schaduwen veranderen de lengte gedurende de dag omdat de hoek waaronder de zon schijnt op stationaire objecten verandert met de rotatie van de aarde. Bijvoorbeeld, vroeg in de ochtend, wanneer de zon in de buurt van de horizon, het werpt lange schaduwen als een object blokkeert het licht. Omgekeerd, wanneer de zon hoog boven het midden van de dag staat, worden de schaduwen korter, omdat de hoek van de zon is veranderd.

de hoek waaronder de zonnestralen de Aarde raken verandert in de loop van de dag, maar de positie van de zon aan de hemel varieert ook gedurende het jaar. In de zomer trekt de zon een zeer hoge boog aan de hemel, terwijl de winterzon een zeer lage boog door de hemel trekt, die op extreme breedtegraden nauwelijks boven de horizon uitstijgt. Deze verandering in zijn pad zorgt er ook voor dat de temperatuur en de daglengte veranderen in de loop van het jaar.

het feit dat de positie van de zon in de loop van de dag verandert, waardoor de vorm van de schaduwen die het licht creëert verandert, is het principe achter een zonnewijzer. Een zonnewijzer gebruikt een centraal schaduwwerend object om schaduwen te werpen in een cirkelvormig patroon dat gedurende de dag verandert.