deze week heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) incidentrapporten gepubliceerd waarin verschillende sterfgevallen worden beschreven die zich kunnen hebben voorgedaan na de consumptie van Monster Energy drinks. Een groot deel van de bezorgdheid over de consumptie van energiedranken is te wijten aan het hoge cafeïnegehalte van dergelijke dranken, die momenteel niet wordt gereguleerd omdat ze worden geclassificeerd als voedingssupplementen. Nieuwe wetenschapper neemt een kijkje.

hoe zijn deze sterfgevallen aan het licht gekomen?De veertienjarige Anais Fournier uit Maryland overleed vorig jaar December plotseling aan een hartritmestoornis die resulteerde in een hartstilstand. Ze had blijkbaar twee Monster Energy drinks gedronken in twee dagen. Vorige week heeft Fournier ’s moeder, Wendy Crossland, een rechtszaak aangespannen tegen Monster Beverage, gevestigd in Corona, Californië, met de bewering dat het bedrijf de risico’ s van het drinken van de zeer cafeïnehoudende energiedrank niet duidelijk heeft gemaakt.

in het kader van een verzoek om Vrijheid van informatie van Crossland, gaf de FDA details vrij van de andere vier gevallen, plus een niet-fatale hartaanval, die allemaal in verband zouden worden gebracht met het drinken van Monsterenergie. De rapporten bewijzen zeker niet dat Monster Energy drinks de dood heeft veroorzaakt, en het bedrijf houdt vol dat zijn drankjes veilig zijn.

hoeveel cafeïne zit er in energiedranken zoals Monsterenergie?

eigenlijk geen enorm bedrag. Een 24-fluid-ounce (682-milliliter) blik Monster energie bevat 240 milligram cafeïne. Een typische 8-oz (225-ml) kopje koffie bevat iets van 90 tot 200 mg cafeïne.

hoeveel cafeïne kan me doden?

de dodelijke dosis cafeïne is ongeveer 5 gram voor volwassenen, dus het zou meer dan 25 kopjes koffie nodig hebben om dat punt te bereiken. Een deel van de reden dat het gemakkelijk is om de dood door cafeïne te voorkomen is omdat de symptomen die komen met de vroege stadia van cafeïne toxiciteit – licht gevoel in het hoofd, misselijkheid en hoofdpijn-zijn heel onaangenaam, zegt Sarah Kerrigan, een forensisch toxicoloog aan de Sam Houston State University in Texas.

voor kinderen en ouderen kan de dosis die ernstige effecten veroorzaakt significant lager zijn dan 5 gram, maar de hoeveelheid is niet stevig vastgesteld.

hoe vaak komt overlijden door cafeïne voor?

helemaal niet gebruikelijk. Slechts een handvol gevallen duiken op in de wetenschappelijke literatuur, hoewel het mogelijk is dat dergelijke sterfgevallen onder-gemeld zijn. Echter, niet-fatale spoedeisende hulp-kamer bezoeken zijn in de stijging. De grote vraag is hoeveel van de schuld voor het naar het ziekenhuis gaan kan worden toegeschreven aan energiedranken alleen. Tussen 2005 en 2009 zijn ER-bezoeken met betrekking tot energiedranken in de VS vertienvoudigd. Maar minstens 44 procent van deze ER bezoeken waren te wijten aan het mengen van energiedranken en een andere stof, zoals alcohol.

wat kan de oorzaak zijn geweest van de vijf gemelde sterfgevallen?

aangezien de hoeveelheid cafeïne in een blik Monsterenergie in het slechtste geval waarschijnlijk alleen bij de meeste gezonde volwassenen de kriebels zou veroorzaken, zijn de sterfgevallen waarschijnlijk te wijten aan reeds bestaande medische aandoeningen, of omdat de drank met iets anders werd gecombineerd. Fournier leed aan het syndroom van Ehlers-Danlos, een genetische aandoening die losse huid en gewrichten veroorzaakt, en gemakkelijk beschadigde bloedvaten. Omdat cafeïne de bloedvaten verwijdt, kan Fournier haar gevoeliger hebben gemaakt voor de effecten van cafeïne.

welke andere aandoeningen kunnen iemand kwetsbaar maken voor cafeïne?Bijna alles wat de hartspier zwakker maakt, kan de gevoeligheid voor cardiovasculaire effecten van cafeïne verhogen, zegt Rita Redberg, cardioloog aan de Universiteit van Californië, San Francisco. Aandoeningen zoals obesitas en diabetes, die we normaal gesproken niet associëren met aritmie, kunnen het hart verzwakken en de deur openen voor cafeïne om gevaarlijke hartkloppingen te veroorzaken.

maar cafeïne gevoeligheid is ook een zeer individuele eigenschap, wijst Jeff Goldberger, een cardio-elektrofysioloog aan de Northwestern University in Chicago. Een 2011 overzicht van de literatuur over cafeïne toonde aan dat het bijna onmogelijk is om consistente ziektefactoren te lokaliseren die grote doses cafeïne koppelen aan aritmie in de algemene bevolking. Labels op Monster Energy drinks zeggen dat ze niet worden aanbevolen voor kinderen onder de 12 jaar of voor mensen die gevoelig zijn voor cafeïne.

Waarom zijn energiedranken Niet gereguleerd?

de FDA kan alleen voedsel en geneesmiddelen reguleren. Door zich te positioneren als voedingssupplementen, energiedranken ontsnappen aan de soorten eisen die worden gesteld aan voedingsmiddelen die cafeïne bevatten. Koolzuurhoudende frisdranken, bijvoorbeeld, zijn beperkt in de VS tot 71 milligram cafeïne in een 12-oz (340-milliliter) drank, een concentratie ongeveer een derde lager dan wordt gevonden in Monster energie. Energiedranken in de VS zijn niet verplicht om aan te geven hoeveel cafeïne ze bevatten op hun etiketten.

Wat zit er nog meer in energiedranken?

Taurine en guarana worden vaak samen met andere stoffen opgenomen als stimulerende middelen. Veel van deze ingrediënten zijn niet onderzocht, zegt Kerrigan, en “zeker niet in de mate dat je een nieuw medicijn zou bestuderen als je het zou gaan voorschrijven of verkopen over de toonbank”.