het is moeilijk voor te stellen een meer gevarieerde mix van studenten dan de 12 ingeschreven in de eerste college-niveau professionele jager programma in Zuid-Afrika.

Eén student is de zoon van een professionele jager uit Zambia. Een ander is een kind van Soweto, de uitgestrekte Zuid-Afrikaanse township die synoniem is met de verpletterende armoede van de zwarte meerderheid van het land. Een andere student is een Zambiaanse Prins. En de enige ervaring met de jacht die een andere student heeft is een zomer doorgebracht als overlast-dier officier, spotlighting eland en kudu in commerciële graanvelden. Twee studenten zijn blank. De anderen zijn zwart.

maar deze twaalf studenten, allen ingeschreven in de Professional Hunter Training Course aan het Southern Africa Wildlife College, vertegenwoordigen een nieuw merk van wildlife manager op het continent. Van oudsher zijn professionele jagers–het Afrikaanse equivalent van een erkende jachtgids-blanke Afrikanen, die vaak de baan en de titel van hun vaders erven.

in Zuid-Afrika, Namibië en andere landen ten zuiden van de Sahara is de drempel om een pH-vergunning te krijgen vrij laag. Potentiële professionele jagers moeten slagen voor een schriftelijk en praktisch examen en vervolgens een stage volgen met een werkende PH.

deze traditionele pH-route heeft goed genoeg gewerkt, maar Theresa Sowry, de voorzitter van het Sa Wildlife College, zegt dat het misschien niet het juiste model voor de toekomst is.

” je kijkt rond naar wat er gebeurt met wildlife op dit moment in Afrika, en het is geen helder beeld”, zegt Sowry. “In Botswana is de trofeejacht verboden. In Zimbabwe verdwijnt de traditionele jacht. Elke keer dat de jacht wordt weggenomen van een gemeenschap, de waarde voor het wild verdwijnt. Dan heb je onhoudbare zelfvoorzieningsjacht, commerciële stroperij en habitatvernietiging. Zonder de jacht en de communautaire steun en inkomsten die het oplevert, zouden onze natuurgebieden instorten.”

om de waargenomen waarde van wilde dieren te verhogen, zegt Sowry, moeten Afrikaanse regeringen de werkelijke waarde van wilde dieren verbreden door meer mensen in de wildlife-economie te betrekken.

haar oplossing is het creëren van een programma dat niet-traditionele studenten werft in een professionele jager cursus, en vervolgens werken om deze studenten in de jacht industrie te plaatsen. De 12 studenten in het eerste PH-programma van de SAWC zullen bepalen of dat model werkt.

“we hopen de jachtindustrie in zuidelijk Afrika te transformeren van een industrie die breder aanvaardbaar is,” zegt Cleve Cheney, de sawc professor die het PH-programma leidt. “Maar vanuit een praktisch standpunt, hopen we de pH-cultuur te moderniseren, het ontwikkelen van een nieuwe standaard van opleiding voor professionele jagers en het verhogen van zijn profiel als een echte industrie met strenge eisen.”

het is een model met een brede aantrekkingskracht. Het PH-programma van het South Africa Wildlife College ontvangt financiering van het Wereld Natuur Fonds, de Zuid-Afrikaanse Loterij, en ook van Aimpoint, de Zweedse sight maker. Ik bezocht daar met Ben Carter, de CEO van Dallas Safari Club, die ook een aanzienlijke subsidie aan het college en zijn professionele jager programma maakt.”Dallas Safari gelooft in dit programma en ondersteunt het omdat als inheemse mensen niet actief betrokken zijn bij het duurzame gebruiksmodel van behoud in Afrika, dan is de toekomst van de jacht en de wilde dieren op dat continent op zijn best onzeker. Wij geloven dat een instroom van jonge, inheemse professionele jagers zal helpen. Op hun eigen land, of als werknemer van andere landeigenaren, hebben deze studenten uit de eerste hand geleerd en gezien wat de jacht doet voor een goed behoud in Afrika,” zegt Carter.

SCHOOLBORDJACHT
Ben en ik brachten eerder deze zomer een dag door op het college, leerden over het curriculum, ontmoetten de studenten en bekritiseerden het programma dat supporters hopen een nieuwe, meer raciaal en cultureel diverse Afrikaanse PH te creëren.

de instructeurs zijn grondig, solide en oprecht. Het hoofd van het PH-programma, Cheney, was 20 jaar lang een Kruger National Park ranger voordat hij lid werd van de faculteit van het Wildlife College, en hij brengt ervaringen uit de echte wereld naar de klas. Als ik een kritiek heb is het dat omdat hun professor nooit heeft gediend als een professionele jager, PH’ s werken het onderwijs van zijn studenten zou kunnen afdoen als meer abstract dan praktisch.

dat is een veel voorkomende klacht in elk beroep. En op het eerste gezicht lijkt het PH-programma op elke andere undergraduate wildlife management Cursus. Er zijn eenheden op het gebied van ecologie en ethologie (dierlijk gedrag), de rol van de jacht in het behoud, reptielen en planten studies, en wildernis eerste hulp.

maar extra eenheden nemen veel meer praktische onderwerpen aan: wildlife tracking, ballistiek, bowhunting, schotplaatsing, vleesverwerking, schedelmeting en trofeevoorbereiding. Er zijn eenheden gewijd aan” infrastructuur onderhoud ” (de vaststelling van uw safari truck in het veld), taalkunde (om te communiceren met internationale jacht klanten), en de jacht wetgeving.

elke eenheid duurt een paar weken tot een maand. In totaal, de pH-programma strekt zich uit over twee intense jaren, en na het afstuderen, elke student moet worden uitgerust om niet alleen slagen voor de pH-certificeringstest, maar ook om leerling onder een werkende PH.

**
VELDOEFENINGEN * *
ik sprak met een aantal studenten in het programma, en elk merkte op dat ze wilden dat het programma nog langer was. Was dat omdat ze bang waren om de ivoren toren te verlaten (eigenlijk, in het geval van het Wildlife College, gelegen in Kruger Park, is het meer een lommerrijke toren), of omdat ze nog niet klaar waren voor de werkende wereld?Een beetje van beide, zeiden ze, maar ze merkten ook op dat ze zoveel geleerd hadden in hun eerste jaar van het programma, dat ze zich scherp bewust waren van hoeveel meer er te weten was. Dat klinkt als de eerlijkheid van elke kennis-hongerige student halverwege zijn of haar ambtstermijn op school.

maar een manier waarop het SAWC-programma hoopt deze niet-traditionele jagers om te zetten in PH ‘ s is door ze een enorme dosis veldwerk aan te bieden. Als onderdeel van elke eenheid, de studenten gaan in de duizenden hectaren van Kruger Park rond de campus en werken aan een praktisch aspect van hun opleiding.

op de dag dat ik bezocht, namen de studenten deel aan een van hun dagelijkse “jacht” of praktische veldlessen. We verzamelden ons buiten de muren van het college compound – muren die zijn bedraad met hoogspanningslijnen om leeuwenaanvallen te ontmoedigen.

het doel van de veldoefening is om te leren om sporen te lezen, om dieren te stalken, diergedrag te lezen, te werken met een “cliënt” (meestal een medestudent), en zelfs dieren te doden. Studenten hebben enkele tientallen olifanten, neushoorns, Kaapse buffels en nijlpaarden gedood. En ze hebben vier luipaarden en verschillende Leeuwen verwijderd.

andere elementen van wandelingen zijn schieten op doel, meestal met .375s, eerste hulp simulaties, en planten identificatie.

zoals Gawie Lindeque, de assistent-professor die deze tochten leidt, me zei: “Dit zijn geen frivole wandelingen. Elke keer als we de school verlaten, zijn de leerlingen zich ervan bewust dat er iets mis kan gaan. We kunnen aangeklaagd worden. We kunnen te maken hebben met een gewond dier. We kunnen gedwongen worden om de nacht buiten door te brengen.”

LION SPOOR and RHINO DUNG
ik was me bewust van het potentieel voor veel waarnemingen van wilde dieren toen we wegliepen van de campus. Omdat het zich binnen de grenzen van Kruger Park bevindt, is het wild hier grotendeels beschermd. Op de campus zagen we kuddes impala ‘ s, een trio van (meestal) Pacifische olifanten, troepen van bavianen, en een paar gnoes en hartebeest.

we wisten dat apex-roofdieren het landschap met de prooi moesten delen, en de vuurkracht die we tijdens de wandeling namen bevestigde het. Lindeque droeg een .375 H& H. zijn student, Leslie Long, droeg een andere. En een andere student droeg een .300 gewonnen. Mag.

binnen de eerste halve mijl van het lopen, vonden we girafafdrukken, een neushoorn wentelen, en we volgden een kudde buffels met sporen van een dier dat een voorhoef sleepte. “Dat is een gewonde oude dagga jongen,” legde Lindeque uit.”We should keep our eyes open for him, because he’ s notoirously cranky. Ik denk dat we hem op een dag moeten doden, waarschijnlijk binnenkort. Misschien vandaag.”

we inspecteerden de vorige dag enorme meststapels, waarbij we de inhoud ervan analyseerden voor voedervoorkeuren. Lindeque pakte een takje van een stapel, en hield het omhoog. Het had een snee van 45 graden in zijn ledemaat, bijna alsof het was geknipt door mechanische trimmers. “Het is neushoorn,” legde hij uit aan zijn studenten. “Olifanten zullen een ledemaat van een boom kauwen, en het ziet er bijna verpletterd uit. Neushoorns bijten, en deze schone schuine rand is daar een aanwijzing voor.”

later, rond een waterput, inspecteerde Leslie Long leeuwensporen. Je weet dat het een leeuw is, vertelde hij me, want het heeft drie kwabben in de achterkant van het pad. Hyena sporen hebben slechts twee lobben, en klauwsporen. “Je leert hier elke dag iets,” vertelde Long me. “Dat is het met de bush. Je leert elke dag iets.”

duurzaamheid
of het pH-programma van het Wildlife College de cultuur van de Afrikaanse jacht verandert, valt nog te bezien. Maar toen ik wegging, vertelde Sowry me dat er bewijs is dat het programma al het gesprek verandert binnen de verborgen cultuur van de traditionele PH ‘s.

Sandy MacDonald, een van de meest prestigieuze Afrikaanse PH’ s, heeft zijn zoon ingeschreven in het programma van volgend jaar.Wat Sowry betreft, heeft zij een lange kijk op de ervaring die zij de studenten biedt.”We hope we’ re transforming not just an industry but a whole culture, ” zegt ze. “Onze studenten kunnen professionele jagers worden, maar ze kunnen ook Wildlife guardians worden, of toekomstige leiders van natuurbeschermingsorganisaties. We hopen dat we een weg bieden naar alternatieve bestaansmiddelen, niet alleen voor onze studenten, maar voor elke Afrikaan die betrokken is bij de wildlife-economie.”