als ik lees Weet ik waarom een gekooide vogel zingt terwijl hij GCSE Engels studeert op school. Dit was een van de eerste voorbeelden van een zwarte vrouw die ik tegenkwam – en voor mijn tienergeest was het een openbaring. Ik besefte opeens dat niet alle literatuur geschreven was door Victoriaanse of Edwardiaanse romanschrijvers!

wat was Angelou ‘ s mooiste uur?

het is onmogelijk om één specifiek incident aan te wijzen, omdat ze zoveel verbazingwekkende dingen deed in haar leven. Echter, Ik weet waarom een gekooide vogel zingt altijd speciaal voor mij zal zijn. Het is enorm eerlijk. En het moet zo pijnlijk voor haar geweest zijn om haar verkrachting door haar moeders vriend te confronteren. Als vergelding vermoordden Angelou ‘ s ooms het vriendje. Angelou was zo getraumatiseerd door de hele episode dat ze jarenlang een virtuele doofstom werd. Het was een vreselijke periode in haar leven, en om dat te confronteren in dit geweldige boek was een buitengewone prestatie.

wat voor soort persoon was ze?

Brave. Heel dapper. Ze leefde in een tijd dat zwarte vrouwen niet bedoeld waren om een stem of gedachte te hebben die in staat was om de wereld te veranderen. Maar ze zag zichzelf nooit als het type persoon dat onderdrukt en genegeerd kon worden. En ze heeft dit op zoveel manieren uitgedrukt. Bijvoorbeeld, Ze werd de eerste zwarte Amerikaanse vrouwelijke kabelbaan dirigent, ze schreef een lied met de zangeres Roberta Flack, ze zong en uitgevoerd in een film genaamd Calypso Heat Wave. Ze stak stokken omhoog en verhuisde naar Ghana met een minnaar – dat was niet een conventionele ding voor een vrouw om te doen in de jaren 1960. ze was de ultieme grens-breaker.Ze overwon zoveel tegenslagen in haar leven, van racisme en seksueel misbruik tot de plotselinge dood van haar vrienden Martin Luther King en Malcolm X. King werd neergeschoten op de dag dat ze 40 werd.

waarom beschouw je haar als een held?

voor haar ongelooflijke moed, en omdat ze vrouwen van generatie op generatie inspireerde. Haar leven resoneert met mensen 20 jaar ouder dan ik, en 20 jaar jonger. Dat zie je terug in jonge artiesten als Laura Mvula, wiens nummer ‘Phenomenal Woman’ geïnspireerd is op Angelou ‘ s gelijknamige gedicht.

wat denkt u dat Angelou zou vinden van het politieke klimaat in de Verenigde Staten van vandaag?Een van haar bekendste citaten is: “Hate, it has caused a lot of problems in the world but has’ t solved one yet.”Nooit zijn deze woorden relevanter geweest dan op dit moment. Ik denk dat ze heel verdrietig zou zijn als we er nog steeds op staan om individuele groepen mensen tot zondebokken te maken.

Als u vandaag de kans had om Angelou te interviewen, wat zou u haar dan vragen?

ik zou haar vragen: wanneer realiseerde je je voor het eerst dat je alles kon zijn wat je wilde zijn? En in hoeverre denkt u dat vrouwen nog steeds beperkt worden door de beperkingen van de samenleving?

bent u geïnteresseerd in geschiedenis?

ik heb antieke en moderne geschiedenis op A-niveau bestudeerd, en voel me veel meer thuis in deze periodes dan, laten we zeggen, de Tudors. Dat gezegd hebbende, vind ik het leuk om te lezen over iedereen die een interessant leven leidde, en het valt niet te ontkennen dat Maya Angelou dat deed.

Naga Munchetty presenteert het actuele debatprogramma Sunday Morning Live on Sunday on 10am op BBC One, en is ook presentator voor BBC Breakfast.