het woord belijdenis roept allerlei verhalen en beelden op, maar degenen die naar belijdenis gaan weten dat het een bron van heilige troost en gezegende opluchting is. Belijdenis is een geschenk, een middel tot genade, een weg naar God en een weg terug naar God.Dit sacrament ontstond vroeg in het leven van de kerk, toen duidelijk werd dat degenen die gedoopt waren niet immuun waren voor de zonde. Kleinere zonden werden beschouwd als vergeven door gebed, vasten, werken van barmhartigheid en deelname aan de Eucharistie. Grotere zonden hadden meer nodig.

veel vroege christenen leefden in tijden van vervolging (zoals sommigen over de hele wereld nog steeds doen). Terwijl velen vasthielden aan hun geloof onder dreiging van marteling en dood, ontkenden sommigen het, een zonde die bekend staat als afvalligheid. Toen de vervolging eindigde, wensten velen die het geloof hadden verloochend terug te keren naar de geloofsgemeenschap. Hoe om te gaan met zulke mensen-accepteer ze terug? Ze wegsturen? Herdoopt?- veroorzaakte een grote controverse in de kerk. Jezus’ eigen praktijk van vergeving bracht de kerk ertoe hen terug te verwelkomen. Maar het was niet makkelijk.

door de bediening van de priester vragen we vergeving aan God en herstellen we onze band met de gemeenschap.Degenen die afvalligheid en andere ernstige zonden, zoals moord en overspel, hadden begaan, ondergingen een rigoureus proces van openbare biecht aan de bisschop, gebed, vasten en verdrijving uit de Eucharistie, waarin ze geleidelijk werden hersteld. Omdat dergelijke zonden de hele gemeenschap beïnvloedden, was het proces openbaar en werd iedereen gevraagd om voor de boetelingen te bidden. Een persoon kan deze procedure slechts één keer ondergaan, en levenslange straffen kunnen worden opgelegd.

reclame

zoals je zou verwachten, viel deze rigoureuze praktijk vrij snel in onbruik. Het werd vervangen door een Ierse monastieke praktijk: biecht aan een geestelijke adviseur, man of vrouw, die een passende boete toegewezen. Toen de boetedoening was voltooid, bood de adviseur een gebed van absolutie aan. Toen dit door de hele kerk werd aangenomen, moest de biechtvader priester zijn.Toen het sacrament na het Tweede Vaticaans Concilie werd vernieuwd, werd het communale karakter van zonde en vergeving erkend door een openbare verzoeningsdienst als context voor privébelijdenis en absolutie.

dus, waarom moeten we gaan biechten? Kleinere zonden kunnen nog steeds vergeven worden door gebed, vasten, werken van barmhartigheid en deelname aan de Eucharistie, en grotere zonden—sterfelijke zonden—hebben nog meer nodig. Onze zonden hebben nog steeds invloed op anderen, en door de bediening van de priester vragen we vergeving aan God en herstellen we onze band met de gemeenschap.

ten slotte zijn we verplicht om te biechten omdat deelname aan de Eucharistie onze grootste vreugde en voorrecht is, evenals een plicht (minstens één keer per jaar, bij voorkeur tijdens het paasseizoen, maar dat is slechts het absolute minimum). Om waardig deel te nemen moeten we vrij zijn van doodzonde. Belijdenis is een geschenk, een middel tot genade, een weg naar God en een weg terug naar God.

dit artikel verscheen in het juni 2012 nummer van U. S. Catholic (Vol. 77, Nr. 6, blz. 46). Schrijf je vandaag nog in voor het magazine.

Reclame

Afbeelding: Foto van Annie Spratt op Unsplash