tillhörande bergsbuffertar i områden som, men inte begränsat till, playas eller säsongsbetonade depressiva våtmarker, saltvattensjöar och strandkorridorer har resulterat i minskande djurlivspopulationer. Betydande förlust och nedbrytning av flodmynningar i Gulf Coast har inträffat på grund av saltvattenintrång från kanalkonstruktion och utveckling, geologisk sänkning, och utvecklingstryck längs kustregionerna. Playa Lake Joint Venture rapporterar att skydd och förbättring av playas i sydväst är avgörande för att säkerställa fortsatt boende av vattenfåglar och andra vattenfåglar som övervintrar i, migrerar genom, och avel i denna region.

Midwest

vid en tidpunkt stod öppna prärie våtmarker för nästan en fjärdedel av den totala ytan i Mellanvästern. Dränering för växtproduktion har dock kraftigt minskat våtmarksarealen. Det mesta av våtmarkens areal som återstår är antingen skogsklädda eller nedbrutna. Nästan 60 procent av landsbygden i denna region är åkermark och betesmark. Våtmark dränering och förändring av tillhörande högland har lett till nedgångar i många våtmark vilda arter. Befolkningsnivåerna för vissa arter av sjöfåglar och andra flyttfåglar minskar. De rekreations-och ekonomiska effekterna av våtmarksförlust i detta område är ett stort problem.

Northern Plains

detta område, även om det är ett av de mest förändrade ekosystemen i landet, är fortfarande en av de mest ekologiskt rika regionerna i världen. När den senaste glaciären drog sig tillbaka skapade den präriehålen-områden som innehöll en hög densitet av isolerade våtmarker blandade bland de korta och höga gräs-och blandgräsprärierna. Denna unika kombination av livsmiljöer stödde utvecklingen av en stor mångfald av markhäckande vilda djur, särskilt flyttfåglar. Prairie potholes är de viktigaste häckningsplatserna för vattenfåglar i Nordamerika. Över åren, nästan hälften av de ursprungliga våtmarkerna i prairie pothole-regionen har tömts. Av de återstående beskärs de flesta när vädret tillåter. Jordbruksmetoder runt potholes resulterar ofta i sedimentering och tillsats av bekämpningsmedel och gödningsmedel, vilket resulterar i försämrad våtmark vegetation, vattenkvalitet, och våtmark livsmiljöer. Avrinning från oskyddad åkermark fyller långsamt många av dessa våtmarker med sediment.

väst

boskap bete är den vanligaste jordbruksanvändningen i detta område. Femtionio procent av de ursprungliga våtmarkerna har gått förlorade i hela regionen. Förluster av våtmarker i torra områden är särskilt skadliga för vilda djur. Våtmarker i Kaliforniens Central Valley har minskat från mer än 4 miljoner hektar till cirka 300 000 hektar. Den naturliga årliga översvämningscykeln för de återstående våtmarkerna i Central Valley eliminerades genom översvämningskontroll och vattenutvecklingsprojekt. Följaktligen måste våtmarkerna hanteras genom konstgjord och avsiktlig översvämning med knappt, dyrt vatten. Sjuttio procent av dessa återstående våtmarker är privatägda.

exempel på lokala projekt

Beaver Creek-projektet i Clarion County, Pennsylvania, är ett våtmarksprojekt som inte bara ger vilda livsmiljöer utan också fungerar som en fiskeresurs, erbjuder rekreationsmöjligheter och ger en naturlig miljö för ett utomhusinlärningscenter. Nio små sjöar har byggts, totalt 70 tunnland. Alla sjöar har lager med bas och bluegill och producera en mängd olika vattenväxter som vild selleri, anka potatis, och buttonrush. Dessa växter kan skördas och transplanteras till andra våtmarker för djurlivsmat och för att återställa vattenkvaliteten. Flera vattenfågelarter har haft stor häckande framgång. En större sjö kommer också att byggas för användning som vattenkälla för västra Clarion County. Med alla dessa fördelar med projektet vinner alla!

i 20 år hade en South Dakota-jordbrukare odlat ovanpå en geologisk formation som lämnades av den sista glaciären för 10 000 år sedan. Området var en av ymniga våtmarker och tallgrass prärien. Gården producerade boskap, vete, majs och ett överflöd av vilda djur. Bonden återställde mer än 30 tidigare dränerade våtmarker, vilket resulterade i minst 120 tunnland vatten. Våtmarkerna är mittpunkten på gården och ger livsmiljö för strandfåglar, sjöfåglar och dussintals andra arter. Bonden har också planterat mer än 800 hektar intilliggande åkermark till fleråriga gräs och baljväxter för att minska sedimentering och näringsbelastning i våtmarkerna.

olika andra enskilda statliga och lokala projekt för att återställa våtmarker inkluderar:

• Pickerel Creek Wetland Restoration Project, som omfattar 2,100 tunnland i fyra våtmarker på ett genomsnittligt djup av 2 fot, färdigställd i 1993 av Ohio Department of Natural Resources, Ducks Unlimited, och Natural Resources Conservation Service
• Riparian wetland återställd i Kalifornien av Nature Conservancy och Natural Resources Conservation Service
• skapande av våtmarker av Missouri bönder i samarbete med Butler County Soil och Water Conservation District och Natural Resources Conservation Service
• restaurering av våtmarker i Lake Michigan watershed, Ozaukee County, Wisconsin, av det lokala bevarandeområdet, US Fish and Wildlife Service, Wisconsin Department of Natural Resources, Ducks Unlimited och Natural Resources Conservation Service

våtmarker hjälper oss på många sätt

mer än hälften av alla vuxna (98 miljoner människor) i USA jagar, fiskar, fågelskådar eller fotograferar vilda djur. Dessa aktiviteter, som i stor utsträckning förlitar sig på friska våtmarker, gav uppskattningsvis 59,5 miljarder dollar till den nationella ekonomin 1991. Enskilda stater får ekonomiska fördelar av rekreationsmöjligheter i våtmarker som lockar besökare från andra stater.

våtmarker ger också fisk; de är viktiga lek-och plantskolor och ger växtmat för kommersiella och rekreations fisk-och skaldjursindustrier. 1991 var dockningsvärdet för fisk som landades i USA 3,3 miljarder dollar. Den amerikanska fiskförädlings-och försäljningsindustrin genererar nästan 27 miljarder dollar per år och sysselsätter hundratusentals människor. Uppskattningsvis 71 procent av detta värde härrör från fiskarter som direkt eller indirekt beror på kustnära våtmarker under deras livscykler. Louisianas myrar producerar till exempel en årlig kommersiell fisk-och skaldjursskörd på 1,2 miljarder pund-värt 244 miljoner dollar 1991.

våtmarker förbättrar vattenkvaliteten genom att hålla näringsämnen, sediment och andra material från att komma in i sjöar, vattendrag och reservoarer. Till exempel, bottenland lövträ våtmarker i South Carolina ta bort sediment och giftiga ämnen och ta bort eller filtrera överflödiga näringsämnen. Forskare uppskattar att den billigaste ersättningen för dessa våtmarksförmåner skulle vara en vattenreningsanläggning som kostar 5 miljoner dollar (1991) att bygga; ytterligare pengar skulle behövas för att underhålla och driva anläggningen.

våtmarker fungerar ofta som naturliga badkar eller svampar, lagrar vatten (flodvatten eller ytvatten som samlas i isolerade fördjupningar) och släpper långsamt ut det. Träd och annan våtmarksvegetation hjälper till att sakta översvämningsvatten. Denna kombinerade åtgärd, lagring och långsam frisättning kan sänka översvämningshöjderna och minska vattnets erosiva potential. Våtmarker sålunda–

• minska sannolikheten för översvämningsskador och därigenom skydda grödor i jordbruksområden och skydda vägar, byggnader och människors hälsa och säkerhet i utvecklade områden;
• hjälpa till att kontrollera ökningar i avrinningshastigheten och volymen i stadsområden;
• buffertstränder mot erosion;
• hjälpa till att upprätthålla och stabilisera strömflöden under längre tidsperioder;
• ge lekplatser och livsmiljö för kommersiellt viktiga fiskar och skaldjur;
• ge livsmiljö för sällsynta, hotade och hotade arter av växter och djur;
• bidra till att bevara biologisk mångfald över landskapet; och
• fälla sediment, näringsämnen och andra föroreningar, vilket förbättrar vattenkvaliteten avsevärt.

bevarande av våtmarker är en av de viktigaste och mest känsliga naturresursfrågorna i vårt land idag. Våtmarker är viktiga eftersom de har unika funktioner och värden. Eftersom våtmarker är så produktiva och i hög grad påverkar flödet och kvaliteten på vatten, är de värdefulla för alla.

förstörelse av våtmarker kan leda till allvarliga konsekvenser, såsom ökad översvämning, utrotning av arter och minskad vattenkvalitet. Vi kan undvika dessa konsekvenser genom att bevara de värdefulla våtmarker vi har och återställa våtmarker där det är möjligt.

< tillbaka till RCA Publication Archive