(CNN) Pastor Jemar Tisby beskriver sig själv som en ”teologisk mutt.”Han döptes i en Södra baptistkyrka, gick med i en vit nondenominational församling och tillbringade mycket av sin tid på katolska skolor.

men när han deltog i en liten svart baptistkyrka i Mississippi Delta, hittade han ett hem. Beläget i ett tidigare lager, kyrkan hade betonggolv, metallfällbara stolar för bänkar och en äldre församling på endast cirka 12 personer.

vad de saknade i storlek, men de kompenserade för i andlig glöd. När medlemmar i församlingen började ”känna andan”, grät de, stönade och svängde medan de sjöng spirituals som ” vada i vattnet.”

”det var om du hörde förfädernas ekon”, säger Tisby, författare till ”hur man bekämpar rasism: modig kristendom och resan mot Rasrättvisa.””Det var nästan som om du transporterades tillbaka i tiden. Det fanns en värdighet och förfädernas styrka som de tappade in.”

medlemmar i Fellowship Gospel Choir sjunger psalmer på John Wesley AME Zion Church i Washington.

de svarta kyrkritualerna som Tisby firar är i den nationella strålkastaren den här veckan. I över 400 år har den svarta kyrkan varit den centrala institutionen i det afroamerikanska samhället, men många av dess seder är fortfarande ett mysterium för utomstående. Ny forskning och en ny dokumentärfilm kan hjälpa till att ändra det.

Pew Research Center på tisdag publicerar en stor studie,” Faith Among Black Americans”, som tar en svepande titt på afroamerikanernas religiösa tro och praxis. På tisdag kväll kommer PBS premiär ” The Black Church: This is Our Story, This is Our Song,” en tvådelad dokumentärserie producerad och värd av forskaren Henry Louis Gates Jr.

med intervjuer från sådana armaturer som Oprah Winfrey, sångaren John Legend och socialkritiker Cornel West, undersöker serien ”The world within a world” av den svarta kyrkans distinkta stil av predikan, gospelmusik och blandning av afrikanska trostraditioner med kristendomen.

”den svarta kyrkan gav människor en känsla av värde, tillhörighet och värdighet”, säger Winfrey i specialen. ”Jag vet inte hur vi kunde ha överlevt som ett folk utan det.”

Pastor Raphael Warnock, då en demokratisk kandidat för den amerikanska senaten, talar under en kampanjmöte 2020 i LaGrange, Georgien.

Pew-studien och PBS-specialen anländer när den svarta kyrkan hjälper till att omvandla amerikansk politik. Svarta kyrkobesökare spelade en avgörande roll i President Bidens seger och hjälpte Demokrater att vinna kontroll över den amerikanska senaten med valet av Raphael Warnock, en svart pastor som predikar i samma predikstol i Atlanta som Pastor Martin Luther King Jr.en gång ockuperade.

efter fyra år av vita evangelikaler gripande rubriker, Den Svarta kyrkan får sin grund.

vad Pew-studien säger

frasen” Den Svarta kyrkan ” har länge använts av svarta forskare och präster som ett paraplybegrepp för alla historiskt svarta protestantiska valörer såväl som icke-dominerande kyrkor med övervägande svarta församlingar, säger Pew.

den nya studien, Pews mest omfattande titt på de svarta amerikanernas religiösa praxis, bygger på intervjuer med minst 8 660 svarta vuxna. För jämförande ändamål ställde forskare också några av samma frågor till 4 574 amerikaner av andra raser.

det fann att svarta människor är mer religiösa än andra grupper i USA. Medan 90% av amerikanerna totalt sett tror på Gud eller en högre makt, tror 97% av svarta vuxna på detsamma, säger Pew. Och medan 54% av de undersökta amerikanerna tror att” onda andar kan skada”, säger 73% av svarta vuxna detsamma.

svarta amerikaner är också mer benägna att säga att religion är ”mycket viktigt” i sina liv, och att tro att böner till förfäder har skyddande kraft, fann undersökningen. De flesta svarta vuxna deltar regelbundet i personlig bön, med 63% som säger att de ber minst en gång om dagen.

den svarta kyrkan är också känd för sin unika kultur. Studien fann att svarta protestanter är mycket mer benägna än svarta vuxna av andra trosuppfattningar att gå till en kyrka som har mycket uttrycksfull tillbedjan: dansar i gångarna, talar i tungor och ropar av ”amen!”

studien utforskar också en integrerad aspekt av den svarta kyrkan: dess inställning till social rättvisa. Som Pew upptäckte är den aktivism fortfarande nödvändig för många afroamerikaner.

minst 44% av protestantiska svarta kyrkobesökare sa att de hörde en predikan, föreläsning eller diskussion om rasförhållanden eller rasjämlikhet under det senaste året medan 29% av alla vuxna hörde en predikan om samma ämnen under samma tidsperiod.

”de flesta svarta kristna säger att motsatta rasism är avgörande för att vara kristen”, säger Besheer Mohamed, som medförfattare rapporten tillsammans med Kiana Cox, Jeff Diamant och Claire Gecewicz.

PBS special berättar historien bakom dessa siffror och beskriver den svarta kyrkan som en ” motor för social rättvisa.”Många av landets mest kända ledare för medborgerliga rättigheter-kung, Frederick Douglass, aktivisten Fannie Lou Hamer-motiverades främst av sin kristna tro och den svarta kyrkans tradition att tala sanning till makten.

”detta är berättelsen och sången som våra förfäder testamenterade till oss”, säger Gates, värd för PBS special. ”Ingen social institution i det svarta samhället är mer central och viktig än den svarta kyrkan.”

varför ”att bli politisk” är så viktigt i den svarta kyrkan

den svarta kyrkans betoning på social rättvisa kan verka förvirrande för utomstående som tycker att kyrkor inte borde engagera sig i politik. Men den svarta kyrkan smiddes under slaveriets degel.

förslavade afrikaner drog hopp från berättelser som Moses som ledde Israels barn ut ur träldom. För dem handlade kristendomen om befrielse från orättvisa, inte bara personlig synd.

tillbedjare sjunger psalmer under en tjänst vid den första kyrkan av sjunde dagen adventister i Washington.

i årtionden var den svarta kyrkan den enda oberoende institutionen i det svarta samhället som hade tillräckliga antal och resurser för att driva på social förändring, säger Tisby, pastorn och författaren. Idag är grupper som Black Lives Matter inte lika beroende av den svarta kyrkan och kan mobilisera människor på sociala medier, säger han.

som kan förklara vissa trender i Pew-undersökningen. Trots den svarta kyrkans viktigaste plats i det svarta livet tror nästan hälften (47%) av afroamerikaner att övervägande svarta kyrkor är mindre inflytelserika idag än för 50 år sedan. Endast 30% tror att de är mer inflytelserika.

studien fann också att yngre svarta vuxna är mindre religiösa och mindre involverade i svarta kyrkor än äldre generationer. Ungefär hälften av svarta vuxna födda efter 1996 går i en svart kyrka, jämfört med två tredjedelar av svarta babyboomers.

Congregants ber och sjunger gospelsånger under en tjänst på True Love Worship Center i Van Nuys, Kalifornien.

fortfarande har den svarta kyrkan fortfarande enorm kraft och resurser. Kyrkans förmåga att påverka valet 2020 är ett bevis på det, säger Tisby.

”den svarta kyrkan är inte det enda utloppet för att organisera och protestera, men det är fortfarande det centrala utloppet”, säger han.

Tisby säger att han inte är orolig för den svarta kyrkans långsiktiga uppdrag. Allt han behöver göra är att titta på rubrikerna. Han citerar hur många vita evangeliska kyrkor som kastade sitt stöd bakom tidigare President Trump.

” jag oroar mig inte för mycket för den svarta kyrkan”, säger han. ”Så länge det finns rasism inom den vita kyrkan kommer det alltid att finnas en svart kyrka.”