terwijl de wereld probeert het tempo van de klimaatverandering te vertragen, wilde dieren in stand te houden en miljarden mensen te ondersteunen, dragen bomen onvermijdelijk een groot deel van het antwoord. Toch gaat de massale vernietiging van bomen—ontbossing—door, waarbij de langetermijnvoordelen van staande bomen worden opgeofferd voor winst op korte termijn.

bossen beslaan nog steeds ongeveer 30% van het landoppervlak in de wereld, maar verdwijnen in een alarmerend tempo. Sinds 1990 heeft de wereld 420 miljoen hectare of ongeveer een miljard hectare bos verloren, volgens de voedsel-en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties—voornamelijk in Afrika en Zuid-Amerika. Ongeveer 17 procent van het Amazoneregenwoud is vernietigd in de afgelopen 50 jaar, en de verliezen zijn de laatste tijd toegenomen. De organisatie Amazon Conservation meldt dat de vernietiging in 2020 met 21 procent is toegenomen, een verlies ter grootte van Israël.

we hebben bomen nodig om verschillende redenen, niet in de laatste plaats omdat ze niet alleen het kooldioxide absorberen dat we uitademen, maar ook de broeikasgassen die door menselijke activiteiten worden uitgestoten. Als die gassen de atmosfeer binnenkomen, neemt de opwarming van de aarde toe, een trend die wetenschappers nu liever klimaatverandering noemen. Tropische boombedekking alleen al kan 23 procent van de klimaatverandering leveren die nodig is in de komende tien jaar om te voldoen aan de doelstellingen van het Akkoord van Parijs in 2015, volgens een schatting.

oorzaken van ontbossing

landbouw, begrazing van vee, mijnbouw en boringen samen zijn goed voor meer dan de helft van alle ontbossing. Bosbouwpraktijken, bosbranden en, voor een klein deel, verstedelijking zijn verantwoordelijk voor de rest. In Maleisië en Indonesië worden bossen gekapt om plaats te maken voor de productie van palmolie, die in alles te vinden is, van shampoo tot zout. In het Amazonegebied zijn rundveebedrijven en boerderijen—met name sojaplantages-de belangrijkste boosdoeners.
de hout-en papierproductie van de wereld, De Hout-en papierproductie, heeft elk jaar talloze bomen laten vallen. Houthakkers, waarvan sommige illegaal handelen, leggen ook wegen aan om toegang te krijgen tot steeds verder afgelegen bossen—wat leidt tot verdere ontbossing. Bossen worden ook gekapt als gevolg van groeiende stedelijke wildgroei als land wordt ontwikkeld voor woningen.

niet alle ontbossing is opzettelijk. Sommige worden veroorzaakt door een combinatie van menselijke en natuurlijke factoren zoals bosbranden en overbegrazing, die de groei van jonge bomen kunnen voorkomen.

waarom het belangrijk is en wat er kan worden gedaan

ontbossing treft de mensen en dieren waar bomen worden gekapt, evenals de rest van de wereld. Ongeveer 250 miljoen mensen die in bos—en savannegebieden wonen, zijn voor levensonderhoud en inkomen van hen afhankelijk-velen van hen behoren tot de armen op het platteland in de wereld. Tachtig procent van de landdieren en planten op aarde leven in bossen, en ontbossing bedreigt soorten zoals de orang-oetan, Sumatraanse tijger en vele soorten vogels. Het verwijderen van bomen ontneemt het bos delen van zijn bladerdak, dat overdag de zonnestralen blokkeert en ‘ s nachts warmte vasthoudt. Die verstoring leidt tot extremere temperatuurschommelingen die schadelijk kunnen zijn voor planten en dieren.

maar de gevolgen van ontbossing reiken veel verder. Het zuid-Amerikaanse regenwoud, bijvoorbeeld, beïnvloedt regionale en misschien zelfs mondiale watercycli, en het is de sleutel tot de watervoorziening in Braziliaanse steden en buurlanden. Het Amazonegebied helpt water te leveren aan sommige sojaboeren en rundvleesboeren die het bos ruimen. Het verlies van schoon water en biodiversiteit uit alle bossen kan vele andere effecten hebben die we niet kunnen voorzien, zelfs het aanraken van uw ochtend kopje koffie.

wat de klimaatverandering betreft, voegt het kappen van bomen zowel kooldioxide toe aan de lucht als verwijdert het het vermogen om bestaande kooldioxide te absorberen. Als tropische ontbossing een land zou zijn, zou het volgens het World Resources Institute op de derde plaats komen in CO2-equivalent emissies, achter China en de VS

zijn de aantallen grimmig, maar veel natuurbeschermers zien redenen voor Hoop. Er is een beweging gaande om bestaande bosecosystemen te behouden en verloren boombedekking te herstellen. Organisaties en activisten werken aan de strijd tegen illegale mijnbouw en houtkap—National Geographic Explorer Topher White, bijvoorbeeld, heeft een manier bedacht om gerecycleerde mobiele telefoons te gebruiken om te controleren op kettingzagen. In Tanzania hebben de bewoners van Kokota meer dan 2 miljoen bomen geplant op hun kleine eiland in de loop van een decennium, gericht op het herstellen van eerdere schade. In Brazilië strijden natuurbeschermers tegen onheilspellende signalen dat de overheid de bescherming van het bos terug kan draaien.