de wedstrijd om te worden gekroond tot de snelste, sterkste of meest technisch bedreven sportpersoon op de planeet zal opnieuw zijn hoogtepunt bereiken deze zomer wanneer atleten afdalen naar Tokio voor de Olympische Spelen. De wereldwijde pandemie zou de menigte enthousiaste toeschouwers die kenmerkend zijn voor een dergelijke gebeurtenis kunnen uitsluiten, maar miljoenen zullen gretig op televisie kijken als de allerbeste toeschouwers de strijd aangaan.

de camera ‘ s in Tokio zullen gericht zijn op de atleten. Maar achter elke loper, zwemmer of turnster staat een interdisciplinair team van wetenschappers belast met het houden van de concurrenten fysiek en mentaal gezond, en in staat om te presteren tot de absolute grens van hun vermogen.

sommige wetenschappers onderzoeken hoe de fysiologie van een atleet hen in staat stelt uit te blinken en hoe deze aanpassingen kunnen worden aangemoedigd. In uithoudingsvermogen evenementen, zoals de marathon, mitochondria de sleutel tot de prestaties. Onderzoekers zijn ook het verkennen van de neurowetenschappen achter het slaan van een bal bewegen op ongelooflijke snelheid in sporten zoals honkbal of cricket, met een aantal coaches draaien om virtual reality om hun spelers een voorsprong te geven. Microbiologen beginnen de bijdrage van darmmicroben aan atletische prestaties te paaien.

sporters veilig en gezond houden is ook een prioriteit. Verfijningen van trainingsmethoden verbeteren de vaardigheden van atleten om te gaan met extreme hitte. En datawetenschappers gebruiken draagbare sensoren en machine-learning technieken om vermijdbare verwondingen te voorkomen.

wetenschap speelt ook een rol bij het waarborgen van een eerlijke wedstrijd. Prestatieverhogende drugs krijgen het grootste deel van de aandacht, maar er zijn vele manieren om vals te spelen, en oproepen om deze andere bedreigingen voor sportieve integriteit serieus te nemen worden steeds luider.

wie kan deelnemen aan vrouwenevenementen is al tientallen jaren een probleem. Pogingen om dit gebied te reguleren hebben vaak kritiek gekregen van mensenrechtenorganisaties, waaruit blijkt hoe complex het is. Sommige mensen vragen zich nu af of dit eigenlijk wel een vraag voor de wetenschap is.

Wij zijn verheugd de financiële steun van Lonza te kunnen erkennen bij het opstellen van deze vooruitzichten. Zoals altijd behoudt de natuur de volledige verantwoordelijkheid voor alle redactionele inhoud.