foto door Matheus Ferrero

denk aan de laatste student die voor het eerst op een van uw evenementen op het ministerie van jeugdzaken verscheen. Zijn ze teruggekomen? Zo niet, waarom niet? Als dat zo is, dat is geweldig, maar weet je wat je bediening deed waardoor ze terugkwamen naar je Kerk?

er is gezegd dat krankzinnigheid hetzelfde herhaalt en verschillende resultaten verwacht. Als het gaat om het aantrekken en houden van studenten in uw kerk, jongerenwerkers hebben maar al te vaak herhaald dezelfde “tips en trucs” om verbinding te maken met de eerste keer gasten. Stel ze voor aan de rest van je studenten. Geef ze wat snoep. Geef ze een kopie van je kalender voordat ze de deur uit lopen. Meestal, hoe cool de snoep of de kalender ook is, zien we de gast nooit meer.

hoewel leuke begroetingen en M&Ms niet inherent verkeerd zijn, suggereren sommige nieuwe bevindingen van Carol Lytch in haar nieuwe boek, Choosing Church, dat we diepere problemen missen. Gedurende tien maanden probeerde Lytch alle jongerenactiviteiten bij te wonen in drie kerken in Louisville, Kentucky. Lytch koos opzettelijk drie kerken die een breed spectrum van het christendom vertegenwoordigen; één was Evangelisch, één was mainline Protestant, en één was Rooms-Katholiek. Om de dynamiek van de jeugd in alle drie de kerken te begrijpen, woonde ze vijftig erediensten, zevenendertig jeugdbijeenkomsten, vier retraites, twintig zondagsschool klassen, Bijbelstudies, en kleine groep bijeenkomsten, en elf koor repetities. Daarnaast bezocht ze elf scholen en bracht ze tijd door met studenten op hun werk en met hun vrienden.Na het coderen van haar veldnota ‘ s en interviewtranscripties ontdekte Lytch drie factoren die studenten constant aantrokken en hielden in de kerk. Interessant is dat deze drie factoren alomtegenwoordig waren, zelfs in het midden van de doctrinaire diversiteit van de Evangelische, hoofdlijn-en Rooms-Katholieke jeugddiensten.

1. gevoel erbij te horen. Jongeren die zich “thuis” en “veilig” voelden in hun kerken en jeugdwerkplaatsen, bleven waarschijnlijk actief betrokken.
2. betekenis. Jongeren die vonden dat jongerenactiviteiten en bijeenkomsten gevuld waren met betekenisvol onderwijs, discussie, aanbidding en relaties, hadden meer kans om terug te komen.
3. kans om competentie te ontwikkelen. Hoewel deze factor niet zo sterk was als het gevoel erbij te horen en betekenis te hebben, hadden jongeren die vonden dat hun vaardigheden werden ontwikkeld door middel van diensten of leiderschapskansen toch meer kans om betrokken te blijven bij het ministerie van jeugdzaken.

als u Lytch ‘ s ontdekkingen wilt toepassen op uw eigen jeugdgroep, begin dan met jezelf de volgende vragen te stellen:

een gevoel van verbondenheid creëren

• hebben studenten het gevoel dat ze een fysieke ruimte (d.w.z. een ruimte of jeugdcentrum) hebben om elkaar te ontmoeten?”Wat kun je doen om het nog meer te maken “van hen?”Hoe kun je studenten betrekken bij het maken van het “hun?”
• Wat doet u om verbinding te maken met de eerste keer dat gasten in de week na hun bezoek? Wat zou je kunnen doen om beter met hen in contact te komen op een manier die hen het gevoel geeft dat ze erbij horen?
• er is een evenwicht dat gezonde jongerengroepen moeten behouden tussen “open” genoeg zijn om nieuwe mensen binnen te laten, maar “gesloten” genoeg dat ze niet door de mazen van het spel vallen zodra ze binnenkomen. Is uw groep meer “open” of ” gesloten?”Wat kun je doen om de twee beter in balans te brengen?
• kleine groepen helpen een gevoel van samenhang en familie te creëren.”Hebben je studenten de kans om regelmatig een groep vrienden te ontmoeten via kleine groepjes? Wat kunt u doen om ervoor te zorgen dat gasten de mogelijkheid hebben om contact te maken met een kleine groep?
• heeft elke student een VOLWASSENE in het ministerie van jeugdzaken die regelmatig bij hen incheckt en hen “pastors” noemt? Wat doen deze volwassenen goed? Wat kunnen ze beter doen?
• hoe grondig zijn uw leerlingen geïntegreerd in het leven van de gehele kerk? Wat kunt u doen om de relaties tussen studenten en uw gemeente te verbeteren?

Betekenis vinden

• hoe vaak delen volwassen leiders hun eigen zoektocht naar betekenis met leerlingen? Wat zou je kunnen doen om ervoor te zorgen dat studenten worden blootgesteld aan de geloofstochten van volwassenen?
• hoe relevant is het onderwijs in uw Ministerie voor de strijd van studenten? Wat kun je doen om de inbreng van studenten te krijgen, zelfs als je besluit wat te onderwijzen en te bespreken?
• Wat kunt u doen om uw onderwijs nog meer toepasbaar te maken?
• als een student worstelt met zijn geloof, is er dan iemand met wie hij erover kan praten?
• zijn er rituelen of tradities in uw bediening (anders dan alleen communie) die een gevoel van geschiedenis en betekenis geven? Hoe kun je deze rituelen nog zinvoller maken?

kansen creëren om competentie te ontwikkelen

• hoeveel van uw studenten weten wat hun talenten en spirituele gaven zijn? Wat kun je doen om meer studenten te helpen hun eigen gaven en vaardigheden te identificeren?
• hoeveel mensen die hun talenten en geestelijke gaven kennen, gebruiken ze actief? Wat weerhoudt ze ervan om ze te gebruiken? Wat kun je doen om deze obstakels te verwijderen?
• wat doet uw ministerie om het leiderschapspotentieel van studenten te ontwikkelen? Wat kunt u nog meer doen om de leiderschapscapaciteiten van studenten te helpen ontwikkelen, hetzij in uw bediening, hetzij in uw algemene kerk?

de volgende keer dat u samenkomt met ouders of volwassen vrijwilligers in uw bediening, probeer hen een aantal van de bovenstaande vragen te stellen. Als je dat doet, zou je gewoon een aantal ideeën die studenten verbonden houden met uw ministerie nog beter dan M&Ms (moeilijk te geloven, maar toch nog steeds waar!).

voor meer informatie over Carol Lytch ‘ s onderzoek, zie Choosing Church (Louisville: John Knox Press), 2004.