we worden nu getrakteerd op een bijna constante spervuur van prachtige komeetfoto ‘ s-waaronder die die deze week komen van komeet C/2020 F3 (NEOWISE). De meeste zijn van ervaren astrofotografen, de meeste met een uitstekende hemel, gebruik telescopen en moderne camera ‘ s en soms later het maken van composieten van verschillende beelden. We zien nu soms ook komeetbeelden van het Internationale Ruimtestation. Ondertussen, vanaf de grond en met het oog alleen? Ja, NEOWISE is een mooie komeet. Maar de meeste hebben een verrekijker nodig om het te zien. De laatste twee grote kometen – die McNaught waren in 2007 en Lovejoy in 2011-werden vooral gezien onder de hemel van het zuidelijk halfrond. Niet sinds Hale-Bopp in 1996-97 heeft het noordelijk halfrond een prachtige komeet gezien.
bovendien zouden sommige skygazers Hale-Bopp niet eens classificeren als een grote komeet. In dat geval moeten we op het noordelijk halfrond misschien helemaal terug kijken naar komeet West in 1976 – 44 jaar geleden – om een echt grote komeet te vinden. Wanneer zien we de volgende?
laten we eens kijken naar enkele van de ongelooflijke kometen van recente tijden en historische records, om uit te vinden wanneer het noordelijke en zuidelijke halfrond de volgende grote komeet zouden kunnen verwachten.
Ten Eerste, hoe definiëren we een grote komeet? Er is geen officiële definitie. Het label great comet komt voort uit een combinatie van de helderheid, levensduur en breedte van een komeet aan de hemel.
in dit artikel, om de kwestie van de grote kometen van het noorden en het zuiden en hun frequentie te bespreken, zullen we grote kometen definiëren als die welke een helderheid bereiken die gelijk is aan de helderste planeet Venus (magnitude -3 tot -4) of helderder met staarten die 30 graden of meer van de hemel overspannen.
we kunnen ook enkele andere grote kometen beschouwen, die magnitude 1 of helderder bereikten – met andere woorden, ze werden zo helder als de helderste sterren-met staarten van 15 graden of meer. Deze grote kometen zouden lang genoeg zichtbaar zijn geweest voor de burgers van de aarde (sommige indrukwekkende kometen hebben zulke extreme banen dat ze niet lang zichtbaar zijn, en bijna niemand anders dan astronomen merkt ze op).
bedenk ook dat het vermogen van de mensheid om de hemel te zien in de afgelopen 50 jaar volledig is veranderd.
in die tijd is ruimtevaart een realiteit geworden en heeft solid-state elektronica een revolutie teweeggebracht in de fotografie. Ruimtesondes zijn naar kometen gestuurd, het meest recent de Rosetta ruimtevaartuig van de Europese Ruimtevaartorganisatie, die twee jaar (2014 tot 2016) heeft doorgebracht om intiem kennis te maken met komeet 67P/Churyumov–Gerasimenko.
en de transistor-en gevoelige vastestofdetectoren brachten een revolutie teweeg in de astrofotografie, waardoor amateurs veel meer konden observeren dan professionals, voorafgaand aan de moderne elektronica.
de jaren 1996-1997 gingen allemaal over Hale-Bopp voor comet fans. Het was vooral een komeet op het noordelijk halfrond. Wekenlang was Hale-Bopp een vaste plek in onze westerse hemel, en het werd waarschijnlijk een van de meest bekeken kometen in de geschiedenis.
deze komeet was inderdaad een grote komeet, maar een grote komeet?
bijna alle kometen hebben een korte zichtperiode. Hale-Bopp verbrijzelde letterlijk het vorige record voor een lange levensduur in onze hemel, die bijna twee eeuwen was gehouden door de Grote Komeet van 1811. De komeet uit 1811 bleef negen maanden zichtbaar voor het blote oog. Hale-Bopp was zichtbaar voor een historische 18 maanden, echt de Cal Ripken Jr. van kometen.
Hale-Bopp was al vroeg helder, bijna maar niet zo helder als Venus. De grootte van zijn kern – de ijzige kern van de komeet, die door de ruimte slingert – werd geschat op 60 kilometer +/- 20 km (37 mijl +/- 12). Dat maakt de kern van Hale-Bopp zo ’n zes keer groter dan de kern van Halley’ s komeet en 20 keer die van Rosetta ‘ s komeet, 67P/Churyumov–Gerasimenko.
Hale-Bopp had een lange staart, tot 30 graden lang, maar wat zichtbaar en helder was was relatief een korte staart, minder dan 10 graden lang, voor bijna de gehele periode van zichtbaarheid. Ja, sommige voormalige grote kometen hadden geen 30 graden of langere staarten, maar die kometen waren, in plaats daarvan, extreem helder.
helder betekent in het algemeen even helder als Venus of helderder. Hale-Bopp was niet zo slim. Sommige grote kometen zijn zichtbaar in daglicht, maar Hale-Bopp niet.
tot slot moeten we waarschijnlijk toegeven dat Hale-Bopp de rand van grootheid raakt.
in 1973 werden skygazers gewaarschuwd voor de vroege ontdekking van een komeet genaamd Kohoutek. Op de afstand waarop hij werd ontdekt en zijn helderheid, projecteerden astronomen dat dit een komeet van de eeuw zou worden, misschien een daglicht komeet, een eenmalige gebeurtenis in je leven.
maar Kohoutek fizzled. Het stelde skygazers echt teleur, ook al waren de lange observaties van Kohoutek voor professionele astronomen heel waardevol. Astronomen dachten dat ze een les hadden geleerd van Kohoutek. Te veel astronomen stonden buiten op openbare “sterrenfeesten” dat jaar, in een poging om een teleurgesteld publiek een moeilijk te zien komeet te tonen.
helaas, de les geleerd van deze komeet leidde astronomen om de volgende kanshebber voor grootheid bagatelliseren: comet West in 1976. Dat was jammer, want comet West stelde niet teleur. Het was een prachtige komeet! Toch werden veel gemiddelde skygazers weggelaten omdat astronomen stil bleven en de media er niet over rapporteerden. Aldus werd de komeet het Westen niet gezien en gewaardeerd aangezien het zou moeten zijn geweest.
van komeet West, snel vooruit een volle 31 jaar naar 2007 en de volgende echt grote komeet (opzij Hale-Bopp). De komeetjager Robert H. McNaught – die meer dan 50 kometen heeft ontdekt-ontdekte het. Deze komeet uit 2007 wordt ook wel de Grote Komeet van 2007 genoemd. Je bent op het noordelijk halfrond en je herinnert je geen grote komeet dat jaar? Dat komt omdat, als gevolg van de helling en de hoge excentriciteit van komeetbanen, velen zijn zichtbaar vanaf het ene of het andere aardse halfrond. Dat was het geval voor comet McNaught in 2007.
alleen skygazers op het zuidelijk halfrond hadden de kans om verliefd te worden op de komeet McNaught in 2007. Toen, slechts vier jaar later, verscheen een andere grote komeet in de lucht van het zuidelijk halfrond, komeet Lovejoy van 2011. Noorderlingen konden deze twee kometen alleen van een afstand bekijken, door de tovenarij van het digitale tijdperk.
of ze konden een dure rit krijgen om zich onder de zuidelijke hemel te plaatsen.
overweeg nu de volgende grafiek die de grote en grote kometen weergeeft die teruggaan tot 1680. Houd in gedachten dat astronomische gegevens een hoog niveau van betrouwbaarheid lijken te hebben bereikt ongeveer 200 jaar geleden. Statistisch gezien, wat onthult het?
gemiddeld kan men om de vijf jaar een grote komeet zien die vanaf de aarde zichtbaar is. De variabiliteit rond dat gemiddelde is echter ook ongeveer vijf jaar (één standaardafwijking).
dit betekent dat er gemiddeld om de vijf tot tien jaar een grote komeet aankomt.
soms zijn de bezoeken geclusterd. Een goed voorbeeld is de jaren 1910 en 1911, toen vier grote kometen de hemel overstaken.
uit de gegevens blijkt ook dat grote kometen gemiddeld om de 20 jaar arriveren. De variabiliteit is 10 jaar, zoals weergegeven door een standaardafwijking rond het gemiddelde. Echt grote kometen kunnen dus elke 20 tot 30 jaar vanaf de aarde zichtbaar zijn. Sommige eeuwen zouden twee of drie (1800s) kunnen hebben, terwijl andere, vier of meer (1900 ‘ s).
statistisch gezien zijn de komeetactiviteit over 250 jaar-38 Grote kometen-vrij schaars, maar men kan in het plot een historische trend zien. Het is mogelijk dat als gegevens een helling naar één hemisfeer zouden kunnen aantonen, het een indicator zou kunnen zijn dat de Oortwolk ten noorden of ten zuiden van het eclipticale vlak werd beïnvloed door een object, bijvoorbeeld een passerende ster. Er is geen indicatie van dit in de administratie.
beantwoordt het de vraag? Heeft het noordelijk halfrond grote kometen gemist?
er is zeker een recente trend naar het zuidelijk halfrond voor grote kometen. De gegevens laten zien dat de lange termijn trend voor zowel het zuidelijke als het noordelijke halfrond een grote komeet is om de 25 tot 40 jaar.
maar als je Hale-Bopp buiten beschouwing laat, dan was de laatste grote komeet op het noordelijk halfrond komeet West, 44 jaar geleden. Zelfs als je Hale-Bopp als geweldig beschouwt, zijn er 23 jaar verstreken. Het lijkt erop dat het noorden statistisch gezien klaar is om zijn volgende grote komeet te ontvangen. Kom maar op!
Bottom line: Het Zuidelijk halfrond heeft twee grote kometen gehad in deze eeuw: McNaught in 2007 en Lovejoy in 2011. Maar hoe zit het met het noordelijk halfrond? Onze laatst gezien komeet was Hale-Bopp in 1996-97. Komeet West in 1976 was waarschijnlijk onze laatste grote komeet. We zijn toe aan een!
Lees meer en zie kaarten: Hoe komeet NEOWISE te zien