Joey Markx, OuTrop Orangutangforskare, är tillbaka i Sabangau-skogen efter att ha avslutat sin grundforskning om orangutang gestural kommunikation 2014. Han har återvänt för att fortsätta detta spännande projekt. Här förklarar han allt…

kommunikation hos människor är mestadels baserad på tal och det språk vi använder. Inget annat djur har utvecklat denna typ av kommunikation. När man studerar språkutvecklingen är det därför intressant att studera kommunikation hos våra närmaste släktingar, primater och mer specifikt apor. Forskare har funnit att gestural kommunikation i primater faktiskt har mer likheter med mänskligt språk än vokalkommunikation. Gester används i olika sammanhang, frivilligt, med avsikt, och publikförståelse beaktas också. Det är ett kommunikationsmedel genom kroppsliga rörelser som signalerar särskilda meddelanden, till exempel om ett spädbarn ber om mat genom att hålla en skopad hand framför moderns mun.

apor kan också lära sig många nya gester, vilket har demonstrerats av schimpanser, bonobos, gorillor och orangutanger förmåga att lära sig amerikanskt teckenspråk. En kvinnlig schimpans lärde till och med sitt barn att kommunicera med många av de lärda signalerna!

att studera gestural kommunikation kan därför avslöja viktig information om utvecklingen av mänskligt språk. Utvecklades mänskligt språk från gester?

Kvinnlig orangutang, Isabella, I Sabangau. Foto av Bernat Ripoll / OuTrop

Gestural kommunikationsforskning har utförts för de flesta aparter i naturen och i fångenskap, men ännu inte för vilda orangutanger. Det är viktigt att studera vild apkommunikation, eftersom deras sociala och ekologiska miljö skiljer sig från fångenskapspopulationer (det finns också mindre interaktion med människor). Orangutanger är de mest ensamma aporna i naturen, men de är ofta inrymda i grupper i djurparker, vilket resulterar i mer Kommunikation och möjligheter till socialt lärande.

på grund av den semi-ensamma livsstilen i naturen fokuserar min forskning på mor och spädbarn orangutanger. Moder-spädbarnsbandet är mycket starkt och varar i många år, så kommunikationen sker dagligen. Så jag följer vilda orangutanger i upp till 12 timmar om dagen för att spela in deras sociala interaktioner, samt spela in deras vokaliseringar.

Mor (Indy) och spädbarn orangutan (Icarus) matar i samma träd. Det är stunder som detta när’ mat beg ’ gest kan inträffa. Foto av Joey Markx / OuTrop

genom att bygga en repertoar av gester hoppas jag kunna ta reda på hur och när gester används och hur orangutanger förvärvar dem. Jag kommer att jämföra gestural kommunikation med vokal kommunikation och kommer att jämföra mina resultat med fångenskap orangutang studier, liksom studier på andra stora ape arter (schimpanser, gorillor och bonobos).

att genomföra denna studie i naturen, och särskilt i en torvträskskog, är hårt arbete, eftersom orangutangens synlighet kan vara låg på grund av tjock vegetation. Det kommer att ta lång tid innan en god förståelse för gesttyper förvärvas, men jag är redo för denna utmaning!

redo för Sabangau skogen! Foto av Joey Markx / OuTrop

Jag vill tacka Stichting Het Kronendak för finansieringen av detta projekt.