(AP) – Al Unser, een van de slechts vier coureurs die de Indianapolis 500 A record vier keer won, overleed donderdag na een lange ziekte. Hij was 82.= = = Indianapolis Motor Speedway = = = Unser overleed in zijn huis in Chama, New Mexico, met zijn vrouw Susan aan zijn zijde. Hij vocht al 17 jaar tegen kanker.
Unser is het derde lid van een van Amerika ‘ s beroemdste racefamilies die stierf in 2021. Zijn oudste broer, Bobby Unser, stierf in Mei en Bobby Unser Jr. overleed zes weken na zijn vader.Unser, bekend als “Big Al”, maakte deel uit van een elite club van vier winnaars van “The Greatest Spectacle in Racing”.”Unser won de Indy 500 in 1970, 1971, 1978 en 1987, en is de enige coureur in de geschiedenis die zowel een broer of zus als een kind ook een van de grootste races ter wereld heeft gewonnen.
zijn laatste overwinning op 47-jarige leeftijd maakte hem de oudste winnaar in de geschiedenis van de Indy 500. Hij domineerde in zijn eerste Indy-overwinning in 1970 door vanaf de pole te starten en alle op 10 van de 200 ronden na te rijden. Unser versloeg Mark Donohue met 32 seconden dat jaar.
” Al was de klasse van het veld,” collega-concurrent Johnny Rutherford zei.Unser leidde meer dan de helft van de rondes in drie van zijn indy 500 overwinningen, en zijn 644 totaal rondes op Indianapolis is het meest in de race geschiedenis. Hij leidde de laatste ronde van de 1987 race te binden Ralph DePalma ‘ s 75-jarige record van 612 ronden geleid, en Unser ging op tot 31 meer ronden te leiden over zijn laatste vijf starts om het merk smash.Hij maakte 27 starts in de Indy 500, de derde plaats in de geschiedenis, en kwalificeerde zich één keer op de pole en vijf keer op de eerste rij.Unser won drie Indy car nationale kampioenschappen in zijn carrière en 39 overwinningen-zesde op de lijst aller tijden.Hij en zoon Al Jr. waren de eerste vader-zoon koppeling op Indianapolis, en in 1985 vochten ze elkaar voor het CART kampioenschap.
een pass in de laatste ronden van de race gaf Unser een vierde plaats in de seizoensfinale op het parcours van Tamiami Park road in Miami, en het was genoeg voor hem om al Jr. te verslaan. voor het kampioenschap met één punt. Hij vocht terug tranen terwijl het beschrijven van het” lege gevoel ” van het verslaan van zijn zoon.Unser reed ook vijf NASCAR races in zijn carrière, waar hij vierde werd in de Daytona 500 in 1968. Hij behaalde drie top-10 finishes in NASCAR. Hij won ook drie keer in de International Race of Champions, een all-star-serie die de top coureurs uit verschillende disciplines tegen elkaar opzette.Unser won de Indy car “Triple Crown” door alle drie de 500-mile races te winnen op het schema van 1978, waaronder stops op de Pocono Raceway en in Ontario, Californië. Hij is de enige coureur in de geschiedenis die alle drie de races in hetzelfde seizoen heeft gewonnen.= = = Indy 500 = = = de Indy 500 werd in 1992 en 1994 tweemaal gewonnen door de Unser familie. Toevallig wonnen Al Unser, Al Unser Jr.en Bobby Unser allemaal hun laatste Indy 500s voor Roger Penske.Unser was eerder dit jaar op de Indianapolis Motor Speedway om Helio Castroneves te verwelkomen als het nieuwste lid van de viervoudig winnaars club. Unser bereikte de prestatie na A. J. Foyt, en Rick Mears won zijn vierde in 1991. Castroneves won in Mei en werd het eerste nieuwe lid in 30 jaar.”Some days the race track smiles on you and some days, you got it the other way,” zei Unser tijdens de July celebration. “Het is niet altijd dat je gaat denken dat je gaat winnen, omdat je kansen zijn zeer klein. Er zijn 32 andere jongens die het net zo graag willen als jij.”
Unser ontving zijn Baby Borg — de 18-inch replica van de Indy 500 winner ’s Borg-Warner Trophy die op locatie in het speedway’ s museum woont — tijdens een feest in Mei met familie en vrienden. Hij werd ingesteld om te worden geëerd in 2020 op de 50ste verjaardag van zijn 1970 overwinning in Indianapolis, maar de viering werd uitgesteld vanwege de pandemie.Beide Castroneves en tweevoudig Indy 500-winnaar Takuma Sato prezen Unser, waarbij Sato Unser ‘ s speech tijdens de winnaarsceremonie “very funny and so charming” noemde.”I will always remember Big Al welcoming me to the speedway”, vertelde Castroneves aan de Associated Press op vrijdag. “Hij en Johnny Rutherford waren de twee die me hielpen met mijn Rookie oriëntatie. Hij zal gemist worden.= = Biografie = = Unser werd geboren in Albuquerque in 1939 als jongste van vier racing brothers in een familie van hardcore racers. Zijn vader Jerry Unser en twee ooms, Louis en Joe, waren ook coureurs. Vanaf 1926 begon de familie te concurreren in de Pikes Peak International Hill Climb, een jaarlijkse wegrace gehouden in Colorado.Al ‘ s oudste broer, Jerry, werd de eerste Unser die zich kwalificeerde voor de Indianapolis 500 in 1958. Unser begon zelf te racen in 1957 toen hij 18 was, maar nam vooral deel in sprintauto ‘ s. Hij reed in 1965 naar Indy in een auto van Foyt en maakte deel uit van de rookie-klasse met de toekomstige Indy 500-winnaars Mario Andretti (1969) en Gordon Johncock (1973, 1982).”Al was een van de slimste coureurs waar ik ooit tegen reed,” zei Andretti. “Ik heb vaak gezegd dat ik wenste dat ik wat van zijn geduld had kunnen hebben.”
de familie Unser combineerde voor 73 carrière start in de Indy 500 — een aantal alleen verbeterd door de 76 starts door de familie Andretti. De Unser deelname omvat al (27 races), Bobby (19), en Al Jr. (19), evenals Johnny (vijf), Robby (twee) en Jerry (een).Unser werd in 1986 opgenomen in de Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame en in 1998 in de International Motorsports Hall of Fame. Zijn collectie trofeeën en auto ‘ s bevindt zich in het Unser Racing Museum in Albuquerque.
Unser wordt overleefd door vrouw, Susan, en zoon, Al Jr. Hij werd in de dood voorafgegaan door dochters Mary en Deborah.