sinds de consolidatie van de Communistische Partij heerschappij over het vasteland van China in 1949, China ‘ s militaire luchtvaart sector heeft een enorme schuld aan de Russische Beer. Meteen in 1950, de Sovjet-Unie voorzien Peking van capabele MiG-15 straaljagers (en hele squadrons van Russische piloten) die uiteindelijk gedwongen de Amerikaanse luchtmacht te beperken daglicht strategische bombardementen langs de Yalu rivier tijdens de koreaanse Oorlog.China begon vervolgens met de productie van Binnenlandse klonen van Sovjet MiG-17, MiG-19 en MiG-21 gevechtsvliegtuigen—respectievelijk de J-5, J-6 en J-7—op zo ‘ n schaal dat het grote aantallen naar het buitenland exporteerde.

na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991 verkocht Rusland China fourth-generation Su-27 En Su-30 Flanker jets, een krachtig tweemotorig jachtvliegtuig dat bekend staat om zijn supermaneuverable vluchteigenschappen. De Shenyang Aviation Corporation ging verder met het ontwikkelen van drie afzonderlijke klonen van de Flanker: de J-11, op carrier gebaseerde J-15 Flying Shark en strike-oriented J-16.

volgens een studie gepubliceerd door het Royal United Service Institute, de oudste militaire denktank ter wereld, kan de leerling echter de meester hebben overtroffen. De auteur van de studie, analist Justin Bronk, schrijft:

“… from a position of dependency on Russian aircraft and weapons, China has developed an advanced indigenous combat aircraft, sensor and weapons industry that is outstripping Russia ‘ s… China is begonnen met het opbouwen van een duidelijke technische voorsprong over Rusland in de meeste aspecten van de ontwikkeling van gevechtsvliegtuigen. Bovendien is het onwaarschijnlijk dat de Russische industrie gebieden met concurrentievoordeel zal kunnen herwinnen als zij eenmaal verloren is gegaan, als gevolg van diepe structurele industriële en budgettaire nadelen ten opzichte van de Chinese sector.”

om zeker te zijn, importeert China nog steeds turbofan motoren uit Rusland terwijl het worstelt met het perfectioneren van Binnenlandse alternatieven zoals de WS-10B en uiteindelijk de krachtige WS-15. De laatste Chinese gevechtsvliegtuigen gebruiken echter steeds meer wapens en luchtvaartelektronica die beter in staat zijn dan die van hun Russische tegenhangers.

factoren achter de verschuivende fortuinen van de militaire luchtvaartsector in China en Rusland zijn onder meer::

• de jaarlijkse militaire uitgaven van Peking overtreffen Moskou twee of drie keer (Russisch besteed $ 70 miljard aan defensie in 2020, China $ 190 miljard)
• Cross-toepasbaarheid van China ‘ s goed ontwikkelde civiele elektronica-industrie voor de productie van geavanceerde luchtvaartelektronica, wat resulteert in westerse stijl computers, sensoren en datalinks.
• bereidheid van Chinese bedrijven om technologieën van over de hele wereld te kopiëren door middel van reverse-engineering of industriële spionage (met name hacking)
• westerse sancties tegen Rusland hebben de toegang van Moskou tot componenten die nodig zijn voor krachtige sensoren verminderd

dat wil niet zeggen dat het Chinese leger alle voordelen bezit. Het meest in het bijzonder, de Russische militaire luchtvaart heeft veel meer gevechtservaring, met de meeste van haar jacht-en bommenwerper bemanningen geroteerd in gevecht tours in de Syrische burgeroorlog. Het Chinese leger is pas in het laatste decennium begonnen met het implementeren van meer realistische gezamenlijke gevechtstraining met andere takken van het leger.

de VKS (Russian Aerospace Forces) heeft ook nog steeds een aantal gespecialiseerde vliegtuigtypes zonder echte Chinese equivalenten, zoals de MiG-31 interceptor, Tu-160 en Tu-22M supersonische bommenwerpers en de su-25 ground attack jet.

Rusland heeft ook veel meer succes gehad met de export van vierde generatie gevechtsvliegtuigen dan China. (Beijing heeft meer geluk gehad met de verkoop van combat-staat jet trainers en drones.) Maar Bronk voorspelt dat de dynamiek zal veranderen:

“naarmate de superioriteit van de Chinese wapensystemen en de productiecapaciteit van casco’ s ten opzichte van Russische equivalenten steeds duidelijker wordt, zullen landen met politieke aanpassingen of budgetten die uitsluiten dat ze afhankelijk zijn van westerse vliegtuigen steeds meer naar Beijing kijken in plaats van naar Moskou voor uitrusting, vooral nu de vloten uit het Sovjettijdperk verouderen.”

de rest van dit artikel gaat in op enkele gebieden waar Chinese vliegtuigontwerpen hun Russische tegenhangers vooruitstreven.

uitgebreider gebruik van composietmaterialen

een van de belangrijkste gewichtsbesparende trucs in het moderne vliegtuigontwerp is het vervangen van metalen onderdelen door lichtgewicht composietmaterialen. Die gewichtsvermindering vertalen in belangrijke verbeteringen in behendigheid en bereik.Een uitgebreid gebruik van composieten kan kostbaar en technologisch veeleisend zijn. Bronk schrijft dat China niettemin het voortouw heeft genomen in het opnemen van composieten in J-11B, J-11D en J-16 gevechtsvliegtuigen, allemaal afgeleid van Russische Flankerjets. Het eindresultaat is jets die extra systemen bevatten in vergelijking met het Russische origineel, maar toch een superieure stuwkracht-gewichtsverhouding bereiken.

de Xi ‘ an aircraft corporation geavanceerde composiettechnologie door het 3D-printen van composietcomponenten en het implementeren van nieuwe computerondersteunde ontwerptechnieken voor zijn Y-20 “Chubby Girl” transportvliegtuigen-technieken die zeker hun weg zullen vinden naar toekomstige gevechtsvliegtuigen.

actieve elektronisch gescande Array Radars

het vermogen om een vijand te herkennen en in een voordelige positie te manoeuvreren, terwijl het ontkennen van de tegenstander dezelfde voordelen heeft historisch bewezen de meest beslissende voorsprong een piloot kan hebben in lucht-lucht gevechten. Daarom kan een superieure radar—en meer discretie—uiteindelijk een dodelijker voordeel zijn dan, laten we zeggen, een hogere maximumsnelheid.

de nieuwste Russische Su-35S jets zijn voorzien van extreem krachtige Irbis-E passive-electronically scanned array (Pesa) radars die een F-16-achtig vliegtuig tot 250 mijl afstand zouden kunnen detecteren. Maar de Irbis is ook zeer opvallend wanneer actief, wat betekent dat het benutten van zijn mogelijkheden de operator nog kwetsbaarder kan maken om als eerste te worden gedetecteerd.

de huidige gouden standaard in sensortechnologie is de Active Electronically Scanned Array (AESA) radar, die een groter bereik, een hogere resolutie en een betere mogelijkheid heeft om meerdere sporen te onderhouden dan zijn voorgangers. Misschien wel het belangrijkste, AESA radars zijn veel moeilijker te detecteren-waardoor het mogelijk is om te zoeken naar doelen zonder noodzakelijkerwijs de aanwezigheid weg te geven. Dat komt neer op een enorm voordeel bij het managen van situationeel bewustzijn.

de Amerikaanse luchtmacht en marine hebben al bijna twee decennia AESA radars in hun jachtvloot geïntroduceerd. Rusland beweert eindelijk AESA radars te hebben ingezet voor de su-57 stealth fighter en MiG-35, maar de weinige mig—35 ’s die werden geleverd, ontbraken de AESA radar, en de rijpheid van de radar op de enkele Su-57′ S blijft onduidelijk.Ondertussen wordt Aesas in China uitgebreid tot J-11B/D, J-15 en J-16 tweemotorige gevechtsvliegtuigen, J-10 eenmotorige gevechtsvliegtuigen en J-20 stealth gevechtsvliegtuigen.

het is vermeldenswaard dat China weinig technische gegevens heeft vrijgegeven op zijn AESA-radar, en het is onduidelijk hoe ver de introductie van AESA-radars is over de Chinese vloot op dit moment.

niettemin betekent de uiteindelijke wijdverbreide integratie van AESA-radars in moderne Chinese ontwerpen dat ze sensorcapaciteiten zullen gebruiken in hetzelfde stadion als die van geavanceerde westerse gevechtsvliegtuigen—terwijl dat op een paar Russische gevechtsvliegtuigen na niet het geval zal zijn.

betere lucht-luchtraketten op lange afstand

naast sensoren is oorlogvoering buiten het visuele bereik (BVR) afhankelijk van raketten die vijanden kunnen aanvallen op grotere afstanden, bij hogere snelheden en met een grotere weerstand tegen lokaas en jammen.In het afgelopen decennium is China begonnen met het afvuren van twee zeer capabele BVR-raketten. De eerste is de PL-12, die de Amerikaanse AIM-120C raket in prestaties benaderen en de Russische R-77 BVR raket overtreft. China heeft echter ook een PL-15-raket ontwikkeld waarvan wordt aangenomen dat deze overeenkomt met of het bereik overschrijdt van zelfs de nieuwste Amerikaanse AIM-120D BVR-raketten. De dubbele pulsmotor van de PL-15 staat ook een dodelijke tweede uitbarsting van snelheid toe als zijn dicht bij zijn doel.Rusland heeft ondertussen moeite gehad om de R-77-1 in voldoende aantallen af te vuren. Echter, de VKS veld kleine aantallen zeer lange afstand (200+ mijlen)R-33 en R-37M raketten gebruikt meestal op MiG-31 gevechtsvliegtuigen die momenteel nog geen directe Chinese of Amerikaanse equivalent hebben.

de Russische R-73 hittezoekende raketten hebben een meer solide algemene reputatie, hoewel het Rusi-rapport merkt op dat ze een infrarood beeldsensor missen die beter is in het onderscheiden van flare decoys, in tegenstelling tot Amerikaanse AIM-9X en Chinese PL-10 korteafstandsraketten.

meer volwassen Stealth-vliegtuigtechnologie

China ‘ s Chengdu J-20 Mighty Dragon, hoewel waarschijnlijk minder wendbaar en allround Stealth dan de Amerikaanse F-22, wordt over het algemeen beschouwd als de eerste geloofwaardige vijfde generatie stealth gevechtsvliegtuig ontworpen buiten de Verenigde Staten.

daarentegen, terwijl de Russische Su-57 Felon stealth jet indrukwekkend behendig lijkt, is het minder technisch volwassen. Bijvoorbeeld, het eerste productiemodel Su-57 crashte slechts een paar dagen voordat het officieel werd ingesteld om Russische militaire dienst te voeren als gevolg van een fout in het vluchtcontrolesysteem.

het RUSI-rapport beschrijft verder de beperkingen van de stealth-technologie van de Su-57:

opmerkelijke bronnen van radarreflecties zijn onder andere de ongebruikelijke, volledig bewegende root extension besturingsoppervlakken en actuatoren, het ontwerp van de cockpit-luifel, ram-luchtinlaten aan de basis van de gekantelde verticale Stabilisatoren, IRST-sensor voor de luifel en de enige gedeeltelijk gehulde turbinevlakken van de straalmotor…Deze kenmerken zijn waarschijnlijk het gevolg van vergelijkende Russische onervarenheid in het ontwerpen en bouwen van stealth vliegtuigen, in combinatie met budgettaire beperkingen. Zij, samen met beperkte productietoleranties en kwaliteitscontrolekwesties, betekenen dat de effectieve Radardoorsnede van Su-57 minstens een orde van grootte groter zal zijn dan F-35 en verscheidene ordes van grootte groter dan F-22.

de Su-57 heeft nog steeds enkele goede kwaliteiten en is moeilijker te detecteren dan eerdere Russische gevechtsvliegtuigen, maar het rapport benadrukt dat het “geen directe concurrent is met de Amerikaanse F-22 (of Chinese J-20) als zeer lage waarneembare luchtsuperioriteitsmachine.”

Beijing heeft simpelweg veel meer geld uitgegeven om de J-20 te ontwikkelen, te verfijnen en aan te schaffen. Door de jaren heen, foto ‘ s onthullen de J-20 is gegaan door tal van iteraties met verbeterde motoren en stealth technologie.

de Shenyang Aircraft Corporation heeft ook onafhankelijk een andere stealth fighter ontwikkeld genaamd de FC-31 of J-31 Gyrefalcon met enige gelijkenis met de Amerikaanse F-35. Het is onduidelijk of het Chinese leger de J-31 in dienst zal nemen, hoewel het gerucht gaat dat het kan worden aangepast voor service op China ‘ s groeiende vloot van vliegdekschepen.

betere integratie van precisie geleide wapens

moderne lucht-grond oorlogvoering is steeds meer gebaseerd op het idee dat het beplakken van een doelgebied met veel grote bommen minder effectief is dan het krijgen van slechts een of twee munitie om precies op doel te landen. Maar opschalen van beperkt tot grootschalig gebruik van precisie geleide wapens levert enorme uitdagingen op.

Rusland heeft een verscheidenheid aan PGM ’s ontwikkeld, maar de voorraden zijn beperkt, zodat de VK’ s in de praktijk vooral vertrouwden op ongeleide bommen en raketten bij het bombarderen van doelen in Syrië. Bijdragen aan dit probleem zijn de beperkte nauwkeurigheid van het Russische GLONASS satelliet netwerk gebruikt voor het berekenen van bomvrijgave, en het onvermogen van de meeste Russische gevechtsvliegtuigen (met uitzondering van speciale aanvalsvliegtuigen zoals de Su-24, Su-25 en Su-34) om gerichte pods te monteren voor precisie lucht-grondaanvallen.

dat de meeste Russische piloten degradeert naar moeilijkere en minder nauwkeurige methoden om te richten, zoals het hele vliegtuig rondhouwen om een doelwit te schilderen, vertrouwen op de zoekers van de op de vleugel gemonteerde munitie, of het gebruik van TV-geleide wapens handmatig geleid door de weapon systems officer van een tweezits straaljager zoals de Su-30 of Su-34.

daarentegen zijn de zogenaamde “targeting pod support” of “organic electro-optical targeting systems” in latere Chinese jets, waaronder de J-10, J-16 en de J-20 stealth fighter. Bovendien ontwikkelt en exporteert China een breed scala aan precisie geleide raketten en bommen, waarvan er vele beschikbaar zijn in verkleinde vorm voor inzet op gevechtsdrones.

meer volwassen onbemande Dronecapaciteiten

alle nadruk op het vergelijken van high-performance straaljagers mag er niet toe leiden dat men vergeet dat de onbemande systemen in de 21e eeuw steeds meer klaar zijn om bemande gevechtsvliegtuigen te vervangen. Sommige van deze toekomstige robotic air warriors kunnen zo exquise en duur als stealth fighters, maar de meeste zullen veel minder duur en in staat zijn—en veel gemakkelijker te riskeren met behulp van in actie als gevolg van hun relatieve vervangbaarheid.

in de afgelopen twee decennia heeft China een breed spectrum van zowel verkennings-als combat drones (UCAV ‘s) ontwikkeld, variërend van relatief kleine en goedkope Ch-2 en Wing Loong UCAV’ s die op grote schaal naar het buitenland werden geëxporteerd, tot de door straalmotoren aangedreven Cloud Shadow, de hoogvliegende goddelijke Eagle HALE surveillance drones en de supersonische WZ-8 spy drone.

Rusland ondertussen opereert noch exporteert UCAVs—hoewel het heeft aangekondigd dat het zal beginnen met het fielden van een niet-geïdentificeerde UCAV in 2021. Om eerlijk te zijn, de Russische grondleggers veld een verscheidenheid van tactische verkenningsdrones zoals de Orlan-10 die effectief zijn gebleken over Oekraïne en Syrië. Sukhoi is ook het ontwikkelen van een geavanceerde su-70 Okhotnik-B stealth UCAV.Hoewel de Russische UCAV-programma ‘ s uiteindelijk belangrijke vruchten kunnen afwerpen, verandert dit niets aan het opzienbarende feit dat China, Israël en Turkije tegenwoordig meerdere typen gevechtsdrones exploiteren en exporteren die momenteel geen equivalent in Russische dienst hebben.