het wiel wordt vaak beschreven als de belangrijkste uitvinding aller tijden – het had een fundamentele invloed op het vervoer en later op de landbouw en de industrie.De wiel – en ascombinatie werd rond 4500 v. Chr. uitgevonden en werd waarschijnlijk voor het eerst gebruikt voor een pottenbakkerswiel.

het idee werd snel aangepast voor andere toepassingen – met name op wagens en wagens.

duizenden jaren lang gebruikten mensen sleeën om zware ladingen te slepen.

op een gegeven moment realiseerden zij zich dat het plaatsen van boomstammen onder de sleden hen in staat stelde zich gemakkelijker te verplaatsen.

het aan de slee bevestigde wiel is een uitbreiding van dat idee.

op de vroegste karren waren de wielen zwaar, stevig en aan de as bevestigd, zodat het geheel samen draaide.

al snel werd het gebruikelijk dat de wielen rond een vaste as draaiden.

wielen met spaken, voor het eerst gemaakt rond 2000 v.Chr., waren lichter, waardoor voertuigen sneller konden rijden.

wielen waren aanvankelijk nuttig op karren en wagens getrokken door ossen of paarden.

maar mensen ontdekten dat een wiel aangedreven door mensen, dieren, wind of stromend water voor vele andere toepassingen kan worden gebruikt.

draaiende wielen verschenen rond 500 v.Chr., waterraderen in de eerste eeuw v. Chr. en windmolens in de zevende eeuw n. Chr.Eeuwenlang hielpen waterwielen en windmolens bij het irrigeren van velden of het verwijderen van water uit overstroomde gebieden; zij draaiden maalmachines om meel te produceren; zij draaiden blaasbalgen en hamers in metaalwerkplaatsen.

gedurende de 17e en 18e eeuw werden door waterwielen enorme machines aangedreven in katoenfabrieken.

uiteindelijk werd de stoommachine de aangewezen energiebron om de wielen van de industrie te draaien.

er zijn veel kandidaten voor de belangrijkste uitvinding aller tijden. Velen van hen – waaronder het wiel-werden ontwikkeld in de vroege beschavingen.

in plaats van te jagen en te verzamelen, bewerkten zij het land en hielden zij dieren.Naarmate de nederzettingen groeiden, hadden de mensen meer tijd om zich af te vragen hoe de wereld werkt en om nieuwe technologieën en technieken zoals metaalbewerking te ontwikkelen.

steen maakte plaats voor brons – een harde mengeling van koper en tin – en het Stenen Tijdperk werd de Bronstijd.Verschillende van de belangrijkste vroege beschavingen bevonden zich in Mesopotamië, een groot gebied tussen de Tigris en de Eufraat, dat een groot deel van het huidige Irak beslaat.Historici noemen Mesopotamië vaak de ‘bakermat van de beschaving’.

de stadstaten van deze regio hadden regeringen en wetten, ze hadden wiskundigen en astronomen, en hun inwoners ontwikkelden kalenders, schrift en meetsystemen.Het wiel werd uitgevonden in Mesopotamië en daar werd voor het eerst brons gebruikt.

andere vroege beschavingen groeiden ook op rond grote rivieren. In het oude Egypte was het de Nijl; in het oude India de Indus; in China de Huang He (Gele Rivier).

elk van hen overstroomt elk jaar, waardoor laaggelegen gebieden betrouwbaar vruchtbaar zijn.

belangrijke technologieën die in al deze vroege beschavingen werden ontwikkeld, omvatten primitieve tijdwaarneming (waterklokken en zonnewijzers), metaalbewerking en glasproductie.

in de Bronstijd vestigden de mensen zich in kleine stammen, geen wijdverspreide, georganiseerde beschaving.

reizigers uit beschavingen in het buitenland introduceerden nieuwe technologieën, waaronder het wiel.