Louisiana alligators waren ooit op de rand van uitsterven. Tegenwoordig zijn er meer dan ooit aan de kust. Op alligator jagen is een manier van leven voor duizenden Louisiana ‘ s. Maar het wordt minder winstgevend, omdat buitenlandse import de markt overspoelt en de prijzen omlaag drijft. Elke herfst gaan er minder jagers naar de moerassen.Reggie Little jaagt al sinds zijn jeugd op alligators. Nu hij bijna 75 is, is het een beetje moeilijk voor hem om in en uit de boot te komen.Zijn jongere vriend, Mike Pitre, helpt hem in te laden in Bayou op 2 uur, net buiten Opelousas, in de buurt van Lafayette. Twee geweren, een koeler met water, wat emmers, jachttags, en een paar reddingsvesten voor een goede maatregel.
de ochtendzon schittert zo weinig op het Zwarte water en Pitre ging de vallen controleren die ze gisteravond hadden gezet. Ze hingen een stuk kip aan een haak aan een stuk touw over het water dat aan een vlag op een bamboe paal was bevestigd. Als de vlag weg is, heeft een alligator toegehapt.Pitre vertraagt de boot, grijpt een touw en begint te trekken, trekt een alligator dicht bij de boot. Hij trekt het hoofd van de alligator omhoog, geeft het touw aan Little en richt het geweer.
Pitre trekt de alligator over de zijkant van de boot en legt hem op de bodem. Hij is maar een meter of anderhalve. Dan steekt hij zijn mes door het uiteinde van zijn staart en schuift er een geel plastic label doorheen.
deze tag is een deel van de reden waarom de alligatorpopulatie in Louisiana bloeit.
Jeb Linscombe is het hoofd van het Louisiana Department of Wildlife and Fisheries ‘ fur and alligator programs. Hij noemt het herstel van de soort een klassiek succesverhaal.Linscombe zegt: “we weten echt niet hoeveel alligators er werden meegenomen in de jaren 40, 50 en 60, omdat er geen gegevens waren, maar vele, vele honderdduizenden dieren werden geoogst voor hun huiden.”
In de jaren ‘ 70 begon de staat een nieuw programma – het kreeg mensen om uit te gaan in de moerassen en zoeken naar alligator nesten in het voorjaar, neem de eieren, en breng ze naar boerderijen. De boerderijen fokken de baby alligators voor ongeveer vier jaar, als ze groot genoeg zijn om zelf te overleven, en laten ze dan terug in het wild.Nu zijn er twee miljoen aan de kust van Louisiana.
mensen begonnen opnieuw op hen te jagen en vonden het winstgevend. Louisiana alligator skins werden verzonden over de hele wereld voor high-end mode-ontwerpers te maken in dure jassen en portemonnees. De staat zegt dat de wild alligator markt ongeveer $10 miljoen waard is.
maar in de afgelopen jaren is de situatie verslechterd. Linscombe en andere experts zeggen dat een overaanbod van krokodilachtige huiden van buitenlandse markten, vooral in Azië, Afrika en Australië, hebben geleid tot lagere prijzen voor Louisiana alligator huid.
Linscombe zegt dat betekent dat er minder mensen zijn op jacht, wat resulteert in een onder de gemiddelde Alligator oogst dit jaar en het laatste. Hij zegt dat het moeilijk is om te zeggen of de industrie zal blijven winstgevend in de toekomst.Sommige leerlooierijen starten direct marketing campagnes, door te proberen de vraag naar wilde Louisiana alligator skin voor high-end modeontwerpers in New York en Italië op te drijven. Sommige jagers worden jachtgidsen-nemen andere mensen uit, voor geld, in plaats van op zichzelf te jagen.
Little en Pitre proberen gidsen te worden. Ze brengen de zeven alligators die ze vandaag hebben gedood naar een lokale processor en brengen ongeveer $500 mee naar huis. Dat is niet veel als je alle uren berekent die de twee mannen besteed hebben aan het zetten van vallen, het kopen van benzine voor de vrachtwagens en de boot, en het heen en weer rijden naar het moeras en de processor.
maar weinig houdt er gewoon van om in moerassen te zijn, waar hij opgroeide, en rond te rotzooien met Pitre. Hij zegt dat hij niet zal stoppen totdat hij sterft, en denkt dat veel mensen hetzelfde voelen.
Little zegt: “Het maakt ze niet uit of ze $5 of $50 verdienen.”Hij zegt dat mensen graag naar hun jachtkampen gaan met hun families en een paar alligators doden en het maakt niet uit of ze geld verdienen of niet.
voor nu is het een feit dat het jagen op alligators een moeilijke manier is om je brood te verdienen. Maar voor velen, het blijft een deel van wat het betekent om te leven aan de Louisiana kust.
ondersteuning voor de Coastal Desk komt van de Greater New Orleans Foundation, De Walton Family Foundation en lokale luisteraars.
* * correctie 10/11/19 : Een eerdere versie van dit verhaal verwees ten onrechte naar “shotguns” in het stuk, die nooit door de jagers werden gebruikt. De gecorrigeerde versie verwijst naar ” rifles.” **