Wat is rundertuberculose?Rundertuberculose is in feite een verre neef van de bacterie die tuberculose bij mensen veroorzaakt. Rundertuberculose, of Mycobacterium bovis, is een infectieziekte die landbouwhuisdieren zoals runderen en varkens, en wilde zoogdieren zoals dassen, vossen en herten treft.

advertentie

een besmet dier kan maanden onopgemerkt blijven, maar uiteindelijk is de ziekte fataal. Veestapels worden getest op rundertuberculose in een poging de verspreiding tegen te gaan. In 2018 werden 7,7 miljoen van de 9,6 miljoen koeien in het Verenigd Koninkrijk getest op tuberculose, en bijna 45.000 werden geëuthanaseerd als gevolg van een tuberculose-gerelateerd incident om verdere infecties binnen de kudde te voorkomen.Het Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) publiceerde in 2014 een beleidsnota waarin werd aangekondigd dat Engeland tegen 2038 de status van officieel vrij van rundertuberculose zou krijgen. Doelstellingen zijn onder meer het verminderen van de overdracht tussen kuddes, maar ook tussen runderen en dassen, waarvan wordt aangenomen dat ze de volgende meest voorkomende bron zijn na koeien.

hoe wordt rundertuberculose verspreid?

de ziekte wordt overgedragen door inslikken of door inademing. Mycobacterium bovis kan over de soortenbarrière springen, van Das tot vee tot mens – hoewel gevallen bij mensen zeldzaam zijn in dit land, omdat pasteurisatie de bacteriën in melk van een besmette koe doodt en vlees wordt geïnspecteerd voordat het wordt verkocht.

Lees meer over verspreiding van ziekten:

• kinderen die het mazelenvaccin missen “met een groter risico” op het vangen van andere dodelijke infecties
• met bacteriën geïnfecteerde muggen kunnen helpen bij de strijd tegen de verspreiding van knokkelkoorts

bij dassen loopt het vee in de meeste gevallen de ziekte op via indirect contact. “Dassen en koeien die oog in oog staan komen zelden voor”, zegt Cally Ham, promovendus bij ZSL ‘ s Institute of Zoology en Imperial College London, en de hoofdauteur op een studie over de effecten van dassenruimen. “Het is waarschijnlijker indirect, misschien door geïnfecteerde dassenuitscheiding op een koeveld.”

de overdracht kan beide kanten op gaan, daarom heeft het aanpakken van de ziekte bij beide soorten de voorkeur, zegt Ham.

Waarom krijgen badgers de schuld?

dassen zijn niet de enige TBC-dragende dieren die in contact komen met koeien. Ham zegt dat hertenpopulaties weiland delen met vee, en ze kunnen een hoge mate van infectie hebben. “Misschien zijn dassen duidelijker aanwezig dan herten, waardoor ze meer een doelwit lijken,” stelt ze voor. “Er moet veel meer onderzoek worden gedaan naar herten, vooral in het zuidwesten.”

Dassen werden geïdentificeerd als dragers van de ziekte in 1917 en de Badgers Act van 1973 stond toe dat boeren een vergunning kregen om dassen te doden op hun eigen boerderijen. Maar pas in 1997 werd een grootschalig wetenschappelijk overzicht van het doden van dassen voltooid.Het rapport van 1997, dat bekend staat als het Krebs-rapport, concludeerde dat er onvoldoende bewijs was om het gebruik van dassen ruimen ter bestrijding van de verspreiding van rundertuberculose te ondersteunen of in diskrediet te brengen. Wat volgde was de gerandomiseerde Badger Culling Trials( RBCT), waar 11.000 dassen werden gevangen en gedood tussen 1998-2005.

het Defra-rapport dat volgde verklaarde: “Na zorgvuldige overweging van alle rbct en andere gegevens in dit rapport, inclusief een economische evaluatie, concluderen we dat het ruimen van dassen niet zinvol kan bijdragen aan de toekomstige bestrijding van rundertb in Groot-Brittannië.In 2013 werd aangekondigd dat badger culls eerst in Gloucestershire en Somerset en later in Dorset zouden worden uitgevoerd. Dit kwam na een gestage toename van het aantal met tuberculose besmette koeien en een verzoek van de landelijke Boerenvakbond aan de regering.

de piloten hoopten te onderzoeken of verstoring van dassenpopulaties de afstand die individuele dassen reisden, het zogenaamde ‘perturbatie-effect’, zou vergroten. Dit effect werd gesuggereerd in het Krebs-rapport, waar verdere roaming zou kunnen leiden tot een bredere verspreiding van tuberculose, precies het tegenovergestelde van de bedoeling van de ruiming.

wat lieten de piloten zien?In een eerder dit jaar gepubliceerd rapport, geleid door Sara Downs van het Animal and Plant Health Agency en gefinancierd door Defra, werden geen aanwijzingen gevonden voor het verstorende effect. De incidentie van tuberculose in Gloucestershire en Somerset was lager dan in vergelijkingszones en er was geen verschil in Dorset.In het document van Down wordt voorzichtig gesuggereerd dat door de industrie geleide ruiming in verband werd gebracht met vermindering van rundertuberculose, maar eindigt met de woorden: “ruiming van dassen zal niet de volledige oplossing bieden voor het probleem van rundertuberculose in Groot-Brittannië en het effect van het beleid moet worden geëvalueerd naast andere TB-controles.”

Read more from Reality Check:

• antidepressiva: waarom denken mensen dat ze niet effectief zijn?
• voedingssupplementen: moeten we allemaal vitamine D innemen?
• Heading en dementie: brengen voetballers zichzelf in gevaar?

maar de ZSL-Imperial studie onder leiding van Ham vertelt een ander verhaal.

” we hebben GPS-halsbanden aangebracht aan dassen in een door de overheid geleid ruimingsgebied en in drie ongerepte gebieden, om vast te leggen waar ze vóór, tijdens en na het ruimen zijn gegaan, ” legt Ham uit. “Individuele ranging gedrag verhoogd met elke maatregel die we getest.

” er was een 20-voudige toename van de kans dat een das een buurland binnendrong, wat gevolgen heeft voor de overdracht van tuberculose tussen dassen en tussen dassen en vee.”

vroeger was bekend dat de roaming van dassen toeneemt na het ruimen, maar uit onderzoek van Ham is gebleken dat deze zich ook tijdens het ruimen verder uitstrekken.

wat moet in plaats daarvan worden gedaan?

” wat ontbreekt is een goed gefinancierd onderzoek naar dassenvaccinatie en hoe dat de prevalentie van tuberculose kan beïnvloeden”, zegt Ham. “We weten dat vaccinatie niet hetzelfde verstorende effect heeft als ruimen, maar er is nog niet volledig onderzocht hoe het een impact kan hebben op veebesmetting.”

Ham is van mening dat de publieke respons op vaccinatie beter is dan bij het ruimen. Maar het zijn de boeren, zoals de huidige voorstanders van de slachting, die moeten worden gewonnen. Dingen veranderen, zegt Ham, die deel uitmaakt van een campagne om boeren te helpen dassen op hun land te vaccineren.

de volgende stap is het verder ontwikkelen van vaccinaties voor runderen. Er is momenteel geen test die kan bepalen of een koe is gevaccineerd tegen tbc of besmet met de ziekte, en als dergelijke vaccins zijn verboden in het Verenigd Koninkrijk. Totdat een test klaar is voor wijdverspreid gebruik, worden dassenpopulaties nog steeds bedreigd.