foto door Liz Sullivan; Nick Veasey/Getty Images

neem een lege doos met Frisk mints, wat aluminiumfolie of een koperen munt, acht fotodiodes en gratis montage-instructies. Zet hem aan met een negen volt batterij en een nieuwe app van een groep bezorgde wetenschappers en ingenieurs, en je hebt een geigerteller.Radiation Watch is een Japanse non-profit organisatie, opgericht door vrijwilligers na de tsunami die een jaar geleden de kernsmelting in de kerncentrale van Fukushima Daiichi veroorzaakte. Zijn missie is om informatie over stralingsniveaus zo goedkoop en gemakkelijk te maken als het weten van de tijd. De youtube-video van de groep toont een vrouw met een mobiele telefoon, met een peuter op haar schoot: “een moeder kan niet zeker weten of het park in de buurt veilig is voor haar kind om in te spelen,” zegt de voiceover. Na Fukushima, hand-held geigertellers waren te duur voor de meeste mensen om te kopen, terwijl goedkopere modellen uitverkocht.

Atley Jonas, a Lethbridge, Alta.- geboren ex-pat woont in Yamanashi, kocht een geigerteller kit en de iPhone app, De Pocket Geigerteller Pro, als een “gezond verstand check,” zei hij in een e-mail. “Zoals u weet, officiële bronnen zijn niet altijd beschikbaar met informatie, en de juistheid is ook betwist.”Jonas neemt zijn geigerteller mee naar openbare parken en het bos; hij heeft het ook meegenomen naar Tokio, ongeveer 200 km ten zuiden van Fukushima, waar de stralingsniveaus hoger waren dan thuis.”I don’ t think people realize how much radiation is around, ” zegt de Britse ingenieur Clive Maxfield, auteur van Bebop to the Boolean Boogie: An Unconventional Guide to Electronics. Maxfield woont in Huntsville, Ala., ongeveer 10 km van de Browns Ferry kerncentrale. “Door een vreemde gril van het lot, “zei hij in een interview,” mijn beste vriend vanaf mijn zestiende was in de buurt van Tsjernobyl toen Tsjernobyl afging, en hij stierf een paar jaar geleden aan hersenkanker.”

Maxfield betaalde ongeveer $40 voor een doe-het-zelf kit die hij kocht van Amazon en die hij runt met de $6.99 Pocket Geiger Counter Pro. “Ik keek naar een van die end-of-the-world programma’ s op Discovery Channel 10 manieren waarop de wereld zou kunnen eindigen door woensdag lunch. Vlak daarna was de ramp in Japan. Ik dacht, wacht even. Er is een kerncentrale verderop. Ik dacht dat als het begon af te gaan, hoe zou ik het ooit weten?”

een persoonlijke Geigerteller heeft ook praktische toepassingen. Toen een vriend hem een paar oude knikkers van uraniumglas stuurde, detecteerde Maxfield ‘ s dosimeter onveilige stralingsniveaus. De volgende week blogde hij: “Ik heb radioactieve ballen!”Het kan ook de aanwezigheid van dodelijk radongas in een huis detecteren.

de zelfgemaakte Geigerteller, gehuisvest in de lege doos van de munt, gebruikt acht goedkope halfgeleiders genaamd PIN-fotodiodes om radioactieve bètadeeltjes en gammastralen te detecteren, en aluminiumfolie of een koperen munt om een schild te creëren om natuurlijk voorkomende achtergrondstraling te blokkeren. De app doet de berekeningen, en het mobiele apparaat (het werkt met de iPad en iPod Touch) zendt klikken. Hoe meer straling, hoe sneller het klikt.

de Pocket Geiger Counter Pro maakt gebruik van GPS (de gratis lite versie wordt geleverd zonder mapping). “De app logt je positie en de hoeveelheid radioactiviteit,” legt Maxfield uit. “Stel dat je een boer bent. Je zou rond je velden kunnen lopen en zeggen: ‘goeie genade! De hoek van dit veld is zeer radioactief. Ik kan die tomaten maar beter niet opeten!'”

maar zorg ervoor dat je het echte ding koopt, waarschuwt Maxfield. “De spoof app ziet eruit als het radioactieve symbool en het heeft een meter en nummers en dingen.”Het is geen echte Geigerteller, maar het maakt klikgeluiden. Fake Geiger is “echt handig voor tricking uw 17-jarige zoon,” zegt Maxfield. “Je beweegt het rond, en als je het beweegt naar zijn kom met cornflakes, het begint te klikken woedend en hij laat zijn lepel in alarm.”

Maxfield ‘ s Geigerteller zit thuis op zijn bureau. “Ik vind het vreemd geruststellend, want als het zo nu en dan klikt, Weet je dat er niets mis is. Als het begon click-click-click-Click, ik zou rond te kijken om te zien of een vriend speelde een truc op mij. Anders zou ik mijn vrouw bellen en onze zoon pakken, en naar de heuvels gaan.”